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第100話：君の名前、世界の名前

これから読むとネタバレです。

（――選ベ。世界ヲ、書キ換エルカ？）

泥の声が、脳内に響く。

それは悪魔の囁きであり、同時に甘美な救済の提案だった。

この泥には、現行の人類種を絶滅させ、新たな生態系を一から作り直すだけのエネルギーがある。

教授が夢見た「新世界」。

痛みも、差別も、コンプレックスもない完全な世界。

俺が望めば、それは一瞬で叶う。

亡くなった母さんだって、理論上は「幸せな記憶」として再構成できるかもしれない。

「……」

俺の心が揺らぐ。

「虚無」である俺には、この腐った世界に執着する理由が薄い。

いっそ、全部チャラにしてしまえば――。

「ダメだよ、カケルくん」

その思考を遮ったのは、温かな手の感触だった。

白石が、俺の両手を包み込むように握っている。

彼女の姿は、もう半透明ではない。

夕暮れに染まるロスト・トウキョウの光の中で、誰よりも鮮やかにそこに「在った」。

「行かないで。……向こう側に行ったら、もう戻ってこれなくなる」

「白石……」

「私ね、ずっと隠してたことがあるの」

彼女は真っ直ぐに俺を見つめた。

その瞳には、かつての怯えはない。

「私のコンプレックスは『対人恐怖』だった。……人の視線が怖くて、誰とも関わりたくなくて、消えてしまいたいって毎日願ってた。そうしたら本当に、体が透明になって……誰からも認識されなくなった」

白石の独白。

それが彼女の異能の正体。

「消えたい」という逃避願望が産んだ、悲しい防衛本能。

「でも、カケルくんは私を見つけてくれた。……私の『孤独』ごと、麻婆パンと一緒に受け入れてくれた」

彼女の手が、俺の手を強く握り返す。

「だから今度は、私がカケルくんを見つける番。……貴方が『虚無』に飲まれて、自分が誰かわからなくなっても、私が何度だって名前を呼ぶよ」

「お前は……」

「私は『観測者』。相馬カケルという人間が、確かにここにいるって証明するための錨（アンカー）。……それが、私の役目」

ズズズ……。

暴れようとしていた泥が、彼女の言葉に触れて静まっていく。

俺の中の空洞に、泥とは違う、もっと確かな「質量」が満ちていく感覚。

世界を書き換える必要なんてない。

俺の世界は、ここにある。

こいつがいる場所が、俺の帰る場所だ。

「……ありがとう、白石」

俺は憑き物が落ちたように笑った。

そして、ずっと聞きたかったことを口にする。

「なあ。……教えてくれよ。お前の本当の名前」

白石は一度だけ大きく深呼吸をした。

そして、恥ずかしそうに、でも誇らしげに微笑んだ。

それは、灰色の世界で咲いた一輪の花のように美しい笑顔だった。

「私の名前はね……」

彼女の唇が動く。

旅路の果てに、ようやく世界に刻まれる「彼女」の証。

「――――」

「私の名前はね……ミチル。白石ミチル」

その音は、静かに、けれど確かに俺の胸の奥底まで染み渡った。

「ミチル……」

俺は無意識にその名を反芻していた。

カケル（欠ける）と、ミチル（満ちる）。

偶然なのか、運命なのか。

俺が生まれた時から抱えていた空虚な穴。それを埋めることができるのは、世界を書き換える強大な力なんかじゃない。

最初から隣にいた、この小さな存在だけだったんだ。

（――満チタ。……ナラバ、良イ）

頭の中で、泥の声が満足げに遠ざかっていく。

俺の体から溢れ出していた黒い霧が、スゥッと右腕の中へと収束していく。

暴走も、侵食もない。

ただ静かな「力」として、俺の一部になった。

「……ははっ」

俺は空を見上げて笑った。

ロスト・トウキョウの淀んだ空に、雲の切れ間から朝日が差し込んでいる。

長い夜が明ける。

「変な名前だった？」

ミチルが不安そうに上目遣いで見てくる。

「いや。……いい名前だ。俺にはもったいないくらいな」

俺は彼女の手を握り直した。

もう、その手が透けることはない。

「帰ろうぜ、ミチル。……レンたちも待ってる」

「うん！」

彼女が弾けるような笑顔で頷く。

俺たちは、朝日が照らす瓦礫の街を歩き出した。

世界はまだ、傷だらけだ。

教授がいなくなっても、地下都市の問題も、地上の汚染も、何一つ解決していない。

これから俺たちを待っているのは、英雄としての称賛か、それとも魔王としての迫害か。

それは誰にもわからない。

だけど、怖くはなかった。

俺の中にはもう「虚無」はない。

空っぽだった器は、日常という名の「幸せ」で満たされている。

「ねえカケルくん、お腹すいたね」

「ああ。……帰りにまた、あのパン買うか？」

「ふふ、今度は行列に並ばなくていいかもね」

他愛のない会話。

瓦礫の向こうで、レンが手を振っている。アリスが駆け寄ってくる。ゲンゾウさんが安堵の息を吐いている。

俺たちの物語（旅）は、ここで一区切りだ。

でも、俺たちの人生（日常）は、ここから始まる。

欠けた月が満ちる時、世界はこんなにも美しい。

（完）

読んで頂きありがとうございました。

他にもストックと構想があるので、よろしくお願いします。