愛しの精霊使い～求婚は焦らずに～

第三章 戦士精霊と家事精霊⑧

「モモ、だめよ」

「お願い……」

　背後で話す精霊の声に、デスカリドがくるりと振り返った。モモを指さし、衛兵に言う。

「それから、あの家事精霊(ブラウニー)は壊れている。危険なので廃棄処分場へ持っていく。捕獲を手伝ってくれ」

「……！　なんですって!?」

　ミシェルは今度こそ声を荒げて叫んだ。

　衛兵がずかずかと部屋へ入り込んでくる。

　デスカリドが呼んだのか、隣室へ続くドアから戦士精霊も入ってきた。手足も長く機敏な戦士精霊は、逃げ惑うモモを容易につかまえた。

「やめて！　モモに手を出さないで！」

　モモを守ろうと手を伸ばすミシェルを衛兵が抑え込もうとする。ミシェルはするりと彼の手を逃れると、猫足のチェストに走り寄った。

　チェストの上には、ミシェルたちを縛る紐を切ったペーパーナイフが置いてある。ミシェルはそれをつかむと、衛兵の懐をかいくぐって、まっしぐらにデスカリドの元へ駆け寄った。

　侯爵の喉元にペーパーナイフを突きつける。

「モモを放さないと……きゃっ！」

　ミシェルは衛兵が繰り出す剣先で、ナイフを跳ね上げられてしまった。

　それでもミシェルはあきらめなかった。

　床に落ちたペーパーナイフを瞬時に拾い上げ、モモをつかんでいる戦士精霊のほうを向いて構えをとる。

「ミシェル。そんな貧弱な武器ではなにもできないぞ。君はか弱いただの少女で、相手は訓練された戦士精霊だ。愚かしい真似をするのはやめたまえ」

　デスカリドの顔に冷笑が浮かぶ。

「モモを放して」

「この家事精霊(ブラウニー)は危険だ」

「危険な精霊なんていないわ」

「戦士精霊を惨殺した精霊がいたことを忘れてはいまい？　君の父上のような者が危険な精霊を手にしたら、またどんな反乱が起こるか……」

「クレティス伯爵は反乱なんか起こしてないわ！　あたし知ってるもの！」

　無表情な戦士精霊に掴まれたモモが、じたばたと暴れる。

「家事精霊(ブラウニー)風情が一体なにを知っているというのだ。この精霊は頭がおかしい。完全に壊れているな。はやく処分を」

「――ミシェル。『命令』して」

「モモ……」

「こんなのいや。お願い。戦わせて」

　ミシェルはモモの必死な顔をじっと見つめた。

　やわらかな金髪の巻き毛に縁どられた、薔薇色の頬をしたちいさな顔。肩に乗るほどのちいさな体。

　花柄のエプロンドレスがよく似合う、かわいらしい家事精霊(ブラウニー)。

「あたしみたいな思いをする精霊が二度と現れないように、デスカリドを殺させて！」

　声を限りにモモは叫んだ。

「モモ。――精霊が屠るのは、魔物よ」

「ミシェル！」

「今外で暴れてる、あいつよ。それだけは間違わないで」

「ミシェル……？」

　モモはなにかを感じたようだった。

　それは『精霊気』の循環だ。ミシェルは大気に薄く漂う『精霊気』を体内に取り込みはじめた。

　毎朝、みんなで家事をはじめる前にそうしているように。

　取り込んだ『精霊気』は大きな愛情と一緒に、精霊たちに渡す。何年も何年も、ミシェルは毎日そうしてきた。

　『精霊気』。それは、人間と精霊をつなぐ自然の恵み。

　精霊に命令するための力ではない。

　精霊と協調するために、世界がくれる力だ。

「『命令』はしないわ、モモ。わたしとおなじ気持ちになって。いい？　いつもとおなじよ」

「ミシェル……」

「あなたが戦うなら、わたしも戦うわ。――『同調』よ！」

