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～芸術～

フーバー王国の仕事から数日。

セファーナ達は次の国であるセクスタンス公国に来ていた。

この国は芸術の国であり、それによる独自の法体系が敷かれている。

学校などでも芸術の教育に力を入れているそうだ。

それだけに芸術面で優秀な人間は多くがこの国に集うという。

厳しいながらもこの国が輩出した芸術家は多いという。

「さてっと、仕事始めよっか。」

「証明を書いたとはいえ変な真似を起こすなよ。」

カリーユは厳しい口調で言う。

ヘイロンはそんなカリーユを茶化すように言う。

「そんな固いと老けるぜ？もっとソフトにやろうじゃない。」

「お前はいつでもソフトだろ。」

もっともな返事を返す。

ヘイロンもおちゃらけつつ仕事に向かおうと言い出す。

カリーユは難しい顔をしつつもヘイロンについていく事に。

今回行くのもヘイロンの知り合いの情報屋だ。

向かった先は街にある花屋だった。

店先で花を見ていると花屋の店員が声をかけてくる。

「いらっしゃいませ、何かお探しですか？」

「探しものはツルウメモドキ、ある？」

その言葉に店員の顔色が変わる。

そして笑顔でその言葉に頷く。

「かしこまりました、ではこちらにどうぞ。」

そう言って店員は二人を店の奥へと案内する。

「さて、ヘイロン、今回は何が欲しいのかしら。」

「そうねぇ、そんじゃこの国の偉い人、または国直属の組織の関係者の黒いの。」

その言葉に店員は言葉を続ける。

「それだと少し値が張るわよ、お金はあるのかしら。」

「無問題《モーマンタイ》だよ、それで何かある？」

そう言うと店員は戸棚の隠し引き出しから書類の束を出す。

ヘイロンはカリーユにそれの確認を促す。

「確かに間違いないな、これに書いてあるのは芸術院の画家か？」

「ええ、芸術院の院長で盲目の天才画家と呼ばれる人よ。」

盲目の天才画家。

その言葉だけを聞くと凄い人に感じられる。

「あいつか、前々から胡散臭いって思ってたけど、やっぱ黒いのか。」

「ええ、数年前に突然引退した人で、その理由も失明したかららしいわよ。」

失明による画家の引退。

だがその裏には何かがある、カリーユもヘイロンもそれを感じ取る。

「それでいい？他にもあるけど。」

「いや、こいつでいいよ、代金はなんぼかね？」

情報料を訊くヘイロン。

それに対し金額を提示する花屋。

「この程度でどうかしら？ほんの少し引いてあげるわよ。」

「ならそれでいいよ、ほらお金。」

そう言って代金を現金で渡すヘイロン。

店員はそれを丁寧に数える。

「確かに受け取ったわ、毎度どうも。」

それに対してカリーユが質問を投げかける。

「なあ、前もそうだが情報料って現金じゃないと駄目なのか？」

「ええ、それも一括払いでしか受け付けないわ。」

それはクレームを回避するためのやり取りでもある。

現金のみでそれも一括払い、確実に逃げられないようにする支払い方法だ。

「まあこっちも自信があるからよね、基本的に世の中の情報屋はこのやり方よ。」

「踏み倒させはしないってか、強気なんだな。」

ヘイロンもそれに対し胸を張って言う。

店員も自信ありげだ。

「こっちは信用第一だ、それならちょろまかされてたまるかっての。」

「そうね、ヘイロンの言う通り信用を売りにする仕事だからこそよね。」

カリーユもそれに納得する。

信用第一というのはどんな商売にも共通するからだ。

「さて、そんじゃサンキュね、行くよ。」

「すまなかったな、あとビオラの花を買いたい、いいか？」

カリーユは店員にビオラを頼む。

店員も笑顔でそれを包んでくれた。

花を買ったカリーユはヘイロンと共に飛空艇に戻る。

飛空艇に戻るとシスシェナが迎えてくれた。

「お帰り、ってカリーユあんた花なんか買ってきたの？」

「ああ、たまにはいいだろ？」

シスシェナも珍しそうにそれを見る。

そして仕事の事を尋ねる。

「情報ならあるよ、セファーナが帰ってきたら渡しといて、そんじゃね。」

そう言ってヘイロンは部屋に戻っていった。

「そんでカリーユ、なんでビオラの花なの？」

「ビオラの花言葉は信頼、僕達に相応しいと思わないか？」

思わぬ言葉を言われ驚くシスシェナ。

だがそれもカリーユなりに打ち解けたのだろうと思いほっこりしていた。

「あんたも言うようになったね、そいつはあたしが飾っとくよ。」

「分かった、なら頼む。」

そのタイミングでセファーナも戻ってくる。

「戻りましたよ、あれ？花ですか？」

「僕が買ってきた、花言葉は信頼、ビオラの花だ。」

その言葉にセファーナも笑みがこぼれる。

「あら、素敵ですね、それにしても花言葉なんて知ってたんですね。」

「あ、そうそう、こいつは情報ね、はい。」

そう言って書類の入った紙袋を渡す。

「はい、確かに、では部屋で精査しておきますね。」

そう言って部屋に戻る。

シスシェナは花を飾るべく準備をする事に。

その直後レイネも戻ってくる。

「あら、花なんて誰が買ったの？」

「カリーユよ、花言葉は信頼ですって。」

その言葉にレイネも嬉しそうに言う。

「素敵ね、あの子も成長したのかしら。」

「かもね、それじゃあたしは飾っておくから。」

そう言ってシスシェナは花を持っていく。

レイネは食材をキッチンに運んでいく。

部屋ではセファーナとフェラナが精査を始めていた。

「どうでしょう？」

「これは黒だろうね、とはいえもう少しピースが欲しいかな。」

確定的ではあるがピースはまだ足りない。

残りはセファーナが集める事となった。

そうして日が暮れていく。

明日以降は残りのピースを手に入れる事となる。

その仕事ぶりは世界にどんどん知られていくのである。