ドーナツホール 〜ハズレスキル『ステータスパネル』しか持ってないせいでギルドをクビになったので、はずれ者を集めながら安住の地を目指す〜

かしましの理由

ドレッドノートらグリブに任せた。

独自のルートで、俺達の足が付かないままプラント中枢まで引き渡すらしい。

そうして俺達は、もぬけの殻となったアジトを乗っ取る事に成功した。

かなり奥まった場所にあり、当分は当局を気にして拠点を移動せずに済みそうだ。

奇襲を受けた時はどうなる事かと思ったが、結果的には黒字で助かった。

「ただいま。使えそうなスクラップを…あれ、みんなは？」

リビング予定の部屋に戻ると、エリナだけがソファで寝ていた。

「姉さんとミーナは畑。ウェリスはエルズペスと一緒に宝物庫の物色」

俺はスクラップを置くと、エリナの寝るソファの傍に立つ。

「てか、見事に女の子ばっかりになったわね。ドーナツホール。ま、予想はしてたけど」

「？」

「人間が元々男尊女卑の文化だったのよ。迷信も多いし、多分文明として成熟してなかったのね。それなのに突然シンギュラリティを迎えて一人勝ちしちゃったの」

エリナはスクラップの中の新聞を指差す。

獣人の政治家について載っていた。

「異種交配でも産んだ方の種族が引き継がれるから、亜人の男は成功が許されているのよ。逆に言えば、人間にとっての異種を産む亜人の女はむしろ有害。徹底的に迫害して、子供を産む亜人を減らさせてるのよ。そして数が雀の涙になったところで、奇病か何かって事にして絶滅させるつもりだと思うわ」

