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385.サンドラがこちらを見ながら言った。別に最近は何もしていないと思うのだが

　南部から屋敷に戻った俺と邪竜アレクは、到着するなり執務室に通された。

　そこにいたのはサンドラとリーラ。少し疲れた様子の領主が席を勧める。

　リーラの手によって入れられたお茶が用意されると、サンドラが口を開いた。

「無理やり休ませた上に、急に呼び出してごめんなさいね」

　言いながら、机の上に一枚の封書を置く。魔法具で送られてくる簡素なものだ。送り主は、魔法伯ヘレウス。サンドラの父だ。

「帝都と連絡が取れたのか。ようやくだな……」

「大雪の被害があったのはクアリア周辺までみたいね。普通の生活をしている地域まで魔法具が届けば、連絡は取れたみたいなの」

「それでこれには何が書かれているんだ？」

　興味深げに見ていたアレクが聞いてくると、サンドラは中身を出して俺達に見せた。

　文面は簡素で、明確な内容。実利優先の魔法伯らしい文章がそこに並んでいる。

「クレスト皇帝がここに来る？　それも近日中がいい？　飛ばせるならすぐにでも竜で帝都に来いだと？」

　ものすごく急いだ話だ。例年だったら、聖竜領で静養するために来るのだが、それを今だと？　いや、違うな。用紙はもう一枚ある。

「……なるほど。被害状況の視察のためか。皇帝自ら不便な所に来る必要があるのか？」

「そうだぞ。俺から見ても貴人を迎えるような状況にも見えない」

「だからこそよ。雪って、溶けちゃうでしょう？　だから、後になると疑う人が出てくるの。被害が明確な今のうちに皇帝自ら視察して、いろんな補償なんかを出せるようにするみたい」

「なんだと！　そんなことがあるのか！」

　アレクが憤っていた。俺も気持ちは同じだが、案外そんなものかなとも思う。イグリア帝国は広い。雪を見たことない者だって多いだろう。大雪で身動きがとれない、という事態の深刻さが伝わらないのは十分に有り得る。

「意図はわかった。それでも、皇帝が来るのは大げさだと思うんだが」

　普通は高位の役人くらいじゃないだろうか。それも帝都ではなく、東都からの派遣くらいがちょうど良いように思える。

「お父様に現状報告をしたの。当然、邪竜……アレクのことも書かなきゃいけないでしょ？」

「それもそうか」

　俺はすべて納得した。何となく、流れで受け入れていたが、六大竜が直接訪れているというのは異常事態だ。それも歴史的な。

「そういうものなのか……。この国の人間は慣れていると思ったんだが」

「慣れてはいないと思うわ。わたし達はちょっと怪しいけれど」

　サンドラがこちらを見ながら言った。別に最近は何もしていないと思うのだが。

「皇帝自らの視察か。地域の被害を重く見ていることのアピールにもなるだろうな。補償のたぐいも迅速になりそうだ。それで、俺は送り迎えか？」

「ええ、お願いしたいの。前は三日かけたけれど、今回は一日で。非常時だから、特別急いだことにしましょう。これをやった後はハリアは少し休んでもらうわ」

　あくまで、帝都へ一日でつくような高速は例外的なもの、というアピールのためだ。その気になれば日帰りも可能だと知られた場合の影響を、サンドラは非常に強く警戒している。　移動時間の短縮は文字通り世界が変わる。余計な手出しをするものを出来るだけ減らしたいのだ。他にもヘレウスと共に多くの情報工作をしている節もある。マノンがたまに苦情を言いに来るからな。

「イグリアの皇帝か。俺も同行していいか？　それに、空からの眺めも見てみたい。この姿だと飛べないのでな」

「ふむ……」

「領主として許可します。アルマスが一緒だし、これまであなたは私達に多くの力を貸してくれましたから」

　俺が悩む間もなく、サンドラからの許可が出てアレクの同行が決まった。

◯◯◯

「うわぁ。本当に真っ白になってるわね。無理して連絡取って良かったわ」

　二日後、俺はアレクと共にハリアの客室内にクレスト皇帝と共にいた。現在地はクアリア上空、真っ白になった地域全体を晴天の下で確認できる。

　その光景に、クレスト皇帝だけでなく同行した役人や護衛も目を奪われている。そもそも、空に上った時から景色に見とれていたが、大雪が降った地域にさしかかってからは目つきがかわった。

「俺やサンドラは何度か空から見ているが、驚かされた。最初は街道すら判別できなかったからな」

「でしょうね。何とか物流は生きてるみたいね。これ、降りたらもっと凄い光景が待ってたりするの？」

「倒壊した家屋などは片付けに入っているようだ。ただ、山奥の村などまでは俺ではわからないな」

「そう。わかったわ」