ヴァシリーサの指輪

第三章 父の国

２６．母の肖像

イーゴリは、サーシャの前に立ち塞がるようにして、剣に防御魔法をまとい、

サーシャめがけて飛んできた白く輝く魔法の刃を剣で受けた。

「大将っ！」

ナターリヤも旋律から飛び出して、サーシャの周りを警戒する。

「うおおおっ！」

声と共に、イーゴリは白い刃を押し返した。

刃は勢いを失い、消えていく。

広場から城へと続く道の入り口付近に、馬に乗った集団が見えた。

その後ろに、軍隊と思われる一団が控えている。

「闇の者め、姿を現したな！

光の御子が打ち砕いてくれよう！」

軍隊からそんな声が発せられたかと思うと、

先頭にいた細身の男ーー光の御子とやらーーが馬から飛び降りた。

兜を装備しており、遠目では顔のほぼ下半分しか認識できない。

その男があっという間に、間合いを詰めてきた。

速い！

イーゴリは全身全霊を研ぎ澄ます。

細身の剣と、軽やかな身のこなし、相当の手練れであることがすぐにわかる。

鋭い突きを払いのけ、次々に繰り出される剣先を受け止めるが、自分の愛用する大剣では不利な闘い方だ。

切り結んで力技で仕留められるように持っていきたい。

「邪魔だ……どけろ」

剣を持っていない方の手に、魔法が輝くのが見える。

こいつは……姫さまに何をする気だ！？

「行かせん！」

イーゴリは、自らに防御魔法を最大限に施し、全身で魔法を受け止める体勢をとった。

「貴様はコシチェイの手先か？なら貴様も仕留めるまで」

強烈な魔法が放たれた、

まるで目の前で爆発が起きたかのような衝撃、白い光で視界が覆われ、吹き飛ばされそうなところを辛うじて耐え切った。

背にしているサーシャを思わず振り返ると、白い光がサーシャにまで届き、周りの黒い光も黒いものも駆逐していく。

サーシャは黒いものの中で、瞑想するかのように黒いものと向き合っていたのだ、眠ったような状態のままだった。

黒いものが取り除かれ、サーシャが崩れ落ちようとしているーー

「サーシャ！大将、サーシャは私が」

受け止めたのはナターリヤだった。

任せた、とナターリヤに頷いてみせた。

「この女がコシチェイの手のものだと……？

この女は……

同じ、髪の色……」

光の御子とやらが近づいてくる。

イーゴリは、魔法を受けたダメージをすぐに回復させると、立ち塞がった。

「我が主君に手出しは許さん。コシチェイなどというものは知らん、そちらの勘違いではないかな？」

「あの黒いものを集めていたろう。それこそ我らが駆逐すべきもの……

ふむ？貴様、見覚えがあるな」

光の御子が、兜を脱いだ。

美しく輝くエメラルド色の髪、同じ色の透き通った瞳、端正な顔立ち。

「……あ、貴方様は。ヴィクトル殿下……」

イーゴリは、不覚にも驚いてしまった。

アレクサンドル国王とアナスタシアの息子、ヴィクトル王子その人だったのである。

イーゴリはその場にひざまずいた。

「ヴィクトル殿下。ヴァシリーサの国、アナスタシア国王配下、総司令官のイーゴリと申します。

我が主君、アレクサンドラ王女をお連れいたした、国王陛下へお取り次ぎを願いたい」

「……イーゴリ総司令官か！思い出したぞ、なんだ貴様だったのか！

子どもの頃以来で顔をよく覚えていなかった、許せ。

おい、母上のお国から我が妹が到着した！父上に知らせよ！！」

ヴィクトル王子は、後方の部下に命じると、イーゴリの後ろでナターリヤに抱きかかえられているサーシャに目を向けた。

「これが……母上の娘……我が妹か。

……母上と、同じ髪の色だ。

怪我はしていないか？黒いものに襲われてたんだろ？」

「いえ、襲われていたわけではなく……眠りに落ちておられます。休ませて差し上げたいのだが頼めますかな？」

「もちろんだ。城へ入ろう、コシチェイの手の者はとりあえず取り除いた、またいつ出現するかわからん。イーゴリよ、何があったか聞かせてもらうぞ」

ヴィクトルはすぐに背を向けて城へ向かい始める。

イーゴリは立ち上がり、ナターリヤとサーシャのところに再び膝をついた。

「大将……あの方……」

「アナスタシア様のご子息、ヴィクトル殿下だ。

