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第100話　影へ踏み込む

第四騎士団本部。

控室の扉が開き、副指揮官カーディアス・レオネルが入ってきた。

「調べがつきました」

手にした書類を机へ置くと、ルークと護衛たちが身を乗り出した。

「例のマルク・ブリエル氏ですが――」

カーディアスは短く息を整え、続ける。

「現在も白光酒の製造所に出入りしていることが確認されました」

室内の空気がわずかに締まる。

白光酒の製造所は、“独占取引権”がナイトクロウ商会へ移ったことを受け、今や商会の影響下にある場所だ。

「……つまり、マルク氏は契約以降も商会と関わりを持っている」

レンセリオンの言葉に、カーディアスが深く頷く。

「はい。被害者エルマン氏との契約を奪ったのも商会。その席にいたのはマルク夫婦。さらに彼は今、商会の利益の中心にいる――」

カーディアスは静かに結論を置いた。

「……小瓶の出所は、商会と見るのが妥当でしょう」

レンセリオンは腕の留め具を外し、胸元の紋章をゆっくりと隠した。

光の王子ではなく、ただの“客”の顔になるために。

「殿下……まさか、お一人で？」

ルークが心配げに声を上げる。

レンセリオンは外套を肩にかけながら言った。

「大勢で動けば、警戒される。商会が小瓶を扱っているのなら――」

眼差しが鋭く細まる。

「それを“欲しがる客”には、必ず食いつくはずだ」

護衛たちが息を呑む。

レンセリオンは続けた。

「まだ推測の域を出ない。マルク氏が意図していたかどうかも分からない。だが、契約を奪った場に“渡されたもの”があったのは確かだ」

「……殿下、危険です。商会の正体も、扱う物品も不透明だ」

「だからこそ、こちらの素性を隠す」

レンセリオンは静かに外套の襟を正した。

「金ならある。“意志を鈍らせる何か”を探している客を装えば、商会は興味を示すだろう」

カーディアスが深刻な眼差しで問いかける。

「……それほどの危険を冒してでも、行く価値があると？」

レンセリオンは立ち止まり、振り返った。

「……この国で誰かの“判断”が奪われた。それだけは、確かだ」

声は静かだったが、その奥に揺るぎがあった。

「……奪われていい意志なんて、どこにもない」

その言葉には、確かな芯が通っている。

「見逃せるはずがない」

そう言い残し、レンセリオンは控室を出て行った。

向かう先は――五彩バザール。

そして〈ナイトクロウ商会〉。

光が影へ踏み込む、最初の一歩だった。