第106話 講義の合間
王立学院・小講堂。
今日から講義が始まった。昨夜は結局、城へ戻ったのは深夜を過ぎていた。身体は当然のように休息を要求している。
出てくる欠伸を噛み殺しながら、レンセリオンはシリウスの説明に耳を傾けていた。
――だが、リリナの名前があがった瞬間だけ、曇っていた思考がすっと澄むように感じた。
斜め前の席に座る彼女へ、無意識に視線が向く。淡い光をまとった横顔は、講堂の白光に溶け込むようで――その“存在そのもの”が、眠気を静かに払い落とした。
視線を感じて隣を向くと、ユリウスと目が合った。
ニコッと微笑むユリウス。レンセリオンも、それらしく笑顔を返す。
「眠そうですね」
口パクでそう言われ、レンセリオンは息を吐き、苦笑した。
「稽古ですか？」
今度は口パクのまま、ペンを剣のように振る仕草をしてみせるユリウス。
（……そういうことにしておくか）
純粋に興味だけで眠気の理由を探ってくるユリウスに、レンセリオンは短く頷いた。
その時、シリウスが各机の上に本を置いて回り始めた。レンセリオンの机にも本が置かれる。
シリウスは、その下にそっと白い紙を挟んで見せた。レンセリオンが視線を向けると、ほんのわずかに頷く。
誰かからのメッセージ――そう理解した。
講義の合間を装いながら、レンセリオンは紙を開く。
そこには簡潔な文字が記されていた。
〈徴税院調査〉
・香類の輸入数、申告と一致
・輸入元：ソレイダ
〈追補〉
・本日午後、境界番所にてソレイダ馬車の通関予定
・申告品：雑貨（香類を含む）
・荷受人：ナイトクロウ商会
それだけ。だが状況を知る者には、あまりにも十分だった。
（……今日“動き”がある）
胸の奥が、ゆっくりと冷たく締まっていく。
調合物の痕跡は、表の帳簿からは掴めない。だが――その“積荷”が今日、運ばれる。
（講義が終わり次第、向かうしかない）
レンセリオンは紙を折り、静かに息を吐いた。
（……間に合うかどうかの勝負だな）
