第一章 いきなりの求婚④
「侯爵様。到着致しました」
立派なお仕着せを着た白髪頭の御者が、主人に告げる。
馬車の扉が開いて現れたのは、明るい金髪に青い瞳の、華やかな青年。
昨日、あらゆる手順を無視してミシェルに求婚してきた、グレン・デル・フォシェリオンその人だ。
助けてください。暴漢に襲われて。
そんな言葉を用意していたのに、ミシェルの口をついて出てきたのは「なんですかその花」だった。
馬車の座席半分を占める空間に、ぎっしりと色とりどりの花が詰まっている。まるでグレン・デル・フォシェリオンが花を背負って現れたかのようで、唖然とするしかなかった。
「求婚には花が要ると従者に注意された。花は嫌いか？」
「そういう問題ではなく」
「では、どのような問題が？」
「ええと……」
ミシェルは屋敷を振り返った。カーテンに封じ込められた男が、地面の上でもごもごと動いている。精霊たちがカーテンの四隅をきつく結び合わせながら、心配そうにこちらを見ていた。
「あー……」
ミシェルは額に手のひらを当て、嘆息した。この状況、なにからどう説明したらいいのやら。
「もしや、身分がばれたかな？ ミシェル・デ・クレティス嬢」
怪訝な顔をして片眉を上げ、グレンは言った。
――本当の名前を知っている者は、敵。
ミシェルはもう一度シャベルを構えた。精霊たちも急いでやってきて、ミシェルを守るように取り巻き、グレンを睨む。
「おやおや、穏やかではないな。こうなったら仕方がない――結婚しよう」
「意味が分かりません！」
「意味わかんないよ！」
「意味不明ですね」
「意味わかんなぃ……」
ミシェルと精霊たちは間髪を入れず一斉に言った。
しばし、しん……と場が静まり返る。
沈黙を破ったのは、年配の御者の「お言葉ですが侯爵様。ご求婚の際に『仕方がない』はなりません」という、はずしているのかもっともなのか、よくわからない発言だった。
