私、魔法使いの助手になりました

私、魔法使いに出会いました

『イデア王立魔法研究所、事務員募集のお知らせ』

「なんだろう、これ…」

　最初はふざけているのかと思ったけれど、ひーちゃんがこんな私にくれた一本の蜘蛛の糸だ。きっとなにか深い事情がある話なんだろう。はっきり言って、私には選択肢なんてなかった。それが訳の分からないものでも、すがる他ないのだ。

　そのメールには、二日後の夕方に地図の場所まで来るように書いてあった。隣町にあるアンティークショップのようで、私も何回か前を通ったことがある。綺麗なステンドグラスに、所狭しと置かれたアンティーク達がよく映えていたのを覚えていた。

　そう言えば、昔おばあちゃんに連れられて入ったこともあった気がする。数少ないおばあちゃんとの思い出だ。そうそう、その時に確か小さな時計を買って………それどうしたんだっけ？

　とにもかくにも、私は約束の日時にそのアンティークショップへと訪れた。前に来た時と同様に、綺麗なステンドグラスとアンティーク達が並んでいる。

「ここで間違いないよね…」

　と、若干立ち往生していると、アンティークショップの裏手から誰かが出てきた。銀色の綺麗な刺繍の入ったエプロンに、エメラルドグリーンのワンピースを着ている。鮮やかな赤毛が、丁度夕陽に当たって輝いていた。

「ふんふんふふーん♪」

　鼻歌を歌いながらそのお姉さんは店の周りを掃除しているようだ。

「あら？どなたかしら？」

　その事情が私に気づき、声をかけてきた。き、綺麗すぎて緊張してしまうよ！

「あ、あの、私事務員の募集で来た………」

「あら？聖君のお友達かしら？」

　私は小さく「はい」と返事をした。

「まぁまぁ！それでしたら、さあこちらに！中に入って下さいな」

　綺麗な女性は私を中へと招き入れてくれた。この人はこのショップの店員さんなのだろうか。

「お邪魔します」

　店の中は思いの外狭いが、私は奥の部屋へと通された。途中には、良くできた動物の置物や、沢山の置き時計、そして樫で出来た杖や、なにに使うのかわからない円盤なんかが置いてある。まるで、絵本の中にでも入ってきてしまったかのようだ。

「こちらに座ってお待ちください。今呼んで参りますので」

　そう言うとお姉さんは更に奥の部屋部屋へと進んでいった。その部屋も沢山のアンティークが並べられていて、壁の中央には銀色の髪の綺麗な女性の絵が飾られている。

　…どこかで見たことがある気がする。

　そんなことを思っていると、カチャン、という物音と共に、目の前に紅茶が置かれた。音に気がついて、私は紅茶を持ってきてくれた人にお礼を言うため振り返った。

「ありが…え？」

　だが、そこにはクマのヌイグルミが立っている。

　辺りを見回しても誰もいない。

「え、えーと………？」

　クマのヌイグルミは深々とお辞儀をすると、トテトテと歩いていった。

「え？今のなに？」

　誰かがヌイグルミの中に入ってイタズラしていた？でも大きさはせいぜい一メートルくらいだし？いや、子供ならあり得る…かな？

　すると今度は、声が聞こえてきた。

『人間がいるよ』

『人間がいるね』

『人間は追い出さなくちゃ』

『だめだよ、人間は僕達のご馳走なんだから』

　子供の無邪気な………いや、なんかヤバい声が聞こえるんだけど、なんだろう、空耳？それともイタズラ心に溢れた相談かな？

　私は手元の紅茶のカップに手をつける。あれ、なにか暖かいモノが指に………えーと、今度は小さい女の子？

「えーと、こ、こんにちは？」

「ミーミー！」

　わー、可愛いなーって………。

「な、なにこれ？幻覚！？って、あれ………なんだか暗く」

　部屋の明かりがいきなり消えて、子供たちの声が大きくなる。部屋の壁や床がゆがんでいく。だんだん眠く、段々寒く、ここはどこ………ねえ、誰か………。

「やめんかお前たち！」

　はっ！と私は目を覚ました。

　明かりもついているし、寒くもない。ただ、小さな妖精達が私の頭に乗っている。私が起きるのと同時に、バラバラになって逃げ出した。

「まったく！目を離すとすぐにこれだ！」

　赤茶色の布地に、紫の糸が入った綺麗なローブが目に入った。その女性は、指揮棒のような樫の棒をふるって、私にボソボソ言葉を投げかける。

「あれ？私たしか………」

「気がついたかい？ほら、これをお飲み」

　ローブの女性は私に小さなカップを差し出した。中には白いミルクが並々と注がれている。私はそれを一気に飲み干して「ふう」っと息を吐いた。

　まるでさっきまで自分の体じゃなかったみたいだ。

「すまないね、あいつら、たまに客人が来るとああやってちょっかいを出し始めるんだ。今度はもう少ししっかりと躾るから、安心しておくれ」

「ええと、さっきのは？」

　私の質問にその女性が一瞬固まった。

「ああ、そうかそうだったね。君はなにも知らないんだったね。」

　そう言うとお姉さんは、本棚から一冊の本を取り出して、机の上へと広げた。なにかの地図？のようだ。

「まず最初に言っておこう。私は【ゾーイ=リード】。魔法使いさ。」

「え？魔法使いって箒で空を飛んだりするあれ？」

　我ながら、安易な例えだ。

「あはは！そうそう、その魔法使いだ。案外驚かないんだね」

　そう言えば確かに、あまり驚く話ではない気がしていた。

「えーと、それじゃあ私って、魔法使いの事務員をするために呼ばれたんですか？」

「そうさ。しかし、本当に仕事の内容を聞いていないんだな。アイツも一々不器用な男だ。」

「アイツ？」

「聖君さ」

　そう、そうだそうだ！私ひーちゃんに此処まで呼び出されたんだった！ということは、まさかひーちゃんも？

「ああ、聖君は魔法使いの類ではないよ。君と同じ人間さ。ちょっとだけ特別だけどね」

　まさかひーちゃんが魔法使いなんかと関わっているなんて…なるほど、中二病も抜けないわけだ………。

　ってあれ？私今口に出してたっけ？

「私くらいになると、人の心くらい読めるんだよ」

「よ、読まないで下さい！」

「まぁまぁ！そう堅くなるなよ。これから一緒に働くんだからさ」

　そう言ってゾーイさんは私の隣に腰掛けた。

「あの、私まだ此処で働くって決めてないんですけど…」

「ん？あれ？そうなの？」

　そりゃそうだよ！大体、魔法使いの事務員なんて聞いてないし！

「いやいや、イデア王立魔法研究所の事務員募集ってのは知ってただろ？募集要項に書いてあるし」

　いや、まぁ確かに書いてあったけど、だからってそんなことある？

「というか！心を呼んで会話しないでよ！」

　私はつい右拳を繰り出した。油断した魔法使いのミゾオチに一発、なかなかいいのが入ったようだ。

「ぐ、ぐぐぐ…今のは読めなかったよ………」

　そう言って魔法使いは、少しの間悶絶していたのだった。