新喜劇少年

二

「えー、今日は転校生を紹介します」

それから数日後、担任の太川先生が、朝のホームルームでそう話した。

そうか・・いよいよ、あの噂の転校生が来るのか。

しかもこのクラスだったのか・・

「どんなやつだ・・」

「どこから来たのかな・・」

いつもはシンとしている教室が、今日は珍しくざわついていた。

「はいはい、静かに！ではきみ、入りなさい」

クラス中の目が、一斉にドアの方へ向けられた。

「ごめんください！どなたですか！転校生の芦田（あしだ）浩史（ひろふみ）と申します！お入りください、ありがとう」

そう言って廊下で大きい声がした。

「付き添いの人がいるのかな・・」

「高校生にもなって・・親に着いて来てもらったのか・・」

先生は呆然とし、数人の男子が囁くようにそう言った。

ち・・違う・・違うぞ・・いっ・・今のは・・っ！！

今のは吉本新喜劇、桑原和男の往年のギャグじゃないか！！「お入りください、ありがとう」じゃないかあああーー！！

付き添いなんているもんか。やつは一人で喋ってたんだぞ！

俺は一気に、転校生に興味が沸いた。

そしてそいつは入って来た。

「きみ、なにを一人で話してたんだ」

先生が不思議そうに訊ねた。

「いえ～なんでもありません」

「そ・・そうか・・。じゃ、とりあえず自己紹介をして」

すると芦田は暫く黙った。

クラスのみんなは、さっきの「一人芝居」のことに、まだ気を取られていたり、息を飲んで芦田のことを凝視するやつもいた。

「ア～～～メ～～～マ～～～～！」

はあうっ・・！！一度ならず二度までも・・

芦田・・桑原和男の次に、間寛平までぶち込んでくるとは・・！

そう・・芦田はいきなり、間寛平の、これまた往年のギャグ「アメマ」を叫んだのだ。

クラスのみんなは、言葉を失ってその光景を見ていた。

隣の近藤も・・斜め後ろに座っている真城も同様だった。

「芦田くん！さっきから何を言ってるんだ」

「ああ～すみませ～ん。僕、大阪から来ました、芦田浩史と言います。よろしゅうに」

そうか・・芦田はお笑いの本場、大阪から来たのか・・

それにしても・・こいつは凄いぞ・・凄すぎる・・

え・・こいつが全国模試、トップテンなのかっ・・

芦田は見事にみんなの期待を裏切り、見た目も全く特徴がない、中肉中背、顔も十人並みのどこにでもいる高校生だった。

というか・・むしろ頭悪そうだぞ・・

「芦田の席は、真ん中の一番後ろだ。座りなさい」

「ありがとさ～～ん」

「芦田、ふざけるのも大概にしなさい。ありがとうございます、だろ」

先生・・知らないんだ・・

今のはアホの坂田こと、坂田利夫のギャグじゃないか。

それにしても、こいつ・・もはや吉本ファンは間違いない。

しかも・・かなり古めの・・

俺の大好物じゃないかああ～～～！

***

休み時間になってもクラスのみんなは、芦田を遠巻きに見ていた。

俺も、なんとなく声をかけるのをためらっていた。

「草加くん・・」

「あ、真城くん・・」

「なんか・・芦田くんって・・わけわからないんだけど・・」

「ああ・・うん・・」

「プンワカパッパ～プンワカプンワカ～プンワカプンワカプ～」

芦田は誰にも声をかけられなくても、平然として鼻歌を歌っていた。

「なんか・・歌ってるね・・」

「そうだね・・」

これは・・吉本新喜劇のオープニングテーマじゃないか！

緞帳が上がるときに流れる曲じゃないかあ！

「僕、教科書まだ揃ってへんから、見せてくれる？」

芦田は隣の席の海戸（かいと）洋平（ようへい）に話しかけていた。

海戸はこのクラスでトップの成績を誇るやつだ。

学年でも当然、トップテンに入っている。

そんな海戸は、芦田が全国模試でトップテンに入っていることを半ばやっかみ、芦田が来る前から敵対心を抱いていた。

「え・・」

「教科書貰えるのん、明日か明後日らしいねん」

「そうなんだ・・」

海戸は芦田の印象が、事前の予想から大きく外れたことに戸惑っている様子だった。

というか・・謎の生物を見るような感じだった。

「じぶんさ～得意な科目ってなんなん」

「え・・じぶん・・？なんなん・・？」

あ・・言葉が通じてない・・

大阪では「じぶん」って相手のことを言うんだよ・・

「なんなん」は、「なんなの」なんだよ・・

「じぶんって、あんたのこと」

「へ・・？」

「じぶん、あんた、おまえ、われ、おんどれ。これ、みんな同じ意味」

「・・・」

「わからんかなぁ～」

「芦田くん・・僕の名前は海戸って言うんだ。この学校では苗字で呼び合わなくちゃいけないんだよ」

「ふぅ～ん。おもんな～」

「おもんな・・？」

「知らんの？今度テストに出るで」

「えっ・・！」

「勉強不足なんやな～」

「それ、なんの科目だ？」

「物理やん」

「ま・・まさかっ！新しい用語か」

「あはは」

からかわれている・・海戸・・完全にからかわれているぞっ・・

「まあ、ええやん。教科書、見せてな」

「ああ・・うん・・」

うむ・・海戸・・完全に飲まれてしまったな・・

キーンコーン　カーンコーン

始業ベルが鳴り、みんなは急いで席に着いた。

それにしても、とんでもない転校生が来たものだ。

