第67話 雨音の部屋、二人の温度
リリナは胸の奥が落ち着かず、勢いよく立ち上がった。
逃げるように言葉を紡ぐ。
「花露茶を淹れますね……」
照れくささをごまかすように笑う。
そのとき――
座ったままのエリオンが、そっと手を伸ばした。
リリナの指先を、やさしく受け止める。
「僕が淹れますよ。
座っていてください」
その穏やかな声に、逆らうことができない。
リリナは静かに腰を下ろした。
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エリオンはゆっくりと立ち上がり、茶の支度台へ向かう。
卓上に並ぶ茶具へ目を向け、花茶の小箱を手に取る。
迷いのない、静かな手つきだった。
（……以前、少し見ていただけなのに）
その背中を見つめていると――
ふと、エリオンが振り返った。
目が合う。
やわらかな微笑み。
「合っていますか？」
リリナは小さく頷いた。
エリオンは安心したように笑い、再び茶の支度台へ向き直る。
リリナはその背中を見つめながら――
胸の奥に、小さな棘を感じていた。
（エリオン様には……“あの子”がいるはず）
（あのときの言葉が、どうしても離れない）
穏やかで、優しくて、聡明で。
誰にでも好かれる人だから――
――きっと、隣に立つ人も、同じように美しい人なのだろう。
その考えを振り払うように、そっと口を開く。
「……講義の準備、進んでいるのですか？」
エリオンは手元に視線を落としたまま答えた。
「ええ、ある程度は。
皆さん素晴らしい講義をされていますから……
僕も、きちんと伝えられたらと思っています」
やがて――
淹れた花露茶を、両手で丁寧に運んでくる。
「ありがとうございます」
受け取ると、エリオンはやさしく微笑んだ。
「セレフィアの味になっているといいのですが」
リリナはそっと口をつける。
温かさは、やわらかい。
香りは、穏やかな花の息のようだった。
すっと喉へ落ちていく、やさしい味。
――まるで、エリオンの気遣いそのものだった。
「……セレフィアです」
そう言って笑うと、エリオンも静かに――
どこか嬉しそうに微笑んだ。
