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～調査～

次の日、セファーナは密かに下町の調査を行う事に。

だが上官や同僚の目もあるため簡単には進まない。

そんな時一つの仕事が入った、それを利用して調査を企てる。

「誰か！下町へ食料を届けてくれ！」

それは下町への定期的な食料の配給だった。

どうやら国からの生活保護に当たるものらしい。

セファーナは挙手をしてその仕事を引き受ける。

そうして荷物の食料を一人で下町へ運ぶ事に。

力仕事は村での生活で慣れたものなので、この程度は軽いもの。

先輩達にも自分一人で足りると言い上手く納得させる。

そうしてセファーナは下町へと向かった。

下町に着いたセファーナは食料を各家に配りそのまま調査に移る。

すると路地裏で声が聞こえた。

「ちっ、また現物支給かよ。」

「だよなぁ、現金でくれればもっと楽が出来るってのに。」

どうやら支給品への不満のようだ。

それにもう少し耳を澄ませる。

「どうする？」

「売っ払っちまえばいいさ、そうすれば遊ぶ金になる。」

その言葉にセファーナは耳を疑った。

貧しい理由、体が弱い理由にも察しがついたのだ。

下町の人達は支給品を横流しして金を受け取る、そしてそれで遊び呆ける。

それを知ったセファーナは言葉もなかった。

とりあえず気づかれないようにその場を立ち去る。

だがその帰り道ゴロツキに絡まれてしまう。

「おう、騎士のねーちゃん、金持ってるか？」

「生憎《あいにく》財布は持ち合わせていませんが。」

その言葉にゴロツキ達は笑みを浮かべる。

「なら少し相手してくれよ、溜まってんだよ。」

セファーナは怒りが込み上げてきた、だが今は我慢だ。

「断ると言ったら？」

「それなら少し痛い目に…。」

その言葉にセファーナはこう返す。

「殴ったら傷害罪ですよ？あと余罪もありますよね？」

「あん？だからなんだ？」

「…殴れるものなら殴ってみてください。」

その言葉は相手に先に手を出させるトラップだ。

先に手を出せば正当防衛による応戦が可能だからだ。

「言うねぇ、女だからって…手は抜かねぇぞ！」

その言葉を待っていた、ゴロツキの拳がセファーナの顔面に飛んでくる。

だがその程度回避するのは容易いのだ。

セファーナは相手の拳を回避し素早く背後を取る、そして足払いから投げ飛ばした。

「ぐはっ！？」

「弱いですね、所詮は訓練も積んでいないチンピラですか。」

「てめぇ…兄貴が黙ってねぇぞ…分かってんのか…。」

兄貴とは昨日の支離滅裂な彼だろう、だが怖くなどはない。

所詮は下町のゴロツキ、騎士が相手をするまでもないのだ。

「それでは失礼します、配給した食べ物はキチンと食べてくださいね。」

そう言ってセファーナはその場をあとにする。

軍舎に戻ったセファーナは上官に報告をする。

遅れた理由もきちんと説明しておいた。

その後訓練で汗を流し今日の仕事は終わった。

寮に戻ったセファーナは今日の出来事を簡単に書類にまとめた。

それをどうするかは上官にも秘密にしておく。

食事を済ませたあと浴場へと向かう。

先客でアーベルが来ていた、あと数人の騎士達も。

アーベルはセファーナに小さな声で尋ねる。

下町の事も説明した。

「そんな事が…。」

「はい、一般的に貴族は腐敗の温床と言われますが実態は…。」

そう、少なくとも貴族達も国も下町を虐げてなどいない。

関心のない者は多いが虐げるほど暇でもないのだ。

「つまり国民の義務を放棄して横暴を働いている…か。」

「はい、恐らく法が適用出来ると思います。」

だが一ヶ月も待っていては国の財政に響いてしまう。

どうするべきか悩むがやはり法に任せるしかないのだろう。

入浴を済ませたあとは部屋に戻って消灯まで読書だ。

法学の本が今でもセファーナの愛読書である。

「うわ、難しそうな本を読んでいるね。」

スコットが驚いた顔をする。

「法律の勉強が好きなんです、昔から。」

「僕には無理そうだね、凄いよ。」

ケーシーも少し呆れた顔だった。

そこにリリーシェが戻ってくる。

感づかれないようにしつつ今日は眠りに就く。

だがセファーナの心の中ではモヤモヤしたものが残っていた。

今日の出来事が少し影を落としていたのだ。

それでも騎士である以上その責務を果たそう、そう言い聞かせた。

だが事態が動くのはそう遠くはない、歯車は少しずつ、そして確実に狂い出していたのだから。