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4　ししゃくふじんですからいそがしいのです

　王都に着く前の最後の休憩でお昼ごはんを食べた後、第四王子が真剣なお顔を私に向けました。

　お昼ごはんはゆうべ泊まった宿で包んでもらったベーコンと葉っぱのキッシュです。きのこも入ってて、ロドニーが焚火でさっと温めてくれたからしっとりほこほこで美味しかった。焚火なのに燃やしちゃわないのはロドニーが上手だからだと思いま――あら？ロドニーはまだ何か焼いて……あれは！？

「ふ、夫人、聞いて？ねえ聞いて？うん、あれはマシュマロだねー」

「やはりマシュマロ」

「アビー、あれはスモアだ。すぐできるから座って待とうな」

「はい！」

　ロドニーがマシュマロを刺した串をくるくるしてます。あっあっ、茶色くなってきました！燃えちゃう！

「軍施設にある先輩の執務室で週に一度なら、今回引き上げてきたロングハーストの書類の整備を手伝ってもいいって先輩が言ってくれたんだ」

「妻が了承したら、の話です」

「うん、そのお願いをする時間を今もらえたの。で、夫人にこうしてお願いしようとしてるわけだけど、マシュマロは焦げないからもうちょっと僕のお話も聞いてもらっていいかな」

「ロドニーはすごいので」

「そうだね。いい執事だと僕も思う」

　にっこりしたロドニーと目が合いました。あっ！串に刺したままのマシュマロを薄いビスケットで挟んだ！挟んでぎゅって！

「殿下、妻はちゃんと聞いてますから話してくれて構いませんよ」

「屋敷ではだめなのですか」

「先輩が留守の屋敷に文官が押し掛けるのも、僕の執務室に夫人だけを頻繁に招くのも外聞があまりよくないからねぇ」

「がいぶん」

　お隣の旦那様を見ると頷きが返ってきました。でも眉間にはぎゅっと深いしわがあります。ロドニーがことんとお皿に載せたスモアをテーブルに置いてくれました。つついても熱くなかったので、ぎゅって押すとむにってビスケットの周りからマシュマロがはみ出ます。

「ぉぉ……」

「……どうした？」

　旦那様の口元にスモアを持っていくと、きょとんとされました。あ、しわなくなった。ご機嫌悪いかと思いましたけど違ったみたいです。よかった。旦那様はスモアを半分に割って、あっ、にゅーって伸びた！でもチーズほどじゃないです。すぐにふわっと千切れました。片方を口にしてから「よし、もう熱くないぞ」って、もう片方を食べさせてくれます。美味しい！さくっとしてから、もにゅってしてとろってしてふわっとした！

「えっと、続けていいのかな……美味しい？」

「はい！殿下もどうぞ！」

「う、うん。ありがとう。で、先輩の執務室でね、文官に引継ぎをしてもらうというか、資料の読み解き方を教えてあげて欲しいんだ。勿論先輩はずっと同席してもらうし、夫人の体調を最優先するよ」

　読み解き方というのは何の話かわかりませんが、これはお仕事の話なんだと思います。でも。

「お仕事……私は子爵夫人のお仕事があるので忙しいです」

「う、うん。でも……参考までに聞いても？」

「まず旦那様と朝ごはんを食べて、いってらっしゃいませをして、イーサンのお手伝いをします」

　女主人ですから帳簿とか見ます。

　ロングハーストの報告書はだいぶ間違えてることが多かったけど、イーサンは計算も得意ですから間違ってたことはありません。でも間違ってないですってするのが大事なのだとイーサンが言ったからそれでいいのです。

「なるほど」

「それからお庭をお散歩して、お爺にクッキーもらって」

「んん？」

「厨房でお昼ごはんつくってるところを見ます」

「見るんだ」

「はい。女主人なので。そしてお昼ごはんが終わったら、図書室で本を読んでお昼寝して、お散歩して、おやつを食べて、厨房で夜ごはんの下ごしらえをしてるところを見ます。それから」

「妻が多忙なのはおわかりいただけたかと思いますので「待って待って先輩ちょっと無理がないかな」」

　旦那様がスモアをもうひとつ半分にして口にいれてくださいました。一口では食べられないのでそのまま受け取って齧ります。美味しい。指先に力を入れると、またむにってしました。スモアひとつでビスケットが二枚分もあるから、これでデザートはおしまいです。口の中がもこもこしますけど、甘いのがなくなるまでお茶は飲みません。

「夫人、勿論タダじゃない。しっかりと報酬は払うけど、それとは別に夫人が欲しいものはあるかい」

「ご褒美ですか」

「――アビー！？」

「殿下のご褒美はいらないです。旦那様のご褒美があるので」

　第四王子はどっかがかゆそうな顔をして、旦那様はなぜか驚いた後にほっとため息をつきました。お茶を一口飲んでそういえばと思い出します。チーズタルトをお城で食べたときに気がついたことです。美味しいチーズは美味しいミルクからできてて、美味しいミルクはすごい牛からできる！

「やっぱりいります。お城のすごい牛がいいです」

「え。なんで牛がいること前提なんだろう」

　ほっぺの美味しい牛かお乳が美味しい牛か迷いましたけど、第四王子は城で使ってる食材を分けてくれるというのでそれにしました。ほっぺと！ミルクが！両方！やりました！

いつもごひいきありがとうございます！

アビーのコミカライズ1巻が本日発売配信です。紙の本は5/10発売なんですけど！

なんで発売日違うのかは知らないです。きっと大人の事情！

中身は電子も紙も同じようなんですが、まんが王ってところのサイトではコミカライズ作者の石野人衣先生のサイン本が抽選で当たるみたいですね。当選しても届くのえらい遅いみたいだけど。締め切りは5/9かな。私もぽちった。だって欲しかったから！