王国歴１６６９年１０月２０日⑤：乾杯！
「おぬし、ヒイロの事をどう見ておる？」
私はグララブの言葉に困惑する。
少し振り向いてヒイロを確認したが顔立ちに問題は無いし、小綺麗にしてて外見には問題ない。しかし”どう？”と言われてもまだ名前しか知らない状態では答えようがない。
「いや、そんな事聞かれても…」
「ほれ、顔はなかなか、性格は真面目で身体もしっかりしておる。大衆浴場で見たが、キースには劣るものの中々女泣かせなモノも持っておるぞ？」
「女泣かせ？モノ？………ちょ、ちょっと！！」
私の盛大な赤面にグララブがニタリと笑う。
「ほほ、どうやら知識はあるようだな？しかし未通女い反応じゃ！」
「うぅぅぅ…いったい何なんですかぁ……」
私はグララブを殴りたくなったが、その衝動を我慢した。これが脂ぎったコーモノ様の嫌がらせだったら問答無用で殴っている所だ。解雇されるから心の中だけだけど。
「すまんすまん…なに、ヒイロに女っ気が無いものでな、少し心配しておるのだ」
「……そうなんですか？」
私は気を取り直してグララブに聞いてみた。グララブは両手を組むと何度も頷く。
「キースが娼館に誘っても断るし、カリーナはおろか他の女性にも反応せん。男色家かと疑ったがパーティの誰にも粉をかけんしの…暇があれば鍛錬ばかりしおって、本当に面白味がないわい」
「こな？…よく判んないですけど…いい人そうなのに不思議ですね？」
ヒイロは椅子を引いてくれたり、泣いてる私をフォローしてくれたのだ。基本的には良い人だと思う。
「男なんだから女と遊ぶぐらいの要領の良さも持ち合わせんとな…そんな訳で嬢ちゃん、いっちょヒイロと遊んでみんか？」
「いや、そんな…女遊びの練習相手なんか嫌ですよ…」
「ヒイロを本気にさせれば良いだろ？男を捕まえるのも女の手腕じゃろうが…」
私は困惑しながらも再びヒイロを見た。嫌う理由は無いのだが、これといった決定的な判断材料も確認できない。
「…そういえば嬢ちゃん、玉の輿とか言っておったの…それならばヒイロは良い相手だぞ？」
「え？そうなんですか？」
「このパーティが活躍しておるのは殆どがヒイロの功績じゃ。知略や交渉は苦手だが、剣技についてはキースに指導されて超一流の腕前だ。それにシーナルの教えた魔法を応用して『魔法剣』なる秘技まで会得しておる。アレを前にしたらドラゴンとて無傷では居れんわ」
「そ、それは凄いですね…」
私はグララブの言葉に前のめりになった。そんな私の様子にグララブがニヤリと笑う。
「それに真面目で無駄遣いもせん。恐らくパーティの誰よりも貯め込んでおる。言っておくがキースは女遊びで金が無いし、シーナルは気に入った女以外には金を使わんからな？期待するなよ？」
「お金持ち…そ、それは魅力的な話です…」
「…その気になってきたか？」
グララブの問い掛けに、私は頭を悩ませた。断る理由が思いつかない。
「…まぁ、物は試しじゃ…取り合えず儂がフォローしてやるからヒイロと話してみぃ。決して悪い奴ではないから、良いと思えば一考してくれ」
「わ、わかりました…」
私はグララブのお願いに頷く。グララブは満足げに微笑むと、一瞬で表情を激変させた。
「それじゃコマイお姉ちゃん！これからもよろしくね♪」
「ふぇッ！？ぐ、グララブさん？」
「僕は仲良くなりたい人とは、いつもこうして話をするんだよ？驚かないでよ～！」
「あ、え？あ、よ、宜しく願いします！」
グララブに改めて頭を下げると、皆の視線が私に集中していた。
「おぉ、グララブが対応を改めた！」
「年齢を経た女性じゃないのに、あんなに丁寧な話し方をするなんて…」
「…コマイ…今までの女性の中では一番反応が良いわよ？」
皆が驚く中、キースだけは無言で眉を歪める。
「も～、みんな酷い言い方だなぁ～！僕だって気に入った子には優しくするって！」
皆の驚きを笑顔で跳ね返しながら、グララブは椅子を押すとヒイロの右に移動させた。
「ほらコマイお姉ちゃん！ここに座りなよ！いいよね、ヒイロ？」
「う、うん、俺は構わないけど…」
「そ、それじゃ…失礼します…」
「あ、ど、どうぞ」
私が椅子に座ろうとすると、ヒイロは椅子から立ち上がって椅子を引いてくれた。やっぱり優しい人だ。
私が席に着くとグララブが私がグラスを持ってきてくれた。ご丁寧に果実水を御代わりしてくれたみたいだ。グララブは私にグラスを渡すと、私の右の開いた席に座る。
「それじゃ、新しく仲間になったコマイお姉ちゃんに乾杯しようよ！」
「…その前に嬢ちゃん、気を付けろよ？」
それまで沈黙を守ってきたキースが口を開いた。
「な、何がですか？」
「その…グララブさん、なんだがな…言っておくが俺より年上だからな？侮ってると痛い目にあうぞ？」
「え？そうなんですか！？」
「こらキース、儂の年齢をバラすんじゃない！…僕は永遠の１２歳だよ？」
グララブは老齢な表情を掻き消すと、天使のような微笑みを私に投げ掛けた。キースはどうみても４０歳を越えている。グララブがそれより年上だとなると、先程までの年寄りめいた喋り方が自然と納得できた。
「ほら、みんな、乾杯しようよ！」
グララブは琥珀の液体が注がれたコップを持ち上げると、皆に乾杯を求めてきた。皆は顔を見合わせたが、断る理由もないのか同様にグラスを持ち上げる。
「それでは…皆様の健康と益々の御発展を願って……乾ぱ～～いっ！」
「「「乾杯！」」」
みんながグラスに口を付ける。私も果実水を飲み込んだ。その果実水は緊張の為か、先程よりも少しだけ苦く感じた。
