外03. 再試合
再び男は闘技場の入り口に立つ。
ファンデルはこの再試合の場所を得て、感謝の気持ちで溢れていた。
ここで、負けたら、他の人に顔が立たない。オリバーには特に。
全神経を研ぎ澄ませて、今回の試合に臨む。覚悟はできている。
今回は観客がいない。オリバーが今回の優勝者であり、俺はただ試合を申し込んだ、だけだからだ。
「ファンデル選手、入場してください！」
そのアナウンスを合図に、ファンデルは綺麗な金色の髪を後ろで結んで、会場へ足を運んでいった。
「おとーさーーん！！」
「頑張れぇえーー！！」
観客はいないと思っていたが、今日は最高の助っ人たちが駆けつけてくれたらしい。
声の鳴る方へ視線を送り、深く頷いた。
「それでは入場してください。前大会準優勝者！！」
「ドラゴニル選手！！！！」
鋭い目つきをした、懐かしい相手が目の前に現れた。
前大会で俺と、ほぼ互角の試合をした選手だ。竜人族でこの国の騎士団長だ。
竜人族は、高い身長と身体能力、それと全身の鱗に尻尾が特徴的な人種で、人間と同等の知能を持っている。
「久しぶりだな。ドラゴ・・。」
「・・・ああ。全くだ。」
「今回も俺が勝たせてもらうぞ。」
「お主の息子には負けた。だが、お主にまで負けるわけにはいかん。」
「ははっ。そうか・・・。」
「それでは始めてください！！！」
その合図と共に、二人とも走り出した。
ガキイイイイインン！！
二人の剣が、勢いよくぶつかり合う。その力強さから波動が起り、砂埃があたりに舞う。
ドラゴの尻尾が襲ってくるが、飛び越えて避ける。
ファンデルは地面に剣を突き刺し、その力を利用し前蹴りをするが、左手で防がれる。
防がれたと同時に、ドラコの左手を地面とし、後ろへ回転し剣を抜き下がる。
下がった瞬間、ファンデルは走り出す。そして高速で剣を振るう。
それを騎士団長としての経験を生かし、上手く受け流しながら、戦略を立てていく。
はぁ、はぁ・・・。
ハァ、ハァ・・・。
辺りには、二人の呼吸。
「強くなったな・・。」
「お主もな・・・ファンデル・・。」
二人は自然と笑顔になっていた。
前回大会では、俺の圧勝だったが、相当鍛えたのだろう。段違いに強くなっている。
俺もあれから鍛えてきた。以前とは比べ物にならないほど。
『いくぞ！！』
『こい！！』
ファンデルは剣を上段で構え、超高速で振り下ろす。その速さと波動で、真空の刃がドラゴを襲う。
『そいつはもう見切った！！』
ドラゴが左右に体ごと剣を振り、真空の刃を斬り伏せる。
再び、真空の刃を何度も何度も振り下ろし、ドラゴはそれを受け止める。
ドラゴは剣を逆手で持ち、足に力を込め、飛ぶように回転しファンデルへ迫る。
目の前で、地面に足を着け、最後の回転に勢いを与え、下から上へ剣を振るう。
ファンデルは半歩よけ、剣の柄でドラゴを叩き落とす。
ドラゴは起き上がり、順手で持ち直し、ファンデルの追撃を受け流す。
ファンデルは受け流された勢いを利用し、彼の剣を弾き飛ばした。
首筋に剣を置き、勝敗が決した。
「儂の・・・負けだ・・・。」
その後、最終試合として "騎龍戦" の優勝者である者と戦った。
相手は、珍しいドワーフという種族のものだったが、先ほどの試合ほど面白くはなかった。
というのも、ドワーフは腕力が自慢であるが、その代わりに素早さが劣っている。
故に、ファンデルが攻撃を避け続け、一方的な試合運びになってしまった。
「しょ、勝者！！ファンデル選手！！」
「おめでとうございます！！！」
アナウンスが大きな音で流れた。
「おとーーーさん！！！」
「おめでとーーー！！！」
アナウンスと同じぐらいの声が、会場内に響き、そこにはたくさんの笑顔があった。
決闘後、ドラゴニルや一緒に戦ったドワーフも呼んで、祝賀会を行なった。
「お父さん今日もカッコよかったね！！」
「そうか！そうか！カッコよかったか！！」
ウィルやノアに褒められた父が、ハッハッハ！と笑った。
「お父さん、これは俺から・・・。」
「！？ オリバーこれは・・・。」
「うん、今大会のメダルだよ！」
「いや、これはお前のだ。受け取れない・・・。」
「うん。そういうと思った、だから、二人のものにしようよ！」
「・・・いいのか？」
「いいよ！だって、元はお父さんが手にするはずだったものだから！」
「・・すまねえな、オリバー。ありがとう、大切な家族の物にしよう。」
そういって、俺の頭をクシャクシャに撫でた。
部屋中に暖かい空気が流れた・・。
再び、戦闘シーンです。家族が一回り大きくなった瞬間です。
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