1 ちょっとしっぱいしてもだいたいよければだいじょうぶです
今日は半年かけて準備してきた結婚式とお披露目なのです。
タバサだって、義母上だっていっぱい色々教えてくださいました。ドレスのサイズ測るときの姿勢とか、布や石を顔や首のあたりにあてて色が合うかどうかを確認するとか、お出しするお料理の選び方や会場の飾りつけにはテーマを決めていくといいとか。色々です。
私は綺麗だとかかわいいとかそういうのは、まだちょっとわかりませんけど、美味しいのはわかるのでちゃんと選べました。全部美味しかったです。
魔王は誰かに何かを教えてもらうことはありませんでした。だって魔法は勝手に使えたし、何かを知る必要もなかったと思いますし、一緒に過ごすものもいなかったので。
ロングハーストでは家庭教師がついていましたから、読み書きとか令嬢の所作とかそういうのは習いました。こうしなさい、っていうのと、あとは本をくれておしまいです。
私はこうしなさいって言われればちゃんとできますから、それで問題はありません。
でもタバサや義母上から教えてもらうのは全然違うのです。私とお話しながら教えてくれます。ちゃんとできたら褒めてくれるし喜んでくれます。きっとこの結婚式もお披露目もちゃんとできたら、いっぱい褒めて喜んでくれます。
それに、結婚式は旦那様がしたかったことなので、妻の私はちゃんとお手伝いしたいので、ちゃんとこのお披露目が終わるまで、おすましとにっこりをしたいと、思ってたのです。だからちゃんと、いつも通りに、食べてもいいですよって、くらいのお料理しか、食べてないのに――。
「……アビゲイル？どうした」
大きなケーキも食べて、ご挨拶回りもちゃんとして、招待客リストにあった人たちには、もう全部ご挨拶終わったはずです。ダンスをしている人たちもいれば、余興でお呼びした道化が色とりどりのいくつものボールを操るのとか、あ、すごい。ああ、でも、あともうちょっとしたら新郎新婦は退場してもいいくらいのはずだからあともうちょっと。
「お、おい、アビゲイル、アビー？」
旦那様がそっと抱き寄せてくれました。ちょっと慌てた小声です。旦那様が抱えてくれるこの場所はいい場所で――おなか、いたい……。
◆◆◆
侯爵家の王都邸は、プライベート用の東棟と客をもてなすための西棟で別れている。披露目を行っていた広間は当然もてなし用の西棟で、そこの喧騒はこの部屋がある東棟までは届かない。
化粧をしていてもわかるほど血の気がひいた顔に気づいたときは、久しぶりに慌てた。
以前はよく体調をいきなり崩してたし、そういうときはいつの間にかどこかに隠れに行ってしまってたものだけれど。
わずかに足元をふらつかせながらも習ったとおりに花嫁らしく振舞っているアビゲイルを、待ちきれないとばかりな新郎の表情をつくって広間から連れ出した。そのまますぐに抱き上げれば、緊張がほどけたように体を預けて額を肩にすり寄せてきたから、随分と頑張ったのだろう。
まあ、新郎新婦は元々途中退場するものだし、あとは母たちが引き受けてくれているから問題などない。
化粧を落とされて寝台で眠っているアビゲイルの顔色は、やっと少しよくなってきてはいるけれど、まだ唇に色が無い。頬と首にかかる髪を、左手で撫でながら耳の後ろへ流してやった。右手はアビゲイルが袖口をしっかり握ってるままだから動かせない。
艶のある赤髪よりも濃い赤の、真っすぐな長いまつ毛がふるりと揺れて、ぼんやりと焦点の合わない金色の瞳が薄く覗いて見えた。
「……だん、なさま」
「起きたか。具合はどうだ？」
ゆっくりと目を瞬かせながらも、じっと動かないまま記憶をたどっている。そのうち「あ」とつぶやいて、少し眉が下がった。
「旦那様、私失敗しましたか。どうしてでしょう。ご飯食べすぎてないのに」
「いいや。失敗してないぞ。頑張ったな」
「はい。頑張りましたけども」
頬を撫でてやれば、その手を小さな手で掴んで、ひとしきり頬ずりしてから、そっと自分のつむじに導いた。そうか。そこもか。うん。頑張ったもんな。
要望通りに巻きのまだ残る髪を梳きながら撫でる。手入れの行き届いた髪が滑らかで気持ちいい。
「ドレス替えたときに、コルセットも締めなおしただろう？タバサがいなくて侯爵家の侍女にしてもらったんだってな」
「……お着替えはタバサではなかったです」
「うん。タバサは忙しかったからな。いつもよりコルセットがきつかったみたいだ」
アビゲイルは普段コルセットをしていない。必要ないほど細いのもあるが、見栄えよりも健康を優先していた。確かにうちにきたばかりの一年前よりはずっと健康になっているけれど、それは当初と比較しての話であって、いまだに虚弱ではあるのだ。なぜか本人は絶好調の元気いっぱいになっていると思っているが。
だからコルセットをするときには、整う程度にしか締めていないし、今日もそうしていたと聞いている。それなのにドレスだけを着替えている予定のはずが、大抵の貴族女性はぎちぎちに締めるものだと気をまわした侍女が締めなおしていたと、倒れたアビゲイルの着替えをさせたタバサが静かに怒っていた。
「旦那様がしたかった結婚式になりましたか」
「ああ、俺の妻はさすがに有能だ。ありがとう」
「はい！」
満足気にくふんと小さく鼻を鳴らし、アビゲイルはもぞもぞと寝台の奥へとずれて俺との間を空けた。
「どうした？」
「ご褒美を！」
「お、おう」
寝台に少しのりだして、いつも通り額に口づければ、ぽんぽんと自分がずれて空いた場所を叩いて違うという。あー、いやまあな、そりゃあ俺も初夜のやり直しを目論んでた。ああ、そうだとも。でもさすがにこの状態でそれはない。ないのに、そうこられるとだな。そんなに目をきらっきらさせられてもな！あー！もう！
寝台の空いた場所に滑り込んで、アビゲイルの首の下に腕を通して。
軽く触れるだけの口づけを唇にひとつ、瞼にひとつ、頬にひとつ。
うっすら上がった口角にひとつ。
真っすぐに俺の目をとらえたままの金色が、うっとりと溶けていく。
鼻と鼻を軽く擦り合わせて、またひとつ、ふたつ、唇をついばむ。
ほぉっと、好みのハーブティを堪能するときのため息をついたと思えば、すやぁっと安らかな寝息が続いた。
だろうな！うん！わかってた！
お久しぶりです豆田です。
ストックつくるのにお休みしますよ宣言したくせに案の定大したストックできなかった豆田です。ごきげんよう！
本日より二章を開始します。月・木の朝6時すぎくらいに投稿予定です。
どうぞまたよろしくおつきあいくださいませ。