いや・・俺にとってはとんでもなくないのだ。

むしろ、今後の展開が楽しみで仕方がない。

芦田を理解できるのは、この学校で俺だけなのだから。

***

昼休みになり、みんなは一斉に食堂へ向かった。

「草加くん、行こうよ」

俺は芦田が気になって、行く準備に手間取っていた。

「あ、うん・・」

「どうしたの？」

「真城くん、先に行って席取ってくれる？」

「うん、いいよ。じゃ後でね」

そう言って真城は教室を出て行った。

まだ机の前に座っている芦田に声をかけようか、俺は迷っていた。

そして俺は暫く、食堂へ行く準備をする振りをしながら、芦田の様子を横目で見ていた。

「さあさあ～昼飯や～弁当食べようっと」

芦田は独り言をつぶやきながら、お弁当を机の上へ置いた。

食堂へ行かないんだな・・

ここの生徒の殆どが、お昼になると食堂へ行く。

弁当を持参している生徒もいなくはないが、極少数だった。

「いっぺん、ストロー脳みそに突っ込んでチューチューしたろか」

うお・・今のは・・新喜劇、未知やすえの「怖かったぁ～」に繋がる前段のギャクだ！！

芦田はペットボトルのお茶にストローを突っ込みながら、そう呟いていた。

ううう・・お弁当を食べる時でさえ、ギャグを放り込んで来るとはっっ！

「芦田くん、さっきからなに言ってるの」

そう声をかけたのは、弁当派の平（たいら）五郎（ごろう）だった。

「ストローカックン」

おお・・ストローカックンもか。

ストローカックンとは、未知やすえのストローギャグのもう一つのパターンだ！

「鼻の穴にストロー突っ込んでカックン言わせたろか」と言うものなのだ！！

「ほ・・ほう・・」

平は明らかに動揺しているぞ・・

「わしな・・これでも不良やったんや。過去に悪いこともしてきたで」

「え・・マジで・・それってどんなこと・・」

「妹叩いたり・・水出しっぱなしにしたり・・」

「えっ・・」

そう言って平は、逃げるように芦田から離れた。

バ・・バカなっっ！違う・・違うぞ。

今のは新喜劇、小藪座長が、まだ駆け出しの時のギャグじゃないかっ！

「殺人、強盗、窃盗、婦女暴行・・」と凶悪犯罪を並べたて「それ以外は全部やったんや」と言い、「それ以外って何や」と突っ込まれ「妹叩いたり」に繋がるギャグじゃないかああ！

平は・・芦田のギャグを本気にしている・・

いやいや・・妹叩いたり・・水出しっぱなしって・・不良か！？気がつけよ！

俺は声を出して笑いそうになったが、なんとか堪えた。

そして急いで食堂へ向かった。

***

食堂へ行くと、真城が待ちくたびれたように座っていた。

「ごめんね、真城くん」

「なにやってたの？」

「ちょっと準備に手間取っちゃって・・」

「そうなんだ」

「芦田くんってどう思う？」

「僕はあのタイプ・・ついていけないっていうか・・」

「うん・・それもわかる気がするけど・・」

「だってさ、なに言ってるか意味わかんないんだよ」

「まあ・・ね・・」

「草加くんってわかるの？」

「いや～まあ・・ちょっとだけ・・」

「へぇ～そうなんだ」

「でさ～三組の転校生って、ちょっとぶっ飛んでるらしいよ」

少し離れた席に座っている男子二人が、芦田のことを話ししていた。

「そうみたいだね」

「いきなり変なこと言ったんだって」

「へぇーどんな？」

「アメマ～とか」

「なにそれ」

「わかんない。で、教室の入り口で一人芝居やったとか」

「わあ・・マジで変だね」

「成績優秀とか言われてたけど、デマじゃないかって噂してるよ」

「だろうね・・。そんな変なこと言ったりするって、やっぱり変だもん」

「それとさ・・早速、生徒会が目を光らせてるらしいよ」

「うわっ・・それってヤバイんじゃないの」

「だね・・そのうち呼び出しされるよ・・きっと」

俺はその会話を聞いて、なんと的外れなことを言ってるんだと少し頭に来たが、口を挟む勇気はなかった。

それにしても、生徒会が・・

一人芝居や「アメマ」と叫んだことは、果たして校則違反なのか・・

項目にはそんなこと一行も書いてないのだし、違反と決めつけるのは横暴だ。

違反に当たるとしたら、名前を呼ばずに「じぶん」って言うことだけだ。

これは芦田にもちゃんと理解させないとな・・

「なんか・・芦田くんのこと、噂してるね」

真城が少し心配そうにそう言った。

「だね・・なんせ全国模試トップテンだからね」

「うん。しかもそれが、かなりの変人だから、尚更だよね」

「俺は、芦田くんは特に校則違反してるとは思えないんだけどな・・」

「まあねぇ・・でも、勉強の邪魔だけはしてほしくないな」

「うん・・」

真城の将来の夢は、政治家になることだ。

尊敬する父親の背中を見て育った真城は、父親の後を継ぎたいという夢があった。

そのためには東大へ進学すると決めていた。

真城は成績もいいし、その可能性は大いにある。

とはいえ、競争率の激しい東大となると、この一年が勝負の年だと真城は自覚していた。

そんな大事な年に、芦田のような転校生が来たのだ。

真城にすれば、邪魔と捉えても無理はない。

俺は昼食の遅れを取り戻すように、急いで食事を済ませ、教室へ戻った。