第18話：愛の重さを知らない貴様に、私は倒せない
北の居城。ゼノスが放つ数千の呪いの矢が、アルカード様の体を貫こうと迫る。
魔力の半分をエルナの守護に回した今の彼に、それらすべてを跳ね返す盾はない。
「くははは！ 英雄気取りで妻に力を分け与えたのが運の尽きよ。ここで死ね、皇帝！」
だが、アルカード様は避けない。血を吐きながらも、その足取りは止まらない。
影の刃がゼノスの結界を激しく削り取る。
「……私の愛の重さを、貴様ごときが測れると思うな。エルナが生きている限り、私は何度でも地獄から這い上がる」
一方その頃、黄金の繭に包まれていた私は、内側から溢れ出す圧倒的な「意志」を感じていた。
それは、私の命を繋ぐために消えていった精霊たちの願い。そして、お腹の中で私を守ろうとする、小さな命の鼓動。
（……待っていて、アルカード様。今、助けに行きます）
私が目を開けた瞬間、繭が弾け飛んだ。
私の背後には、かつてないほど巨大な、透明な精霊の翼が広がっている。
「聖女」という枠を超え、精霊たちそのものを統べる「精霊妃」としての覚醒だった。
◇◇◇
戦場に、突如として温かな光が降り注ぐ。
ゼノスが放った呪いの霧が、その光に触れただけでキラキラとした雪のように浄化されていく。
「なっ……！？ なぜだ、なぜ呪いが効かん！ この光はまさか……」
虚空に光の道が現れ、そこから私が静かに降り立つ。
アルカード様の背中にそっと手を添えると、彼が私に分け与えた魔力が、精霊たちの祝福を伴って倍以上の輝きで彼へと還っていった。
「エルナ……。眠っていろと言っただろう」
「……お一人で格好をつけすぎです、陛下。私たちは、二人で一つでしょう？」
私たちが手を取り合った瞬間、世界から色が消えた。
黒い影と黄金の光が螺旋を描き、一つの巨大な「断罪の剣」へと姿を変える。
「……あり得ん、人間が精霊とこれほどまでに……ぐあぁぁぁぁ！」
ゼノスの絶叫が響き渡る。
彼が積み上げてきた数百年の悪意も、禁忌の魔術も、愛し合う二人の前では無意味だった。
光の奔流がゼノスの魂を焼き切り、その存在を歴史の塵へと変えていった。
「……終わったな、エルナ」
崩れ落ちる城の中で、アルカード様が私を強く抱きしめる。
「はい。……お家に帰りましょう、私たちの子供が待つ帝国へ」
