プロローグ
ちょっとややこしいですが、これも時系列的にはＶ話 Love is ～ より前。
Netherlandish ～ の直後かつ、さらに過去の回想シーンが頻繁に挿入されています。
※このVIは特に、非人道的な行為や暴力表現がありますので、苦手な方はご注意下さい。
【 nightmare（nάɪtmèə）】
１．夜に現れる恐るべきもの、悪夢
２．悪夢のような出来事、もの
３．睡眠中の人を窒息させる魔女、夢魔
全身が燃えるような熱さに苛まれる中で、左足だけが、まるで凍りついたかのように冷たく、そして重く感じられた。
もはや慣れたその感覚が本当に冷気なのか、それとも過ぎた痛みなのかすら、とうに判断などつかなくなっている。
夢とも現ともなく聞こえてくるのは、かつて漏れ聞いた、遺伝子上の両親と呼ばれる存在と、白衣の男達の会話で。
―― 本体が見つかって、本当に良かった。
―― あの予備はもう不要ですね。
―― しかし、ずいぶんと見栄えが悪くなっていませんか。精神状態も不安定なようですし、いっそこのまま入れ替えてしまっても良いのでは。
―― 馬鹿なことを。予備はしょせん予備だ。
―― そうね。今さら教育し直したところで、本体には到底及ばないわ。
―― そもそもこういう時のための予備だろう。早急に移植手術の手配を。
―― かしこまりました。
―― ではまず、一番損傷の激しい部位から……
彼らがどのような表情を浮かべていたのかは、影のようになっていて、どうしても思い出すことができない。
ただ淡々と事務的に交わされる、情を感じさせないやり取りが、総毛立つほどに恐ろしく。なんとか遮ろうとしてみても、言葉のひとつも発することができない。
―― お前さえ、いなければ……ッ！！
声の主が変わる。
振り絞るかのように発せられるその糾弾は、熱に浮かされた脳内で幾重にも反響した。
そちらの声には、いつも射抜くが如き鋭い視線が伴っている。
解けかけた包帯の間から覗くその眼は、激しい憎悪と憤怒にぎらついていて。
口を開いた自身は、果たしてあの時、なにを言おうとしたのだろう。
しかしあの時も、そして今も、
半開きになった口唇から漏れるのは、笛のように耳障りな音を立てる呼気ばかりだ。
生理的な涙に歪んだ視界には、自室の天井と重なって、『彼女』の姿が浮かぶ。
鏡の中に見る己とよく似た、黒い髪と黒い瞳を持つ少女。
こんなにも呼吸ができないのは、あの時のように、首を絞められているからだろうか。
喉元をかきむしってみても、息苦しさは少しも減じず。
―― お前なんかに……は、渡さない……！！
脳裏に繰り返し谺するその叫びこそが、呪詛と呼ばれるものかもしれない。
虚空へと伸ばした指の先に幻視するのは、最後に見た『彼女』の笑顔だ。
どれほど伸ばしても、伸ばしても、今さらこの手が届くことなどありはしない。
それぐらい、判りきっていたけれど。
どんな謝罪も、制止も、希求も、遅すぎると判ってはいたけれど。
それでも、あの時あの場所へ戻ることが、できたなら ――
「……な、い……か……ら……」
かろうじて絞り出した、その瞬間。
包帯の間から覗く目が、一際嘲るよう弧を描いたのを見た気がした。
―― お前も死ねば良いんだ。
息苦しさが、急速に増す。
ひぅ、と。
狭まった気道から音が漏れた。
暗くなってゆく視界には、広がる血溜まりの中へと倒れ伏す、壊れた人形のような『彼女』だけが残る。
それは、現実にこの目で見た訳でもないのに、強く記憶に焼き付けられた、けして消えることない光景で ――
