第二章 壊れた精霊⑯
とりあえず一度解散し、二十分後にふたりはまた木戸の前で落ち合った。
さっきより、夕暮れの気配が濃くなっている。奥庭を吹き抜ける風はすこし冷たくて、ミシェルは五分袖から出た腕を無意識にさすった。
「寒いか？」
グレンが上着をごそごそと脱ごうとする。着せかけられるのではと察したミシェルは、「だいじょうぶです！」とあわてて言った。
「どうせ小屋についたら私は脱ぐのだ。遠慮せずとも」
「だいじょうぶですから。なぜ、小屋についたら上着を脱ぐのです？」
「ランドゥの前で剣の素振りをするのだ。そんなことで、ランドゥが私に『同調』してくれるとは思わないが、彼に戦うことを忘れてほしくなくて」
「そうだったんですか。それで、剣をお持ちなんですね」
「ランドゥの戦いぶりは、それはもう美しかったのだ。君は、見たことがあるか？」
「遠目に、王城の庭園で父と一緒に訓練する彼を見たことがあります。わたしは戦う戦士精霊よりも、戦えない戦士精霊に接することのほうが多かったのです。母が、父の連れ帰る戦えない戦士精霊たちの世話をしていたから……」
「そうか。君は、メリエが戦士精霊の面倒をみる様子を見ていたのか。どうだろう、ランドゥはまた戦えるようになるだろうか？ 精霊使いが私では、駄目だろうか……」
グレンは弱々しく目を伏せた。
ランドゥを引き取ってひと月、毎日会っていても精霊の様子がなかなか好転しないことに、焦りを感じていることが伝わってきた。
「グレン様しかいないと思います」
ミシェルは静かな声で、しかし自信を持ってきっぱりと言った。
グレンが目を上げる。
「ランドゥのことを一番想っている精霊使いは、グレン様ですから。グレン様がそばにいれば、ランドゥはきっと立ち直ります」
「……」
「だから、気を落とさずに気長に参りましょう？」
「今『グレン様』と言った……」
「あっ！」
自分がついうっかり呼びかけた名前に、ミシェルは大いにあわてた。
「ミシェルが『グレン様』と言った。うむ。希望が出てきた！」
「なんの希望ですか！」
「全てだ！ さあ行くぞ。ささみを持って、いざランドゥのもとへ！」
グレンが大きな左手で、ミシェルの右手を包む。彼の手のひらは厚く、豆だらけで、日々剣術の鍛錬を欠かしていないことが伺えた。
家事精霊は『同調』で働くなら、精霊使いも一緒に家事をしなくてはならない。
戦士精霊も『同調』で戦うなら、精霊使いも一緒に戦わなくてはならない。
グレンは戦う必要のない高貴な身分でありながら、戦士精霊と『同調』し戦うために、自分自身に厳しくあるのだ。
『命令使役』で精霊に働かせるだけの、横着な精霊使いではない。
父が努力を続けた姿をグレンは引き継いでいる。
父が失脚したそのあとも――。
グレンに手をひかれて歩きながら、ミシェルはなんだか泣きそうになった。
父レナルドの信念は、グレンの中に生きている――。
戦えない戦士精霊などいないと、父は言っていた。戦士精霊が戦えないなら、それは精霊のせいではない。『精霊石』という人工物を使って、精霊界の理をねじまげた人間のせいだ。
だから、僕は精霊界の理を正すために、旅立たなければいけない。ごめんなミシェル――。最後に会ったときの、父の言葉。
そう。レナルド・デ・クレティスは生きている。レナルドは脱獄に成功したのち、モモを預けにミシェルの住む村へ来た。そして、すぐに旅立ってしまった。
父に伝えたいことはいろいろある。
たとえば、その後のモモのこと。
父に訊きたいこともいろいろある。
一番訊きたいことは――
（グレン様を信じていいですか。グレン様を好きになってもいいですか）
問いを投げたい父はどこにいるかも知れなくて、ミシェルはつい、グレンの手をぎゅっとにぎった。
グレンはなにも言わず、ミシェルの手をにぎり返してきた。
「……お父様に会いたいです」
「私もだ」
ふたりの間にせつなさが満ちる。
ランドゥの小屋はもう目の前だった。
「私ひとりではランドゥを立ち直らせる自信がない。だが、レナルドにメリエがいたように、私にもミシェルがいれば、上手くいく予感がする。――いや、確信がある」
「グレン様……」
「そう、グレンだ。もう『侯爵様』に戻さないでくれ」