　ミシェルは取り込んだ『精霊気』を凝縮して、モモに投じた。

　『精霊気』の圧縮。それが、ミシェルの本領である。

　ミシェルが仲介すれば、精霊に並はずれた大きな力を与えられるのだ。

　『精霊石』という人工物を使わずに、集中的に力を与えることができる精霊使いは、滅多に存在しない。ミシェルの本気の力は、父レナルド以外は知らない。

　ミシェルはデスカリドの顔を見て、不敵に笑った。

　手にしているのはか細いペーパーナイフだ。

（でもね……「わたしが戦う」ってところが重要なの）

　『同調』。精霊使いが精霊とおなじ目的を持って、目の前の課題に向き合うこと。

「モモ、目的は殺害じゃないわ。――逃げ切ることよ！」

　ミシェルはデスカリドに突進し、部屋の鍵をしまった内ポケットに手を伸ばした。あっさり避けられるが、気にしない。

「愚かな真似を……」

　デスカリドは痛ましそうにミシェルを見た。

　衛兵が背後からミシェルを羽交い締めにする。腕の自由は封じられたが空いた両足でミシェルは椅子を蹴飛ばし、出て行こうとするデスカリドの足にぶつけた。

「っつ……！　ミシェル、公務の邪魔をするんじゃない」

「ならモモを解放して！」

　ミシェルは言いながら、衛兵の手にナイフを突き立ててやろうかと思ったが、自分が刃物で相手を傷つけたら、『同調』しているモモもおなじことをする。

　だから、やらない。

「大人しくその家事精霊(ブラウニー)をこっちに…………な、なんだ!?」

　デスカリドが、モモを捕まえている戦士精霊がいる方向を凝視して、驚愕していた。

　羽交い締めされているミシェルは、振り向くことができない。

　しかし、ミシェルは背後でなにが起こっているかわかっていた。わかっていないのは衛兵で、彼は侯爵の驚きにつられて、背後をふりかえった。

　衛兵も驚いたのだろう。一瞬力が緩んだところで、ミシェルは後頭部をおもいきり衛兵の顎にぶつけた。ぐはっと声を出してひるんだ衛兵の腕を振り払い、相手のみぞおちを思いきり肘で突く。

　ミシェルが衛兵から解放されたそのタイミングで、場にひらりと白刃が舞った。

　戦士精霊が携えていたと思われる長剣。

　その剣先がデスカリドの頬をかすめ、刀身が彼の首筋のすぐ横でぴたりと止まった。

　いつでも首を斬り落とせそうな位置で。

「部屋の鍵を出せ」

　張りのある若い男の声が、侯爵に命ずる。

「……」

　デスカリドは口をぱくぱくさせながら、さっきまで『命令使役』していたはずの戦士精霊が床に倒れているのを見つめた。

「あなたの戦士精霊は、『命令』と『同調』を同時に受けて、混乱して気絶してしまったわ」

「なん……だと……？　では、こいつは……？」

　デスカリドは自分のすぐ横にいる、白い肌をした金髪巻毛の若い男を見た。繊細に整った顔立ちをしているが、筋肉質で引き締まった体躯をしている。美しい男だ。

「戦士精霊よ」

「この部屋に戦士精霊は一体しかいなかったはず……」

「もうひとりいたの」

「どこに隠れて……」

「侯爵様、部屋の鍵をください。衛兵さん、わたしに長剣を貸してください。長剣と……ええっと、そうね、申し訳ないけど、制服も上下」

　ミシェルは顔を赤らめて、剣でデスカリドを脅し中の、金髪巻毛の戦士精霊をちらりと見た。

　――もうひとりの戦士精霊は、全裸だった。

「気に入ってたのにやぶれちゃった。ピンクの花柄エプロンドレス」

　もうひとりの戦士精霊は、しょんぼりと言った。

「その声とその体で言わないでちょうだい。……モモ」