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王様と妖精と影の薄いナニか（2）

　無表情な鋭い目が見降ろしている。

「ぅおぉっ」

　低い声が出た。目を開けた途端に、その光景だったから驚いたのだ。すぐにその目の持ち主――マキちゃんは、不快な表情を見せた。

「やぁねぇ、お下品。もうちょっとかわいらしい悲鳴あげなさいよ」

「……悲鳴にそんなこと言われても」

　寝転がっていたらしい。う。頭がずきずきする……前も後ろも……痛い。抑えながら、ゆっくりと立ち上がる。

「どうしたのよ、気分でも悪かった？　熱中症はまだまだこわい時期よ？」

「あーいや、ちょっと頭打って……いや、大丈夫です」

　たぶん。

「どうしたんですかマキちゃん」

「どうしたもこうしたも。戻ってくるのが遅かったから心配してきたら、寝てるんだもの」

　と、いうことは、それほど長く時間が過ぎたわけではないらしい。ふ、と手のひらに目をやると、あの『鍵』が確かにそこにある。

「何、それ？　綺麗ねぇ」

「……そうですかね……」

　口の中でうめくしか出来なかった。

「って、やぁね、平澤。埃まみれじゃない！　制服着替え(コスチュームイシュー)行ってきなさい！」

「え。だって時間……」

「身だしなみ(キャストルック)はショーの一部でしょ！　ほら、行くわよ！」

　マキちゃんが手を引いて歩き出す。わたしはまだどこか頭がぼーっとしていて、ついていくしか出来なかった。

　ロッカー棟の一階に、がる。ここでいつでも、新しい衣装に替えることが出来るのだけれど、さすがに中途半端な時間すぎて、衣装キャストに怪訝な顔をされた。

　新しい服をもって振り返ると、マキちゃんは困ったように微笑んだ。

「着替えてらっしゃい。待っててあげるから」

「……すみません」

　心配してるのだろう。……まぁな。わたしも後輩が倉庫で倒れてたら心配するわ。

　いそいそと着替え室へ入り、もそもそと着替える。

　……夢、じゃ、ないんだろうなぁ、あれ。

　ガラスの靴は迷った末に、新しい制服のポケットに入れた。古い制服をバスケットに叩き込んで外に出ると、壁にもたれてマキちゃんが立っていた。

「お待たせしました」

「お疲れ様。ちゃんと着替えてきたのね」

「はぁ、まぁ」

「ねぇ、本当に大丈夫？　帰ってもいいのよ？」

「あ、いや、大丈夫です」

　勤務を放り出して帰るより、今はリアルに浸っていたほうがまだマシな気がする。

　オンステに向かって歩き出しながら、マキちゃんの横顔を見上げる。

「……マキちゃんって、いい人ですよね」

「そーりゃあねぇ。テーマパークのおにいさんですもの」

「オネエさんの間違いじゃ」

「うるさいわね。ねぇ、ありすちゃん」

　あ、また下の名前で呼びましたね。それ、禁句なのに。禁句返ししますよこのヤロウ。

　――とは思うものの、平澤呼びでないときは、大体マキちゃんなりの理由があるので、いまいち切り捨てられないのだ。

「なんですか？」

「ここのところ、時々意識がお留守よね。何か悩み事？」

　――あー。今日倉庫でぶっ倒れてたのも併せて考えてるんだろうなぁ、この人。そこはまぁ、違うのだけれど。最近意識がお留守、になりがちなのは認める。

「んー、ちょっと。仕事どうしようかなぁって」

　マキちゃんが足を止めた。二歩行き過ぎてから、わたしも足を止めて振り返る。

　マキちゃん、目がまん丸だった。驚かせてしまったらしい。

「辞めるの？」

「悩み中、です」

「なんで」

「んー。年齢と、契約社員と、で」

「あー」

　マキちゃんが低い声を出して、ゆっくり歩き出す。くしゃ、と頭をかいた。

「そこはまぁ、ねぇ」

「マキちゃんは、このまま？」

「ンー、アタシはまぁ、いざとなれば実家もあるしね」

「ああ、美容室でしたっけ……免許持ってるんでしたね、そういえば」

「そそ」

　いーなぁ。そういう道もあるひとは。まぁその分、これまで頑張ってきた人、ってことなんだけどさ。

　さっきまであんな王様だ王子様だ、と頭痛い世界にいたわりに、すぐ契約社員だ実家だ年齢だ、と世知辛い話をしてしまっているけれど、むしろそのほうが現実味があってほっとした。

　わたしたちの仕事は夢と魔法に彩られていて、そのくせ現実が容赦なくて、時々混乱してしまうから。こういう現実が、世界とわたしをつなぎとめている気がすることがある。

　オンステに入る脇の鏡で身だしなみをチェックしてから、ぱんと頬を叩いた。

　とはいえ、現実はバックステージまで。オンステには持ち込まない。それがルールだ。

　すべてのゲストにハピネスを届ける。それが、わたしたちの仕事だから。

「うん、いい子」

　マキちゃんがくしゃりと頭を撫でてくれた。ホント、いい人である。

　オンステージに出ると、軽やかなＢＧＭが耳を揺らす。家族連れの笑い声、学生グループのはしゃぎ声。それらすべてが、この場所を作り上げている。

　自分たちの持ち場のステージへ行く途中、このパークのモチーフを見上げる。

　大きく真っ白なシンデレラ城。今は黒とオレンジで彩られたハロウィン仕様だ。

　――ん？

　その時ふと、言葉にできない何か、を感じた。感じた、というよりはひっかかった、というのだろうか。それが何かは分からない――ただ、違和感、としか言えない何かだ。

　そっと、ポケットに手を突っ込んでみる。思ったより、わたしは動揺しているらしい。かすかに指が震えているのを自覚した。

　そうしたことに、意味はない。意味、というより理由はない。ただ、なんとなく――そう、たぶんなんとなく、分かってしまったのだろう。

　ガラスの靴を掲げ、その透明な世界を通して、現実を見る。

　そのはずだったのに。

「……まじか」

　かすれた声は、たぶん口内だけで溶けていった。

　見えたのはシンデレラ城と、その向こう側の空とアトラクションの壁。

　そう。その向こうの、空とアトラクションの壁も見えたのだ。

　透けていた。

　豪奢なシンデレラ城はうっすらと、透けていた。