夕陽に浮かぶ夢

長い長い夢を見てた。

薫と出会ったあの図書室、俺は夢の中でもう一度薫に会ったんだ。

可愛い女の子がそこにいた。

可愛い顔した、小柄で華奢な、薫と同じ顔の女の子だった。

女の子って言っても幼い子ってことじゃない。

俺と同い年で、ちょっと冗談を言うと鈴を転がすように笑う声と顔が、死ぬ程可愛くて、俺はすぐに恋に落ちた。

「名前聞いていい？」

「・・・柊　薫。」

何度かデートを重ねて、必死に仲良くなるために色んなことを話して

時々薫が悲しそうに落とす笑顔が気になって・・・けどそれでも夢中だった。

或る日、3度目のデートの時、招かれた薫の部屋で告白した。ありふれたセリフで。

薫は顔を綻ばせて、「嬉しい」と気持ちを返してくれた。

それと同時に、話さなきゃならないことがあると、自分のことを明かしてくれた。

子供の頃になった癌が再発して、余命を宣告されていること。

あちこちに転移した癌は、もう手術をもってしても完治は見込めないこと。

抗がん剤治療はわずかな延命にしかならず、副作用も酷い上にお金もかかるので、治療と入院は拒否して自宅で生活することを選んだこと。

父親が学費のためにと貯金してくれていたお金で、生活を成り立たせていること。

入学したかった大学は諦めたので、あの日は知人である大学の先輩に学生証を借りて、図書室を利用していたこと。

誰かと付き合ったことなど無く、恋愛することを諦めていたこと。

粗方身の上話をした後、薫は泣いて俺に謝った。

けどいくら謝られて、やっぱり私のことは忘れてほしいと言われても、俺の心は決まっていた。

「薫・・・俺と結婚して。」

涙でボロボロになった顔を上げて、薫は呆然と俺を見つめた。

その年の6月、ちょうど俺が19になる頃、薫と婚姻届けを書いて役所に提出した。

薫は2月生まれだからまだ18歳。証人の欄は父さんと母さんに書いてもらった。

薫の事情を説明した上でも、両親は俺たちのことを認めてくれた。

俺は大学を休学して、薫と残りの日々を生きていくことにした。

ひたすらに毎日が幸せだった。

薫が一人暮らししていた部屋に転がり込んで始まった二人暮らし。

一人じゃないというだけで、こんなにも毎日が変わるんだねと、薫は嬉しそうに笑ってくれた。

愛おしくて愛おしくて、毎晩薫を抱いた。

そうして幸せな日々を過ごした2ヶ月後、薫の妊娠が発覚した。

宣告されていた余命まで後4か月だった。

「夕陽・・・・私必ず産むから。」

決心した目で、薫はそう言った。

これから先がどうなるかわからない不安を抱えながらも、薫のお腹に自分との命が宿っていると思うと、幸せでならなかった。

実家に報告に行って祝ってもらったり、友人たちに祝福されたり、二人だけの時間を噛みしめるように、色んなところへ出かけて、色んな景色を見た。

温泉旅行で可愛い薫の浴衣姿に悶えたり、水族館のイルカショーで子供のように騒いだり、夏祭りに出かけて、色んな屋台の食べ物を食べて、ヨーヨー釣りをしたり・・・

秋には紅葉を眺めて散歩して、たくさんのイチョウの絨毯の上で写真を撮った。

その頃はもう、薫は車いすでの外出を余儀なくされていた。

日に日に起き上がれる日が少なくなって、苦しそうに咳き込む度に心配になった。

宣告されていた余命から2か月が経って、年末に産婦人科へ検診に行った頃だった。

「今・・・妊娠30週目ですね。赤ちゃん十分に大きくなっていますし、いつ産まれても大丈夫ですよ。」

「そうですか・・・。薫、体調悪いとかないか？何か気になることあったら・・・」

「先生・・・私もう産みます。」

「・・・・え？」

思わず聞き返してしまったけど、薫の病状を聞いていた先生は、じっと見つめ返した。

きっと薫は、この時を待っていたんだろうと分かった。

