第一章 いきなりの求婚⑥
どうやら追手がいるらしい。そして居場所がばれたらしい。
ミシェルは深くため息をついた。ずっとこの村で暮らしたかったのに、叶わぬ夢になってしまった。
「みんな、ごめんね……」
ペリは沈んだ顔をしている。
モモは泣きつかれたのか、無表情でぼんやりしている。
常に冷静なエデは「外装にも内部にも、紋章が入っていますね。少なくともこの馬車だけは、本物のフォシェリオン家の持ち物でしょう」と検分している。
「私も本物だぞ」
馬車の持ち主が文句を言った。
「その判断は保留にしておきます。あなたが敵か味方かどうかも、現時点では保留です」
醒めたまなざしで侯爵を眺めまわしつつ、エデが言った。
「一体どうやったらこんな精霊が育つのだろう……。君にも教えを請いたいものだ、ミシェル嬢。王都についたら、ゆっくり話をしてくれ」
「やはり、王都へ行かなければいけませんか」
「ほかに行くあてがあるのか？ ――父君のところとか」
「……父は死にました」
「私はレナルドの死を信じないよ。なにはどうあれ、暴漢がやってきたとは穏やかではない。君たち四人に危険が迫っていることは確かなようだぞ」
「『四人』」
ミシェルはまた、つぶやいた。
「なんだ？ 四人がどうした？」
「あなたを信頼します。フォシェリオン侯爵」
グレンの目を見て、ミシェルはきっぱりと言った。
「ミシェル！ こんな自分だけの都合でプロポーズしてくるような男、だめだよ！ きっと変態だよ！ 襲われちゃうよ！ 川で濡れてるミシェル見て、ムラムラしただけかもしれないよ！」
「この精霊もまた……。えらく腹の立つ……」
「だいじょうぶ、ペリ。この方は、あなたたちのことを人と同じと思ってる。『何体』とか『何匹』って言わないでしょ？ 『何人』って言う。とても自然に」
「あっ……」
「わたしに対する思惑はどんなものかわかりませんけど……。侯爵様の精霊に対する気持ちは、信頼したいわ」
「ムラムラなどしていないぞ！ 断じて！」
「……思惑がわからないって、そういうことじゃないです……」
「ムキになって否定するところがあやしい。みんな、ミシェルをこの変態から守るよ！」
「変態ではない！」
「変態は服が濡れて肌に張り付いてるのが好きなんだよ！」
「ああもう、ペリは黙っててちょうだい……。侯爵様、王都へ向かう前に、お願いがあるのですが」
「グレンだ。なんなりと言ってみよ」
「村長さんだけにでも、お別れをさせてください。村のみなさんにはとてもお世話になったの。村長さんから、お別れを伝えていただきたくて」
「お別れ」ときいて、モモが「ひっく」としゃくりあげた。
「いいだろう。どうせなら、この馬車で家々をまわろう」
「えっ？」
「村長づてではなく、皆に直接伝えたいだろう？」
「いいのですか？ ……ありがとうございます」
「なんなら、この花を小分けにして持っていけばいい。君には要らないと言われてしまったし」
「……ごめんなさい」
「気にするな。ほら、花束を分けるぞ。ペリ、エデ、モモ、手伝え」
「気安く呼ばないでよ変態」
「素手でひねりつぶしたくなる精霊ははじめてだな……」
ぶっそうなことをつぶやきつつも、若きフォシェリオン侯爵は家事精霊たちと一緒に、せっせと小さな花束を作り始めた。
その様子を見ながら、ミシェルは父の言葉を思い出していた。
『精霊気』を届けるには、精霊との信頼関係が必要だ。
おおげさなことではないよ。ただ、なにかを一緒にやればいい。それだけさ。
グレンの周囲には自然の精霊気が漂い、ペリ、エデ、モモとの間をゆるやかに循環し始めている。
（『同調』――）
村の人にあげる花束を作るという目的を共有して、グレンは初対面同然の精霊たちとの『同調』に、見事成功している。
（グレン・デル・フォシェリオン侯爵。不思議なひと……）
ふと、視線に気づいたグレンと目が合った。
ミシェルはあわてて目をそらした。またしても心臓が高鳴ってしまった。
