3.これは、俺の生活を変えるまたとない機会だ
それからの眷属としての日々は過酷だった。主に自分の生活能力のせいで。
聖竜様から指示がある場合は、俺は色々なことをした。
森の中の魔力の流れを整えたり、魔物を倒したり。場合によっては地形を変えたりだ。
世界を支える六大竜の一つ、聖竜の眷属の力は、強力だ。
詠唱もなく、意識を差し向けるだけで大地や木々や生き物など、魔力が流れるあらゆる存在に影響を与えることができる。
仕事をするうちに、俺は自分の魔力と周囲の魔力を自在に操れるようになっていった。
地形を変えたり、体内の魔力が澱んで死にそうな獣を治したりと、竜の力はとても応用が効く。
だいたい百年くらいで、俺は小さな山を崩す程度には力を扱えるようになっていた。
強大な力を手に入れた一方で、大変残念なことに生活水準は上がらなかった。
食事の中心は木の実や魚やキノコ。
主食は魔力だ。自然の魔力を取り込めば生命は維持できる。
なまじ肉体が人間であるため、食欲が残っているのが厄介だった。
体も竜ならそうでもないと聖竜様が教えてくれたのだが、どうにもならない。
どうやら『体は人で、本質が竜』という特殊な眷属にされたらしい。
長い時間の中、料理とか大工仕事とかも挑戦したけど全然ダメだった。
唯一成果が上がったのは、ハーブの栽培だ。
魔法士として薬草などの知識を軽く押さえていたのと、ハーブが思ったより育てやすかったこともあり、それだけは上手くいった。
中には魔法草という特殊な分類の植物も少しだが育ったほどだ。
おかげで小屋の外に作った小さな畑は、薬草とハーブだらけだ。
いつの頃からか、たまに飲むハーブティーが俺の贅沢になっていた。
そんなわけで、貧しい食事とハーブティーの限り無く野生に近い生活が続いた。
それも、思ったより長く。
○○○
俺が眷属になって436年が経った。
年数が細かいのは、新年が来る度に聖竜様が教えてくれるからである。
436年。その間、聖竜の森は誰も訪れず、静かな時間が流れていた。
聖竜様達の頑張りのおかげで、世界の竜脈も落ち着いた。
かつて魔境と呼ばれたこの場所も、俺の活動で清涼な森へと生まれ変わっている。
『アルマスよ。人間が来るぞ』
ある日、聖竜様がそんなことを言ってきた。
「……にん……げん。……人間ですって！」
野生に近い生活を続けていた俺は、人間の存在を忘れかけていた。
そりゃあそうだ。もはや、人生の大半をここでほぼ一人で過ごしてたんだし。
というかこれは、400年以上の間、人が訪れなかったこの森で最大の事件だ。
「せ、聖竜様。それで、どのようにすれば？」
未知との遭遇すぎて、どうすればいいかわからない。俺も元は人間なのに。もう人付き合いの方法なんて忘れたぞ。
『うむ。恐らくは、ここで領地経営でもするつもりなのじゃろう』
「なるほど。で、俺はどうすれば？」
『やってきた人間に接触し。善悪を判断する。悪ならば、追い払う』
「では、善ならば？」
『ここで村を作って生活させてみようと思うんじゃ。ほら、最近世の中落ちついて、退屈じゃし。面白そうじゃろ？』
「……わかりました」
聖竜様の意外と前向きな回答に俺はちょっと驚いた。
『アルマスよ。不満か？』
「いえ、むしろ俺も生活水準を上げるチャンスな気がします」
ああ、そうだ。パンとかもう400年以上食べていない。
これは、俺の生活を変えるまたとない機会だ。
『うむ。乗り気なようで何よりじゃ。では行け！ 我が眷属、アルマスよ！』
「はい！」
返事と共に、別の空間に保管していた俺の装備品を取り出す。
俺の全身を薄灰色のローブが覆い、手には杖が現れる。
聖竜様から頂いた、眷属としての正装だ。この装備品だけは聖竜様の領域に保管され、俺が自由に取り出せる。
これで見た目だけなら一人前。
そう納得し、俺は意気揚々と小屋を出た。
『すまん。方角は西、森の外じゃ。あと三日後に来る』
「あ、じゃあ。一度帰ります」
仕方ないので、俺は家に帰って寝ることにした。
というわけで、プロローグが終わり、次回から本格的に物語が始まります。
