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第4話　旅立ちのとき

「ちょっと待ってリーナ！僕はまだ何も決めていないよ！」

「何言ってるのサトリ！義を見て行動しないのは勇気がない証拠よ！」

言い争う二人を見て、長老が静かに口を開いた。

「ではのう、サトリ。南に賢者がいるという。その賢者に相談してみるがよい。賢者が『ならぬ』と言うのであれば、それもまた道理じゃ。」

サトリはしぶしぶ承知した。

「決まりね！さっそく支度をしなくちゃ！」

リーナは突如決まった冒険に目を輝かせ、勢いよく駆け出していった。長老は笑みを浮かべたが、サトリの胸には、重たいものがのしかかっていた……。

それから数日間、村は蜂の巣をつついたような騒ぎとなった。旅の支度に奔走(ほんそう)する大人たち、応援の声をかける子どもたち。そして、サトリの母は、何か言いたげなまま、ただ彼の荷物を整えていた。

そして迎えた旅立ちの朝。

村中の人々が村の正門に集まり、二人を送り出す声が森の奥まで響いた。しかし、長老が一歩前に進み出ると、ざわめきはぴたりと止まった。

「ゆけ、若者たち！自らの力を試すのじゃ！―――神は与えたもう、奪いたもう！」

長老の声が響き渡る。

「はい！長老様、みなさん！行ってきます！」

朗らかにリーナが答えた。サトリは一度、大きく息を吸い込み、ゆっくりと頭を下げた。

そして、一歩を踏み出す。

満開の桜の花吹雪が、二人の背を優しく押すように舞い降りた……。