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第10話：さようなら、私を愛さなかった人たち

　禁忌の呪いが霧散してから数日。

　母国・ロセリア王国は、自業自得という言葉では足りないほどの破滅を迎えていた。

　呪いの逆流によって、王城の一部は崩壊。

　首謀者であるリリアは、その美しい容姿を失っただけでなく、魔力回路が完全に焼き切れ、もはや精霊の姿を見ることも叶わなくなっていた。

「……お姉様、助けて……。私を治してよぉ……」

　独房の中で泣き叫ぶリリアの言葉が、エルナに届くことはない。

　◇◇◇

　そして、帝国の国境。

　アルカード様の慈悲（という名の最後通牒）により、追放処分となった父・アシュバッハ公爵と、王太子の座を剥奪されたカイルが、護送車の中から帝国の景色を眺めていた。

「（……これが、死の国だと？）」

　カイルの目に映るのは、自分たちの国よりも遥かに豊かな、黄金色に輝く麦畑。

　そして、空を優雅に舞う精霊たちと、笑顔で暮らす民衆の姿。

　すべては、エルナがこの国に持ち込んだ「幸福」の結果だった。

　ちょうどその時、帝国の街中に巨大な魔力投影（ホログラム）が浮かび上がった。

　帝国全土に中継される、皇帝アルカードと新皇妃エルナの、結婚式のパレードだ。

「……っ！！」

　カイルは息を呑んだ。

　そこに映っていたのは、今まで見たどんな女性よりも、そしてかつて隣にいたどの瞬間よりも美しく輝く、エルナの姿だった。

　アルカード様に愛おしげに見つめられ、幸せそうに微笑む彼女。

　その頭上には、祝福を贈る精霊王の冠が輝いている。

「ああ……エルナ……。俺が、俺が悪かった……戻ってきてくれ……っ！」

　カイルが馬車の格子を掴んで叫ぶが、その声は民衆の歓声にかき消される。

　隣に座る父・アシュバッハ公爵も、もはや言葉を失い、ただただ震えながら、自分が捨てた「宝物」が他人の手で輝く様を眺めることしかできなかった。

　◇◇◇

　パレードの馬車の中、私はアルカード様の手に自分の手を重ねた。

「エルナ。……もう、あちらを見る必要はない」

　アルカード様が、私の視線を優しく自分の方へと向けさせる。

　彼の瞳には、帝国の大地よりも広く、深い愛だけが宿っていた。

「はい、陛下。……私は、ここであなたと共に生きていきます」

　私がそう告げた瞬間、帝国の空に、精霊たちが放つ祝福の花火が打ち上がった。

　私を虐げた人たちの断末魔など、もう聞こえない。

　ここからが、私の本当の人生の始まりなのだから。