プロローグ
ある程度話が進んだので、投稿を再開します。よろしくおねがいします。
ここから第二部とも言えます。
【 good thing 】
１．良い・望ましいこと、幸運
２．良い思い付き
―― much of a good thing.
意味：たくさんの良いもの。
【 too much 】
１．過剰な、過度な
２．手に負えない、迷惑なこと・もの
―― too much of a good thing.
意味：度が過ぎてうんざりさせるもの。ありがた迷惑。
プロローグ
次々と披露される珍奇な品々に、そのつどパーティー会場は賑やかに湧き返っていた。
豪奢に着飾った紳士淑女を称する人々が、夜な夜な集っては、表面ばかりの笑みを浮かべつつ、心にもない賞賛の言葉を交わし合う空間。
そんなものになど、まったく興味はなかった。しかしこの街で暮らしている以上、どうしても避けては通れない付き合いというものがある。
必要最低限の場のみを選び、礼を失さない程度に装って、足を運んだ証の挨拶を残したら早々に退出する。いつも、そんなふうにしてやり過ごしていたのだけれど。
帰ろうとする足を止めたのは、何気なく流した視線に、ふと興味を惹かれるものが映ったからだった。
「 ―― あなた御自身は、こういった催しを開かれないのですね」
目を向けた先にあったのは、真昼のような輝きを降らせる照明のもとで、美しく輝く一対の瞳だった。
穏やかな口調の青年が、話しかけてくる。
―― 灼熱の黄金と、凍てつく氷の蒼。
一瞬、義父が電脳世界で使用していた分身が、そこにいるかのように錯覚した。
黄金の鱗で全身を鎧った東洋のドラゴンは、瞳もまたきらめく金属質の光を放っていた。その目には、誰の姿もはっきりとは捉えられておらず。どんな相手と言葉を交わす時にでも、常に変わらぬ孤高さをたたえていた。
義父の死後は、己が受け継いだプログラム。ハンドルネームに合わせ、鱗を銀に変え、瞳の色も氷蒼に変更している。だがそれ以上は特段手を加えもせず、そのまま使用し続けていた。操作も特に問題なく行えているはずだったが……それでもどこか、何かが足りていない。そう、常々思っていた。
その、足りない何かを、あの眼差しは思い出させてくれるような気がする。
注意して観察してみれば、左は黄金というよりも金褐色だ。右の目も、わずかにだがくすんだ灰を帯びている。
しかし、銀を思わせる頭髪の色も相まってか、その姿はさながら義父の分身と己のそれを、重ね統合させたかのような印象を彷彿とさせた。
なによりも、周囲に存在する何者をも、目にしているようでいて見てはいない。どこか遠いどこかを眺めているかのような、その表情こそが。
―― 一刻でも早く形にしたい。この閃きを忘れぬうちに。
脳内にプログラムコードを呼び出し、変更すべき箇所とその内容の候補を次々とリストアップしてゆく。そうしながら彼女は踵を返し、右手の杖を動かして、叶う限りの速さで歩き出した。会場の出口を目指すその背中を、青年が追いかけてくる。
「お待ち下さい！」
ゆっくりとしか進むことのできない彼女であるが故に、高い背に相応の長い手足を持つ青年は、たやすく肩を並べてきた。
「……あなたの誕生日は、確か来週でいらっしゃいましたね」
柔らかだが、妙に耳へと残る声で、彼はそう問いかけてくる。
「あなたが、賑やかな場や虚飾に満ちた会話を好まないことは、よく存じ上げています。それでもどうか、わたしにも機会を与えて下さいませんか ―― ？」
その口調には、どこか必死さすら感じさせて。
わずかに首を傾げながらそちらを見上げた彼女へと、青年はひとつ息をついて温和な笑みを浮かべてみせた。
「どうかあなたに、贈り物をさせて下さい。あなたのためだけに、わたしが選ぶ一品を ―― 」
胸元に手を当てて、そっと静かに一礼してみせる。
その仕草は、どこまでも洗練された、優雅なもので……
