50/107

獣

「へぇ……仮面の下はバケモンかと思ったが、想像通りのバケモンだな」

「なっ⁈　貴様、我々を知っているのか⁈」

「いんや、知りません」

「嘘をつくなああああああああ！」

俺の嘘を見破り、怒声で俺を威嚇する。

うん？

ロキは俺の事を言っていないのか？

そこまで仲が良くないのか？

まぁ、頷けるっちゃ頷けるんだけどな。

こんな奴とは関わり合いにはなりたかないわな……

「貴様あああ！　今失礼な事を考えていただろう⁈」

「うえっ⁈　その通りだから否定はしない」

「していたのか⁈　しかも否定しないとかサラッと言いやがって！　これでもくらえ！」

虚ろわざる者(ホーロゥ)は瘴気を寄り濃くし、俺めがけ瘴気を放とうとしている。

「瘴毒(マイアズマ)」

「は、迅人様⁈」

「迅人殿⁈」

俺はその攻撃を避けずにもろに食らう。

「は、はあ―――はっはっは！　こいつ避けようともせずに、もろに食らいやがった！　いや、瘴気をより濃くしたせいで、体が動けねかった？　そ、そりゃそうだ！　先程よりも濃くしたんだ！　動けるわけがね―わな！」

「くっ⁈　瘴気の濃さが先程よりも強い⁈　こんなの食らってしまったら……迅人様……」

「体さえ……父上の体が動きさえすれば迅人殿は――」

「おいおい、俺は死んでないぞ」

「「「えっ⁈」」」

瘴気の煙が薄れていくと、みんな驚いた顔が見えてくる。

まぁ、無理はないはな……俺が直撃を食らったのにも関わらず無傷なんだから。

「な、なんで、なんでお前は無事なんだ⁈」

「だから、聞かれても答えないって言ったんだろ」

「な、なら力づくで吐かせてやろうじゃないか」

虚ろわざる者(ホーロゥ)は夜峩いさん達のいる方へと走り出す。

なるほど、人質を取って、この状況を何とかしようって魂胆か……夜峩さん達は瘴気のせいで動けない。

まぁ、悪役がやる常套手段だな。

だが、そう上手くいくと思うなよ。

「貴様みたいな奴は、こいつらを人質に取ったら何もできなくなるんだ！」

「き、貴様、どこまで汚い手を使う気だ⁈」

「うるさいっ！　これが終わったらお前を先に穢れにまた戻し、お前の家族、そしてお前の仲間達を、お前の手で殺させてやるから覚悟しとけ！」

虚ろわざる者(ホーロゥ)は夜峩さんに向け、汚い手を伸ばす。

「そうは問屋が卸さないって言葉を知っているか？」

「な、なんだと？」

俺は心の中で、夜峩さんを仲間と認識する。

そうすることで、この状況を何とかする事ができるからである。

そう、俺の【順応】がこの状況を打破してくれる。

「貴様が何を企んでいようが、俺が瘴気を流し続けていればこいつらは動くこともできないのだ！」

「はたしてそうだろうか？」

「自分が不利な状況に陥り、頭がおかしくなったのか？」

「は、迅人様、それは一体どうゆう？　うん？　これは⁈」

夜峩さんは気付いたみたいだ。

「なっ⁈　き、貴様、一体何をしたっ⁈」

それとこいつも何か違和感に気付いたみたいやね。

でもこの質問に対して俺が言う事言ったら――

「だから、何度も言わせんなよ。言うわけがないだろうが」

「き、貴様あああああああああああ⁈」

俺が少しおちょくると、虚ろわざる者は叫びながら俺に向かって襲いかかってくる。

ドンッ

「なっ⁈」

俺に振り下ろそうとした拳は止められる。

「その汚い拳は、迅人様には届かん」

「き、貴様、猿の分際で何故動ける⁈」

俺に振り下ろされた拳を、拳でキャッチしして防いでくれたのは、先程まで瘴気のせいで身動きが取れないでいた夜峩さんだ。

虚ろわざる者(ホーロゥ)はキャッチされた拳を振り払うと、後ろへと後退する。

「もう大丈夫そうですか？」

俺がそう聞くと夜峩さんは頷く。

「えぇ、これも迅人様のおかげでしょうか？　感謝申し上げます」

「気にしないでください。それよりも――」

「あやつは私にお任せいただけないでしょうか？」

「そのつもりです」

「かたじけない」

夜峩さんはそう言うと、ゆっくりと虚ろわざる者の方へと歩き始める。

「はっ⁈　猿如きが俺に叶うとでも思っているのか⁈」

そう言うと、体中から瘴気が噴き出しだす。

だが、夜峩さんは先程までと打って変わり、歩みを止めない。

「な、なんでお前まで動けるんだよ⁈」

「先程まで、確かに瘴気により身動きが取れなかったが、今は何ともなく動くことができる」

夜峩さんはそう言いながら、1ｍ程しかなかった身長がみるみるうちに大きくなっていく。

「な、なんなんだ、その体は⁈」

夜峩さんの変貌に対し驚きを隠せない虚ろわざる者(ホーロゥ)。

正直俺も驚いている。

「我々夜猿一族は、常に体に超負荷をかけながら生活を送っている」

「ちょ、超負荷だと⁈」

「そう……その超負荷というのは、自身の体を圧縮し、常に体に負荷をかけ続け、たゆまぬ苦痛、そして研鑽を積んでいる状態……いわば、この姿は偽りの姿なり」

「な、何が言いたい⁈　そ、そんな姿になったからと言って、お、俺に勝てるわけが――」

「確かに、先程までの私なら貴様には何も出来ずに、また穢れた者(フィルス)となり、巌樹様にご迷惑をかけていたであろう……だが――」

夜峩さんは虚ろわざる者が喋り終える前に間に入って遮る。

夜峩さんの姿は先程まで愛くるしかった姿とは打って変わり、いや、変わり過ぎって言う程、厳つくなっているんですけど！

それに、まだ大きくなっている。

「この姿になったからには、貴様如きが私に勝つ事など、無きものだと思うがいいっ！！」

「ひぃぃぃ⁈」

虚ろわざる者(ホーロゥ)の目の前で止まり、耳をつんざく程のけたたましい雄叫びを浴びせ、それと同時に、とてつもない程の殺気をぶつける夜峩さん。

そこには、先程まで愛くるしかった姿はなく、そこには、怒り狂う黒き野獣の姿があった。

お読みいただきありがとうございました。

続きが気になると思ってくださっていただけたらすごく嬉しいですし、励みになります。

よければブックマーク、評価をお願いします。