「酷いな…この世界はそんなに傲慢だったのか？」

「種族が統一されれば平和になるとでも思ってるんでしょ」

エリナはつまらなそうに足を組み、俺の前で揺らす。

「揉んで」

「…え？」

「あんたのために戦ってやってるのよ？たまにはなんか還元しなさい」

「ああ。そうだな」

エリナの、真っ白でしなやかな足に触れる。

確かに凄く凝っているように思える。

「君の言う通りだ」

ゆっくりと、その筋肉に指をめり込ませる。

「…ん。…もう長い事裸足なのに…なかなか硬くならないわね…アタシの足…」

「すまない…月人用の靴が、服よりも更に高価で…」

「気にしないで。アンタはよくやってるわ。まあそれはアタシも、みんなもだけど」

その時だった。

ガシャアンと言う音と共に、部屋にエルズペスが入ってきた。

両腕いっぱいにガラクタを持っている。

「見てみいこれ！このアジト、ガラクタばかりじゃ！」

今の彼女自身は、屑鉄や幾つかの鎧を継いで作った物を着ているが、既に腐食が始まっている。

魔人は魔人で、長期間肌に触れ続けた殆どの非生物を腐らせてしまう為、服を仕立てるには魔布と言う特別な素材が必要なのだ。

「おっと」

ガラガラと、つぎはぎ鎧の一部が崩れる。

かと言ってこれ以上グリブにねだるのも申し訳ない。

「見て下さいましー！何だか良さそうなものを見つけましたわぁ〜！」

次いでリビングに入ってきたのはウェリス。

大きな黒い銃を持っている。

銃型のアーティファクトは確かに珍しい。

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ゼノパルサー

銃種:ライフル

・武器スキル

『双銃化』

『フィンキャノン』

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「！？」

グギッ！

嫌な感触が手指を伝った。

「…ん…？…ふぎゃああああああ！」

じたばたし悶えるエリナ。

「わ…悪いグヘラ！？」

そのまま思い切り蹴り飛ばされてしまった。

「わああ！だだだ大丈夫ですの！？」

「ぐ…大丈夫だ…問題無い…」

「あら？足が軽い。ストラ！今のをもう片方の足にもやって頂戴！」

「はっはっは！犯罪組織にしては随分賑やかじゃのぉ！」

なんかもうめちゃくちゃだが、そんな事よりだ。

「ウェリス…それ、何処で」

「え？ガラクタの隅にありましたわよ」

「それはゼノシリーズ…アーティファクトの王様だ…」

「なるほど…よくわかりませんがすごい武器なのですわね！」

「すごいなんてもんじゃない…人亜大戦末期じゃ…それと核兵器の所有数を競うほどだった…」

売り払えば大金になる。

だが金を手に入れた所で、立派な犯罪組織の今の俺たちでは使い道が限られている。

それにライフルであれば、バランス型のウェリスに丁度良い。

「ウェリス、それは君が使ってくれ」

「え？何だかよく分かりませんが、かしこまりましたわ！」

新しい仲間。

新しい武器。

ゴールへは確実に近付いている、のかもしれない。

ガラガラと音を立てて、エルズペスの鎧が完全に砕けてしまった。

「およ。最近の鉄は質が悪いのぉ」

まずは彼女の装備が目下の問題だ。

はてどうした物か。

「確か魔布が必要なのですわよね…心当たりはあるのですけれど…」

「心当たり？」

グギッ！

「ふぎゃああああああああ！」

「わたくしがまだ家族をやっていました頃に聞いた事がありますの。冥王星を拠点に活動する独立共栄圏プルートスよ装備の裏地に、魔布が使われるようになったと」

「冥王星…確か、地球と同じ太陽系にあった筈。然しかなり辺境になるな」

ばたばたと言う騒がしい音と共に、庭からルナとミーナも帰ってくる。

「只今戻りました。リーダー」

「みてみてー！街からしんぶんしが飛んできたのー！」

ミーナが、嬉しそうに新聞を見せてくる。

デカデカと一面を飾るのは、

「冥王星から最高指導者が来賓。一部区画が限界体制…」

「あああああ！」

写真を、紫色の指がピシッと刺した。

指導者が着ている、鎧？

「これ妾のじゃ！」

「はぁ！？」

「あれが奪われたのは魔族領のあった地球の筈じゃが…ともかく許せん！」

ルナも新聞を覗き込んでくる。

「魔布はその頑丈さもさることながら、現代の技術でも再現困難な断熱性を誇るとされています。極寒の冥王星での活動に用いられたとしても、不思議ではありません」

冥王星の指導者が、エルズペスの所持品を着てプラントにやってくる…

カモがネギを背負ってくるとはまさにこの事だが、仮にも一国の長に、真正面から戦いを挑む事など可能なのだろうか。

「宜しいならば戦争じゃ！盗品を取り戻す為の、正当なる宣戦布告じゃー！」

§

<冥王星発人類プラント行きの船内にて>

行く所が無いのか？

なら、一緒に来てくれ。

マルバ様にそう言われた日から、今日で16年。

小さかった僕も、今やマルバ様の護衛を務めさせて頂ける程にまで上り詰めた。

「緊張しているのか？アリアンロッテ」

「はい。今にも心臓が破裂してしまいそうです」

「はっはっは。無理も無い。何せこれが、冥王騎士団筆頭としての初仕事だからな。…プラントは人類文明の管轄だ。決してヘルメットは脱ぐなよ」

「分かっています。マルバ様」

長らく俗世から隔絶された、冥王星とプルートス。

同じく人類文明としてプラントへ赴くと言うのに、獣人の女が幹部を務めていると知れれば外交は水の泡だ。

…大丈夫。

たった数刻、隠し通せば良い。

ほんの数刻、持ち堪えれば良いだけだ。

「見えました。あれがプラントです」

宇宙の真ん中にぽつんと聳え立つ、生物が生み出した中で最も大きな建造物、プラント。

方舟を模して作られた巨大なそれを初めて見た時。

不思議な感覚に陥った。

「…棺桶…？」

§

<そうして、来賓当日のドーナツホールに戻る>

自慢でも自虐でも無いが、俺は地味だ。

一応ドーナツホールのリーダーだが、ついに一度も顔が割れる事は無かった。

故に、こうして観衆に紛れて会場に居ても、騒ぎが起こる事は無い。

「ストラ様、本当に大丈夫でしょうか？」

傍にはウェリス。

彼女は一応指名手配犯だが、金髪に青い瞳の少女などそう珍しくもない。

彼女自身が人間であることも踏まえ、緊急用の戦力として同行してもらっている。

筋書きはこうだ。

もし冥王星の指導者が、エルズペスの鎧をまとって登壇したならば、俺とウェリスで同時に彼女に思念を送る。

それを合図にエルズペスが登場。

彼女の単独犯と言う事で、秘匿性を確保しつつ襲撃を実行。

あまりこう言う使い方はしたく無いが、人間含めほぼ全ての文化圏において、魔人は災害と同列の扱いなので、作為も感知されにくい。

正直かなり穴だらけの計画だが、エルズペスの能力の高さを信じよう。

やがて警備員が倍程に増え、プラント中枢より一人の男が出てくる。

白いマントを纏った中年の男、名をゴンドリ。

このプラントの最高指導者だ。

「諸君。今日と言う日は、我ら人類にとって新たな世紀の始まりとなるであろう」

もう一人、登壇する。

重厚な鎧に身を包んだ、同じく中年の男。

彼の名前はマルバ。

冥王星の主導者だ。

「…？」

エルズペスの鎧を着ていない。

と思ったら、彼の側近らしき物が、凄く大きな鎧の装飾としてくっ付けている。

「どうしますの…ストラ様」

「中止には早い…少し様子を見よう…」

側近らしき者も登壇した所で、公開同盟式が始まった。

「人類プラントの尊敬すべき代表団の皆様、そして我が冥王星の民よ。今日、凍てつく我々の星の地表に、新たな光が差し込まれる。太陽から遠く離れ、永遠の闇に抱かれたかの星で、私たちは数多の試練を耐え抜き、沈黙の中で知恵を磨いてきた。だが今日、私たちは孤立の時代を終え、人類プラントの皆様と共に、共に人類同盟として、宇宙の広大な舞台へと踏み出すのです」

不意に、マルバは側近のヘルメットを外した。

「！？」

現れたのは、小麦色の長い髪と、獣耳。

不意に観衆からどよめきが巻き起こった。

「今日、私達は亜人の穢れより脱します」

「マルバ様…何を…」

「冥王星唯一の亜人を、今日この日を以て追放とします」

「な…ぁ…ぇ…？」

「今この瞬間、我々は弱さより脱却し、真なる人類同盟と成るのです！我らが新時代に亜人は不要！」

大歓声。

違う。

こんなの、強さなんかじゃ無い。

「出てけー亜人ー！」

「地球に帰れー！」

ブーイング。

亜人の少女は、懇願するような目でマルバを見る。

「ま…マルバ様…！」

「聞こえなかったのか。お前は追放だ！」

「な………」

そのまま、少女はマルバに台から蹴り落とされた。

「……戻るぞ……」

「………」

何も、言えなかった。