戸惑う俺に、いつ自分の病気が悪化して死ぬかわからないなら、今すぐに産む、と。

その固い意志を、退ける言い分はなかった。

命を懸けて産むことを決めた薫に従うしかなかった。

その翌週、帝王切開で薫は出産した。

通常より小さいけど、元気な男の子が産まれてくれた。

薫に似て可愛らしい大きな黒目と、ちょっと俺に似たのか癖っ毛だった。

「薫・・・・ありがとな・・・。」

赤ちゃんを抱っこして薫に見せた。

疲弊してわずかにニコリと笑みを見せた薫は、その後点滴を受けながら眠った。

薫はそのまま入院することになった。

治療を受けてはいないので、癌は進行し、あちこちに転移してもう手を付けられない状態だった。

出産出来たことが奇跡だと言われた。

みるみるうちに衰弱していった薫は、人工呼吸器をつけられて、やせ細って、会話をするのも難しい程になった。

それでも毎日お見舞いに行った。我が子を連れて。

「ほら　　　、お母さんの指ぎゅっとしてあげて。」

薫も息子の前では安心したような笑みを見せて、わずかな声で名前を呼んでいた。

そして会うたびに何度も、話を聞いている時も何度も俺に「愛してる、ありがとう」と言ってくれた。

一月後、薫は息を引き取った。

「薫・・・・・」

誕生日を迎えられず、まだ18歳の妻は、やつれた姿のまま死んでいった。

その時初めて気づいた。

俺のために、子供がほしいと言ったのだと。

俺が後を追って死なないために、子供を残してくれたのだと。

そんなことに今更気付いて、スヤスヤ眠る我が子を抱きしめながら泣き崩れた。

時間の流れが分からなくなるほど、途方に暮れては、またこぼれてくる涙に溺れた。

二人だけの世界だった。

幸せで幸せで、きっと前世で夫婦だったのだと、そんな話をして盛り上がりながら、また生まれ変わっても一緒になろうと、誓い合った。

人生経験もない若さでの譫言だと思われるかもしれない。

それでも愛していた。

愛していたから、この子を産んでくれた。

二人から、三人の世界になったのに・・・

可愛い息子は、薫にそっくりで、愛おしくて愛おしくてたまらなかった。

「　　・・・愛してるよ。」

そう呟くと、天使の笑顔で俺の指を握ってくれた。

また一つ涙をこぼすと、目の前は薄暗くなって、ベッドの上だった。

「・・・夕陽」

目の前に心配そうに俺を覗き込む薫がいた。

「・・・あ・・・薫？・・・・あれ・・・ここどこ・・・・」

朝日が昇りかけていた窓から、青白い光が漏れていた。

「寝室だよ？大丈夫？うなされてたし・・・泣いてたし・・・変な夢でも見た？」

「・・・夢・・・・？」

長い長い夢を見てた。

はずなのに・・・

「あっれ・・・えっと・・・思い出せないな・・・・・あれ・・・さっきまで覚えてたんだよ・・・。」

頬に張り付くような感覚で残っていた涙の痕を拭いながら、必死に弁明するかのように考えた。

「そうなの・・・？良かった目ぇ覚まして・・・夕陽が泣いてて不安だった・・・」

長いまつげを伏せてそう呟く薫を、力いっぱい抱きしめた。

「薫ぅ・・・愛してるよ。」

「ふふ・・・俺も。」

「薫・・・元気だよな？何ともないよな？大丈夫だよな？」

「・・・え？うん・・・別にどこも体調悪いことはないよ。」

「そうだよな・・・うん・・・だよな・・・。あ～～・・・幸せだなぁ・・・。でもさ・・・・夢の中でもすっげぇ幸せだったと思うんだよ。」

「そうなの？泣いてたのに？」

「うん・・・。」

長く続く幸せな夢と、短くても幸せだったと思える夢と、いったいどっちが・・・

いや、辞めよう。

今目の前にいる薫を、毎日大事にして生きていくんだ。

ふと可愛い笑顔の女の子が、頭の中にチラついた。

薫と同じ・・・愛おしくて可愛い笑顔。

あの子、誰だったっけ・・・