第117話 セレフィアの光
小講堂へ急ぐ途中、レンセリオンは足を速めながら、自分の胸の奥をなだめるように呼吸を整えていた。
王が任務を“しばし預ける”と言った瞬間から、胸に絡みついていた緊張の糸が、わずかにほどけていた。
だが――
小講堂へ入ろうとしたとき、別の理由で胸が強く脈打つ。
（……リリナ姫が講師か）
その事実だけで、心が不必要なほどざわつく。
軽く息を整えて席へつくと、静かなざわめきの中、黒板の前に立つリリナがそっと一礼した。
＊＊＊
「では……講義を始めます」
その声は、思っていたよりも柔らかく、しかし芯のある響きを持っていた。
黒板一面に広がる大樹の絵――淡い光が差し込むような、温かい筆致。
（リリナ姫が……描いたのか）
リリナは少し恥ずかしそうに黒板へ視線を送りながら続ける。
「“息吹の母”。
セレフィアでは、生命の循環を象徴する大樹です」
祈りの文を口にするその声は、光に触れた朝のように静かで、澄んでいて――
騎士団の報告書ばかり読んできた日々の硬さとは、まるで違う世界へと引き込む。
レンセリオンは、いつの間にか姿勢を正していた。
（こんな講義……初めて聞く）
言葉だけでなく、息づかいが伝わってくる。
書物の知識では決して触れられない温度。
リリナは祈り終えると、控えめに笑った。
その笑顔に――胸が、熱くなる。
＊＊＊
講義が進み、リリナは自身が見てきた森の情景を語り始めた。
「朝になると、森が光の息をしているんです……」
語る言葉には、故郷そのものが宿っていた。
露の光。
やわらかい土。
歓迎してくれる風。
レンセリオンはその景色を、なぜか容易に思い描けた。
（……綺麗だ）
気づけば、胸が締めつけられている。
“影を見逃すな”と育てられた自分には、あまりに無垢すぎる光だった。
だが――
その光は痛くはない。
ただ、触れたいと思わせる。
＊＊＊
ユリウスの鋭い問いが響いたとき、レンセリオンの胸には別の“現実”が影のように広がっていた。
――ナイトクロウ商会の一件で知り得た、奪われた意志。
――金と利益のために利用された婚姻。
そして――
自分自身の婚約話もまた、父王の意図の上に置かれている。
（……婚約は、国の利益のために結ばれるものだ。
それが当然だと、思っていた）
政治の道具。
国の駒。
光が奪われる婚姻。
そんな現実しか知らなかった。
だが――
リリナが、迷わず言う。
「光は……誰かを温めるために差し出すものです」
胸の奥で、
“崩れた価値観の隙間”に、静かに光が落ちた。
（……そんな光が、存在するのか）
搾取する光でも、
押しつける光でもなく。
誰かを守るための光。
誰かを包むための光。
そして気づけば、問いが口をついて出ていた。
「セレフィアの光は、影をどう捉えるのか」
――影も見捨てない光。
――影を抱えた者にも触れていい光。
その答えを、どうしても聞きたかった。
リリナは迷わず言った。
「光は影を追い払うためではなく、
影に触れるために差し出されます」
胸が熱くなる。
（……なら）
影に呑まれる前に。
政治の意図に飲み込まれる前に。
（あなたの光だけは……奪わせたくない）
ナイトクロウ商会のような“奪う結びつき”でもなく、利益のために組まれる“婚約”でもない。
彼女の光を、誰かの思惑で濁らせたくなかった。
（状況がどうであれ……
あなたが言うなら、俺は――）
その光を、守る。
その思いが、胸の奥で初めて形になった。
＊＊＊
講義が終わると同時に、講堂には温かな余韻が残った。
シリウスの称賛が響き、他国の者たちの表情が揺れる。
ユリウスの影。
アルメアの焦燥。
レヴィアンの忠誠。
エリオンの慈愛。
そして――
レンセリオンの胸には、静かに光が宿っていた。
（……ああ。
これが、セレフィアの光か）
追いかけるべき任務よりも、辿るべき“影”よりも、
今は、この光がただまっすぐに胸へ落ちていく。
自分の影が、初めて照らされたような気がした。
＊＊＊
最後にリリナが指名したのは、ユリウスだった。
彼の瞳に揺れた影を見たとき、レンセリオンは胸の奥で静かに思った。
（あなたの影も――
あの姫はきっと、照らすだろう）
レンセリオンはそっと息をついた。
講堂を包む光の余韻の中で、
彼の胸には確かに、
“もう一度、光の側へ戻っていく感覚”が生まれていた。
