第6話：私が幸せになるほど、あの国は干からびていくようです
ライナス伯爵を追い返してから数日。
ガラルド帝国は、かつてないほどの活気に沸いていた。
「エルナ、これを見てくれ。君が精霊と話してくれたおかげで、北の鉱山から最高品質の魔石がザクザク出ている」
執務室でアルカード様が、嬉しそうに真っ青な大粒の宝石を差し出してきた。
これまでは「呪いの地」として誰も近づけなかった場所が、今や世界屈指の資源地帯に変わったのだ。
「よかったです。精霊さんたちも、『やっと土が綺麗になったから、宝物を掘り出しやすくしてあげた』って喜んでいましたよ」
私が微笑むと、アルカード様は宝石を私の首元に当て、満足げに頷いた。
「ああ、やはり君の瞳の色によく似合う。……エルナ、君が来てからこの国は変わった。民は腹一杯に食べ、冬の寒さに凍えることもなくなった。すべて君のおかげだ」
彼はそのまま私の腰を引き寄せ、耳元で甘く囁く。
「もはや、君を離すことなど、万に一つもあり得ない。あの愚か者たちがいくら金を積もうと、軍を動かそうとな」
その頃。
エルナを捨てた母国・アシュバッハ公爵領は、まさに地獄絵図だった。
「……リリア！ なぜ雨が降らない！ お前は聖女だろう！？」
王太子カイルが、土埃の舞うバルコニーで叫んだ。
かつて美しかった王都の並木道は枯れ果て、飢えた民衆の怒号が城門まで響いている。
「そんなこと言われても！ 精霊様たちが、私が歌うと耳を塞いで逃げていっちゃうのよ！ あいつら、お姉様に毒されてるのよ、きっと！」
リリアが泣き叫びながら杖を振るが、出てくるのは弱々しい火花だけ。
精霊たちは、自分たちの愛したエルナを追い出したこの国を、徹底的に見捨てていた。
「このままでは次の冬を越せん……。おい、ガラルド帝国から聞こえてくる噂は本当か！？ 死の森が消え、砂漠のような大地に花が咲き乱れているというのは！」
「ほ、本当です、カイル殿下！ 追い出したエルナ様が微笑むだけで、大地から泉が湧き出していると……！」
報告を聞いたカイルの顔が、絶望と悔恨で歪む。
「……そんなバカな。あんな地味な女に、そんな力があったというのか？ リリア、お前は『お姉様は精霊に嫌われている』と言ったよな！？」
「そ、それは……お父様もそう言ってたもの！」
二人は醜く責任をなすりつけ合い始めた。
自分たちが手放したものが、実は「国を支える唯一の基盤」だったという事実に、ようやく気づき始めたのだ。
「……こうなれば、力ずくでも連れ戻すしかない。エルナは我が国の公爵令嬢だ。帝国の皇帝が、不当に拘束していると言いがかりをつけてでもな！」
カイルの瞳に、身勝手な狂気が宿る。
一方で、帝国ではエルナのために「世界一豪華な結婚式」の準備が着々と進んでいた。
