ゆめうつつ

「あれ？」

　わたしは、どうしてここにいるんだろう。いや、ここはどこだろう。

「気がついた？」

　わたしの目の前には小学校高学年と思しき少年が立っていた。気が付かなかった。

「わたし、あの、ていうかきみは？ここは・・・」

「あはは、混乱してる。大丈夫だよ。ここは安全な場所だから。」

　立てる？と聞きながら彼の手を借りて立ち上がる。

「せっかくだから、少し案内してあげるよ。」

「案内？」

「うん。何も知らないって怖くない？」

　確かに、わたしはそのまま彼の手に引かれてゆっくりと歩き始めた。彼はどうやら見た目以上に中身は大人びているようだ。

「おねーさん、ここが僕の家だよ。」

　家？彼の指さす先には、何もない。

「からかってるの？」

「そんなことないよ。ほら、目を閉じて。」

　言われるがまま、目を閉じる。

「開けて。」

　目を開けるとそこには、一面の野原と丸太でできたログハウスが建っていた。周りには小鳥やリスやかわいい小動物たちもいる。

「すごい・・・。魔法でも使ったの？だってさっきまであんなに、」

「魔法だなんて使えるワケないじゃん。おねーさん面白いなあ。」

　彼は本当におかしそうに笑った。ケラケラとその笑いは収まりそうにもない。少し恥ずかしくなったわたしは、近くにある木々の葉っぱを触って見た。やっぱり、ちゃんと葉っぱだ。青々とした葉は、わたしの失態を優しくうなづくようにサワサワと揺れた。

「静かだね。」

「そうだね、ぼくとおねーさんしかいないし。」

　そうじゃないんだけどな、と苦笑しつつもわたしはゆっくりと空気を吸い込んでみた。木々や野原の葉っぱが波打つ音。そのなかでアクセントになる小動物たちの声や足音。この野原は呼吸してるみたいだな、と思った。こうやって自然を感じるのは何年ぶりだろう。思い出せないけれど、きっとずっと昔だ。だってなんだか懐かしいって思うから。

「おねーさん？どうしたの？」

「え？あ、なんでもないよ！」

「そう？じゃあさ、早くおうちに入ろうよ。おもてなししてあげるよ。」

そう言うと彼は目の前のログハウスに入っていった。わたしも、早く入ろう。

　そう思ったときだった。足元の草が引っかかって、わたしは転げ落ちるように転んだ。

「待って・・・！」

　そう、彼の背中に叫んだが、その声が届くことはなかった。

　次に目が覚めたのは、浜辺だった。

「もー、おねーさんどこ行っちゃったかと思った！」

「ごめんね、まさかわたしも転ぶとは思ってなくて。」

　あははとごまかすように笑うわたしには、怪訝そうにつぶやく彼の言葉は届いていなかった。

「・・・。まあいいや。ところでおねーさんはどこから来たの？」

「どこからって・・・」

　どこだろう。さっきは野原だったけど、そのまえ、彼に会うまえは・・・

「わからないんだ、まああまり考え込まなくていいよ。ぼくはね、田舎にずーっと住んでたの。それこそ電波も届かないような。」

　ザザー・・・と光を受ける海面が揺らめく。

「ずっとずっと、都会に憧れてた。そこでは田舎みたいに噂で縛られることもないし、他人にあまり興味を持たないんでしょ？それってとってもしあわせなことじゃない？」

「どうして、しあわせだとおもうの？」

　さっきまで深い青だった海はだんだんと燃えるような赤に染まる。

「だってさ、それって自分の好きな人とだけ繋がっていられるってことでしょ？しあわせだよ。嫌いな人と無理して付き合うことないんだから。」

　ザザーーーーン・・・・

「おねーさんが一番よく分かってるんじゃない？」

「え？」

　ドパーンと大きな波がうねり、砂浜へとなだれ落ちていく。

「・・・って、おねーさんは覚えてないのか。じゃあしょーがないなあ。」

「ちょっと待って、きみはわたしのこと知ってるの？」

　辺りはすでに赤から黒へと装いを変え、静寂がわたしたちを包む。

「・・・知ってたよ。だって、ずっと見ていたから。」

「え？見ていた？わたしを？」

　少年はただ優しく微笑むだけだった。その微笑みは海のようにゆらゆらと揺らめき、

「待って！！！！」

　わたしは、また暗闇へと落ちていった。

　次に目が覚めたのは、見覚えのあるオフィスビルの前だった。なんで見覚えがあるんだろう。分からないけれど、なんだか嫌な感じがした。

「なにか、感じるの？」

「また、あなたなのね。」

　目の前にはまたあの少年の姿があった。

「あはは。ごめんね、またぼくで。そろそろ会いたい人とか、いるんじゃない？」

「会いたい人なんて・・」

　ここにはいない。目の前のビルを見て、そう思った。なんでそう思ったんだろう。何にも思い出せないはずなのに。

「ねえ、おねーさん。そろそろ時間もないからさ、本当のこと言ってよ。」

「本当のこと？」

「うん。おねーさん、ずっとこのままがいいって思ってるでしょ。」

「え？」

　そんなこと・・・そういえば彼と会う前の世界はどんなだっただろう。ビルを見上げながら、ここに元の世界を知る手ががりがありそうだと思った。

「ねえ、」

「ん？どうしたの？」

「このビルのなか、ちょっと入ってみてもいいかな？きみに会う前のことが分かりそうなんだ。」

「別にぼくは止めないけど・・・どうなっても知らないよ？」

「別に、大丈夫だよ。」

　わたしがそう言うと、彼の顔は途端にゆがんだ。

「その言葉・・・いや、なんでもない。いっておいで。」

　彼の反応を不思議に思いながらも、わたしはビルの中に歩みを進めた。

「ずっと、見ていたって言ったのにな・・・」

　彼がさみしそうに吐き出した言の葉は、誰の耳も揺らすことなく、ただ、空気に溶けていった。

「さようなら、またね、・・・しおりさん。」

　やっぱり、わたしはこの場所を知っている。誰もいないけれど、確かにそう感じる。でもやっぱりいい気分はしなかった。本当になんでだろう。ここでわたしは何かやらかしたんだろうか。

　そのとき、突き当たりの部屋から大きな怒鳴り声が聞こえた。

「何回言ったら分かるんだ！」

　その声を聞いたとき、わたしは心臓を素手で掴まれるような衝撃を受けた。この声、この場面、わたしはしっている。震える脚をやっとのことで動かして、わたしは声のする部屋のドアを開けた。

「もうこれで何度目なんだ！本当に使えないやつだな！」

　部長の怒鳴り声。

「××さん、この仕事向いてないんじゃないのお？」

　ひそひそと囁く女性社員たち。

「・・・。」

　そして、見て見ぬふりをするわたしの友人、だったひとたち。

　ああ、もうぜんぶおもいだした。おもいだしてしまった。

　ここに居てはいけない。そう思った刹那、わたしはまたあの感覚を味わった。

「まって・・・・まってよ！！！！！！」

　暗闇へと、わたしは包まれるまま、落ちていった。

　次に目が覚めて目に映ったのは、見慣れた白い、天井だった。

　ああ、また戻ってきてしまった。

　わたしの頬を一筋の雨がつたった。