第21話：愛の結晶は、お父様を困らせる天才です
「御子」の誕生から、早いもので三年が経った。
帝都は今や、世界中から「奇跡の都」と呼ばれている。エルナが歩けば花が咲き、幼い王子・アルエルが笑えば空に虹がかかる。
「……アルエル。その辺にしておけと言ったはずだ」
執務室で、アルカード様が眉間を押さえていた。
彼の目の前では、三歳のアルエルが楽しそうに宙に浮き、重要な書類を精霊たちに運ばせて「ひこうき！」と遊んでいる。
「だって、お父さまがお仕事ばっかりで、お母さまと遊んでくれないんだもん！」
アルエルの魔力と精霊への親和性は、すでに大人を凌駕していた。
かつて「呪われた皇帝」として恐れられたアルカード様も、自分にそっくりな顔でエルナと同じ瞳を持つ息子には、全く形無しである。
「……エルナ、助けてくれ。この子、私が厳しく言おうとすると、すぐ君に泣きつくんだ」
私が部屋に入ると、アルカード様が情けない声を出す。
私はクスクスと笑いながら、アルエルを優しく抱きしめた。
「あら、アルエル。お父様は世界で一番お仕事が忙しい方なのよ。でも、一番アルエルとお母様を愛してくださっているのも、お父様なの」
「……ホント？ お父さま、ぼくのこと、すき？」
アルエルが首を傾げると、アルカード様は大きな溜息をついた後、不器用ながらも息子を私の腕ごと抱き寄せた。
「……好きに決まっているだろう。お前は、私とエルナがこの世で最も望んで手に入れた宝物なのだから」
家族三人の温かな時間が流れる。
かつて孤独だったアルカード様。捨てられた聖女だった私。
私たちの愛は、今や一つの国を、そして次の世代を照らす太陽となっていた。
しかし、その平和な情景とは裏腹に、没落した母国・ロセリア王国の跡地では、かつての「家族」たちの最後の欠片が風に舞っていた。
リリアは完全に正気を失い、鏡に向かって「私は聖女、お姉様より愛されているの」と一日中語りかけ、公爵は借金取りに追われて姿を消した。
私たちが彼らを許すことはない。
だが、もはや憎むことすら忘れるほど、今の私たちは幸せに満ちていた。