……姫さまは俺がお連れしよう。お怪我は……なさそうだな」

「眠っておられます」

「それは今までもそうだった、黒いものを取り込んだ後はな。心配はいらん。

お前は、怪我はないか」

「大丈夫ですよ。……大将のほうが、王子にやられた跡が残ってるじゃないですか」

ナターリヤは、イーゴリの腹部に手を触れ、回復魔法をかけた。

ヴィクトルの強烈な攻撃は、体の奥にまで入り込んで負荷をかけていたのだ。

「すまんな」

「王子の噂は噂じゃなかったってことっすね」

「ああ……剣も魔法も突き抜けてる。……だが姫さまが黒いものを取り込むのを邪魔してしまった。いささか心配になってくるな」

「ええ……姫さまが仰ってましたね、反動って言葉を」

「それのことだ」

イーゴリはサーシャをいつものように抱え上げ、ヴィクトルの後に続いた。

サーシャの剣を持ったナターリヤも、その後に続いた。

ついに、アレクサンドル国王の住まう王宮へ、到着したのである。

＊　＊　＊

……私はさ、できた人間なんかじゃないんだよ。

ーーなぜお前たちを救ったかって？

自分が助かるためだよ。

黒いものがいると私が危ないんだから。

お前たちのためでもなんでもないの。

私はそーいう人間なんだよ。

自分勝手で。

ワガママな王女なの。

独占欲が強くて。

一人じゃ戦えないし。

支えが必要だし。

正義なんかじゃねーんだよ。

自己犠牲なんかでもないんだよ。

だって自分のためだから。

私は、キレイな人間なんかじゃねーよ。

神？んなわけねーだろ。

………………

…………

また眠っていて、目が覚めたら頭痛と倦怠感。

薄暗い部屋に、ロウソクの火、なんかデジャヴだ。

変な夢を見た。

沢山の人に救済者とか呼ばれて崇められた。

違うっちゅーに。

そんな立派な人間じゃねーんだよ、私は。

なんかそうやって誰にともなくぶーたれてた。

……そう、私は自分が助かりたいからやってるだけ。

みすみすやられたくなんかないから、抗ってるだけ。

ヴァシリーサのためでもなきゃお母さまのためでもない。

イーゴリだってナターシャだって、いなきゃ困るからいてもらってるだけ……

私は自分のために全てを利用してる。

そんな人間なんだよ……

ーーそういえば、イーゴリとナターシャは？

夢から覚めてきて、少し頭が回り出したようだ。

なんだか随分立派なベッドだ。

ヤロスラフのところよりも。

部屋も調度品も、高級感あふれるものになっている。

ベッドサイドのテーブルに水差しが置いてあるのを見つけ、グラスに注いで喉を潤した。

……頭痛い。黒いものを取り込んだ後はいつもこれだ。

サーシャは再びベッドに体を埋めた。

高級なベッドだから、敵の手の内じゃない……はずだ。

いや、そう思い込むのは危険だ。

イーゴリやナターシャがいれば敵の陣地じゃないのはわかるけど。

頭は痛いが、ベッドから出て、扉をそっと開けた。

「アレクサンドラ王女様、お目覚めでございますか。お加減はいかがでしょうか」

扉が開いたのに気づいて声をかけてきたのは侍女だ。

続く部屋を見渡したが、この侍女しかここにはいない。

「……よくはない。ここがどこか……お聞きしても？」

「勇士イヴァンが国、現王アレクサンドル陛下の居城でございます」

侍女は淡々と答えた。

お父さまの、城。

とうとう、着いたのか。

お兄さまも、近くにいるはずだ。

「医術師をお呼びいたしましょうか」

「……いや、原因はわかっています、それよりも、我が共の者たちはいるでしょうか？

呼んで頂きたいのですが」

「かしこまりました」

侍女は一礼して出て行った。

夜なのだろう、部屋は薄暗い。

だが、とても広い部屋にいるのはわかる。客室ではなさそうな……

大きなソファーに腰掛けた。

ふと壁に、肖像画がかかっているのが見えた。

……あれは……お母さま！？

驚いて、肖像画の下まで駆け寄った。

間違いない、母アナスタシアの肖像画である。

まるで母が目の前にいるような……

でも、高いところにいて、手は届かない。

そう、お母さまも、手の届かないところへいってしまった……

壁にすがりついて、サーシャは肩を震わせた。