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第3話：『虚構』と『現実』を分ける境界線

『物語』には、決して超えてはならない境界線がある。

虚構と現実を分かつ、見えない壁。

その壁を壊すとき、世界は『物語』になる。

私は、今、その境界線の上に立っている。

左には、この世界の創造主を名乗る少年。

右には、この物語の主人公を名乗る謎の存在。

そして、中央にいるのは、私という名の『登場人物』。

零士の部屋は、一瞬にして静寂に包まれた。

いや、違う。静寂ではない。

そこには、三つの異なる呼吸音が、か細く、しかし確かに響いていた。

一つは、驚きと恐怖に震える私。

一つは、いつも通り感情の読めない零士。

そして、一つは……私の背後に立つ、灰色のマントを羽織った『グレイ＝レイヴン』。

「……嘘つき？」

零士が、初めて明確な感情を声に乗せた。

それは、ほんのわずかな、しかし侮蔑に満ちた笑い声のようにも聞こえた。

「君は、誰に言っている？」

零士は、椅子に座ったまま、不敵な笑みを浮かべた。

「俺は、この物語の作者だ。この世界の神だ。

俺が書いたことが、この世界の『真実』になる」

「だからこそ、あなたは嘘つきだと言っている」

グレイ＝レイヴンは、静かに、しかし断固とした口調で答えた。

その声は、私の心に直接響いてくるようだった。

「この少年は、あなたを『物語のヒロイン』と呼び、自らの手で書いた物語の結末にあなたを閉じ込めようとしている。

しかし、それは虚偽。なぜなら、この物語の真の作者は、この世界を創造した『神』ではない。

この物語は、あなた自身が書いたものだからだ」

その言葉に、私の頭は真っ白になった。

私が……書いた？

「何を言っているの……？」

「私は、あなたが無意識の内に生み出した『物語』。

あなたが書くことをやめたとき、あなたの『人生』も終わる」

グレイ＝レイヴンの言葉は、零士の言葉と同じくらい、私の心を深く抉った。

零士は、そんな私たちを見て、嘲笑うかのように言った。

「物語を紡ぐのは、いつだって作者の特権だ。

登場人物は、ただその役割を演じるだけ。

鏡夜さん、君は自分が『作者』だとでも思っているのか？」

彼の言葉は、まるで鋭い刃物のように、私に突き刺さる。

私は、自分が『作者』だとは思えない。

ただ、彼の書いた物語に依存し、自分の存在を保つことしかできない、哀れな『依存症患者』でしかない。

その時、グレイ＝レイヴンは、静かに私の背後から一歩前に出た。

「君は、この少年の言葉を信じるか？

それとも、自分の心の声を信じるか？」

彼女の言葉は、私に選択を迫っていた。

零士の言う通り、私は彼の書いた物語のヒロインなのか？

それとも、グレイ＝レイヴンが言う通り、私は無意識のうちに物語を紡いでいる、作者なのか？

私は、ただただ、この二人の『作者』と『主人公』の間で揺れ動く『登場人物』でしかなかった。

どちらを信じれば、私の『人生』は続くのだろう？

どちらを信じれば、私は『私』でいられるのだろう？

その答えは、私自身の中にしか存在しない。

私は、震える手を強く握りしめ、二人に告げた。

「私は、どちらも信じない。

……私は、私の人生を、私自身の意志で生きていく」

その瞬間、零士の無表情だった顔が、一瞬だけ歪んだように見えた。

そして、グレイ＝レイヴンのフードの奥の瞳が、僅かに光を放ったような気がした。

私の決断が、この世界の『物語』を動かす。

虚構と現実の境界線は、私の意志によって、今、新たな物語を紡ぎ始める。