第2話：嘘つきな君と、壊れた世界で
小説の主人公が、自分の人生を物語だと悟る。
そのとき、世界はただの舞台装置に成り下がり、登場人物たちは自分の役割を演じるだけの“人形”になる。
そして、その物語を紡ぐ“作者”は、全能の神となる。
私の隣に座る葦原零士という少年が、その神だというのなら――。
私は、彼の「創造物」なのかもしれない。
屋上のドアがゆっくりと閉まる音が、遠い雷鳴のように聞こえた。
残されたのは、私と、冷たい風と、そしてスマホの画面に映る、見慣れた物語。
『グレイ＝レイヴン』。
作者【灰色の渡り鳥】。
私は震える指で、もう一度第1話を開いた。
《俺の名前は葦原零士。ごく普通の男子高校生だ。
この物語は、俺の隣に座っている鏡夜みつきという少女の物語である。》
何度も何度も、読み返す。
「なぜ……」
なぜ、彼はこの物語を書いているのか。
なぜ、私の人生を“面白い”と断じるのか。
そして、なぜ私は、彼が書く『物語』を読むことでしか、自分の存在を保てないのか。
その疑問が、私の頭の中で嵐のように渦巻く。
ふと、画面の隅に表示されている投稿日時が目に入った。
第1話の投稿日時──それは、ちょうど私が転校してきた日だった。
偶然？いいや、違う。これは明らかに、作為的な仕掛けだ。
私の人生は、この物語が始まった日から、誰かの掌の上に置かれていた。
「嘘……」
私は力なくスマホを落としそうになり、慌ててポケットに仕舞い込む。
もし、彼がこの物語の“作者”だとしたら、彼は私のすべてを知っていることになる。
私が毎朝、駅前のコンビニで買うカフェラテのこと。
私が授業中にノートの隅に書く、意味のない落書きのこと。
そして、私が誰にも話したことのない、過去の秘密のことまで……。
私の過去は、この物語のどこかに書かれているのだろうか？
過去が書かれることで、私の過去は「真実」になるのだろうか？
頭が混乱の坩堝に陥っていく。
その日の授業は、全く頭に入ってこなかった。数学の公式も、古文の単語も、まるで遠い異国の言葉のように聞こえる。
私の周りの世界は、もはや現実ではない。
すべてが、零士という名の作者が描く、虚構の舞台劇に思えてならなかった。
放課後。
私は、彼に話しかける機会を伺っていた。
「ねぇ、葦原くん」
零士は、机に突っ伏したまま、ゆっくりと顔を上げた。
「……なに、鏡夜さん」
その声は、いつも通り感情の読めない、静かな声だ。
「あなたの小説のこと……もっと詳しく聞きたいの」
私の言葉に、彼は少しだけ驚いたような表情を見せた。
そして、いつもの無表情に戻り、静かに言った。
「じゃあ、放課後、僕の部屋に来ない？……物語の続きを、見せてあげるよ」
彼の提案に、私は一瞬、戸惑いを覚えた。
彼の部屋？どうして？でも、彼がこの物語の真実を知っているのなら、行くしかない。
「……わかったわ」
私は、自分の意思とは裏腹に、彼の言葉に頷いていた。
まるで、最初からそうなることが決まっていたかのように。
彼の部屋は、雑然としていた。
天井まで積み上げられた本棚には、ライトノベルから海外文学まで、ありとあらゆるジャンルの本が並んでいる。
壁には、物語の登場人物らしきスケッチが何枚も貼られていた。
そして、そのスケッチの一枚に、私は釘付けになった。
そこに描かれていたのは、私。
いや、私ではない。
私に酷似しているが、どこか違う。
眼差しはもっと鋭く、髪はもっと長く、そして何よりも、その瞳には「絶望」が宿っていた。
「これ……私？」
「ああ。君の物語の、最終話の姿だよ」
零士は、そう言いながら、パソコンの画面を私に向けた。
そこには、まるでこの世界そのものを描いたかのような、膨大な量のテキストが並んでいた。
「君の人生は、もうすぐ終わる。この物語のヒロインとして、グレイ＝レイヴンに殺されるんだ」
彼の言葉に、私の心臓が凍り付いた。
グレイ＝レイヴン。
それは、彼の小説『グレイ＝レイヴン』のタイトルであり、物語の最重要人物の名前だ。
そして、その名前を口にした瞬間、私の背後に、何かの気配を感じた。
振り返ると、そこにいたのは、灰色のマントを羽織った、フードを深く被った人影だった。
「……誰？」
私が声を絞り出すと、その人影は、フードの奥から私を見つめ、静かに言った。
「私は、君の物語の主人公、グレイ＝レイヴン。
そして、作者であるこの少年は、嘘つきだ」
その言葉が、私の頭の中で響き渡る。
零士が言う「物語の結末」と、目の前のグレイ＝レイヴンが言う「作者は嘘つき」という言葉。
私は、一体どちらを信じればいいのだろう？
そして、私は、一体誰の物語を生きているのだろう？
私の人生は、本当に「終焉」へと向かっているのだろうか？
この物語の「真実」が、今、目の前で揺らぎ始めた。
