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第6話 城塞都市
「サトリ、見てよあれ！すごいわ！」
「そうだね、すごいね。」
二人の前には高い城壁に囲まれ、所々に見張り塔がそびえる城塞都市が広がっていた。
街道を南へ進んできたサトリとリーナは、ついにこの都市にたどり着いた。これまでいくつもの宿場町を通り過ぎたが、二人は常に野宿を選んだ。村育ちの彼らにとって野宿は苦ではなかったし、村の人々が持たせてくれた路銀も節約したかったからだ。幸い、街道沿いは治安が良く、山賊や“闇のモノ”の影もなく、順調に旅を続けてこられた。
「ねぇ、サトリ、ちょっとだけ寄ってみない？」
「ダメだよ、リーナ。街は危険だって村の大人たちが言ってただろ？」
「でも、せっかくここまで来たのよ？中を通り過ぎるだけでもいいから。」
サトリが返事をする前に、リーナは駆け出し、入門の許可を待つ人々の列に加わってしまった。
「はぁ…仕方ないなぁ。」
サトリはため息をつきながら、リーナの後を追った。
――しばらくして、二人の番が来た。待ちきれない様子で目を輝かせるリーナの横顔を見ながら、サトリは村長から渡された通行手形を門番に差し出した。門番は手形をじろじろと見つめ、それから二人を値踏みするように眺めると、横柄な口調で言った。
「ここを通すわけにはいかんな。こんな村は聞いたことがないし、お前たちもまだ子供だろう？保護者は？大人しく帰るんだな。」
サトリはほっとしたようにリーナを振り返る。
「リーナ、やっぱり無理だよ。引き返そう。」
「いやよ！」
リーナは勢いよく言い放つと、門番と口論を始めてしまった。騒ぎを聞きつけた人々が「なんだなんだ」と集まり、周囲はざわつき始める。
サトリはげんなりしながら、事の成り行きを見守っていた。そのとき、人だかりの向こうから陽気な声が飛んできた。
「おーい、お前たち、何やってるんだ？」
