第９３話 裏切り者の末路。
ダンジョンマスター心得その１０
知識と経験の積み重ねが、ダンジョンマスターです。
王国帝国との戦争に、俺達は見事勝利した。
現在彼等は敗走中。
足取りは、相当に重そうだ。５万人中１万５０００人以上が討ち取られた大敗とあっては、当事者としてはそんなものか。今はもう歩く気力も湧かないくらいなのだろう。
また、王国帝国との戦争に勝利した、というのは、今回の戦いにおける勝利だけでなく、もっと大きな意味での勝利。
例えるなら、国家間の戦争における勝利、終結、という意味も含む。
王国も帝国も、大打撃を受けた。
それは向こう１０年、軍の再編成すら不可能になるようなもの。戦争継続は、限りなく困難である。よって、ダンジョンへ再度軍が向けられることはない。
討ち取った人数もさることながら、討ち取った兵士の多くが精鋭であったことが、大きな理由だ。
平均でもＬｖ１２０は軽く越え、Ｌｖ２００以上も多数。さらには、勇者英雄、転生者転移者といった、国力に直結する実力者の多く、彼等を失うことは、国家にとって痛手過ぎる。
対するこちらの犠牲は、０。
きっと伝令を担っている者達は、国に帰ると、こう伝えるのだろう。確認できたネームドモンスターは、２１体。しかし、１体も倒すことはできませんでした、と。
その２１体の姿形は覚えているだろうから、前回の戦争時に戦った６体のネームドモンスターや、裏切り者の勇者と違うことはすぐに分かる。
そのため彼等はこちらの戦力を、ある程度は正しく理解する。勇者や英雄ですら倒せない２１体のネームドモンスターと、そんなネームドモンスターよりも高階層に巣食う、それ以上に強いネームドモンスターが７体いることを。
それだけの差があれば、もし重要な戦力の大半が残っていても、再び手を出そうとは思えまい。
残っていないのなら、なおのこと。
したがって、戦争は我々の勝利によって集結した。
一件落着である。
そうして、その日の夜。
みんなで一斉にお風呂に入り、体を綺麗にして、それぞれの服装に着替えた、その後のこと。
「全員の努力で、今回の王国帝国との戦争を、大勝利に終わることができた。アタシ達も教えた甲斐があったもんだ。一先ずお疲れっ」
玉座の間に声が響く。
「予想された通り、誰１人負けることなく、そして誰１人苦戦することもなく終えられたことを、誇りに思います。追撃戦においても、目的を十二分に果たし、各々のこれまでの努力が身を結びました。今後もダンジョンらしく様々な困難が予想されますが、今日の結果は、それらを安心して迎え入れられると確信するに足るものでしょう」
その声は、このダンジョンにおいて、最も高い権力を持つ者の言葉。
「……至らない点もある。でも、良かった。……世界の覇権を握る一歩として、申し分ない。よくやった……」
だからその言葉を聞く２１人は、玉座の前で恭しく頭を下げ、一言一句聞き逃すことのないよう、身じろぎ１つせず聞いていた。
しかし、だからか、彼女達からは、押し殺しきれない感動が伝わってくる。
ずっと教わってきた師匠達からの、包み隠さぬお褒めの言葉は、自然と体も心も震わせるのだろう。
まさに、歓喜という言葉がよく似合う。
その光景を見ているだけで、不覚にもウルっときてしまった。
「けれど、諸君。１つ、そう１つだけ、残念なことがある。戦いは素晴らしかった、後世に語り継がれるべき戦いで、まさにダンジョンの歴史に己を刻んだ戦いだった。だが、諸君らの輝かしいその功績に、一点のシミがさしている。……裏切り者が出たのだっ」
だが、話は、ここで一旦区切りを迎える。
感動に震えていた２１人はピタリと止まり、一気に重苦しく、緊張した雰囲気へ。
「裏切りは許されぬ。わっちらは、別に同じ目的のために集まった同士ではない、同好の士でもない。わっちらは何もかもバラバラに生まれ、バラバラに生きておる。意見や方法が１８０°異なるというのも珍しくはない。じゃが、１つだけ明確に同じなものがある。分かるの？」
壇上に立つ７人の威圧。
それは、瞬きや呼吸といった、生存に必要で、本能でしてしまう、そんなことすら許さないほどのもの。つまりは、死を求む威圧だ。
「決まってるよー。あるじ様を裏切るのだけは、許されないよ。あるじ様が一番大切で、あるじ様のために戦う。全部バラバラでも、そこだけは皆一緒じゃないと駄目。そうじゃないなら……」
けれども、それをするだけの理由が、壇上の７人にはあった。
彼女達はきっと、何もかもを許してくれる。例え、愚かにも私の方が強いんだ、とか、そんなことを言ってもきっとボコボコにするだけで許してくれる。
しかし、自らの敬愛するダンジョンマスターへの裏切りは、決して許さない。
「全員、胸に手を当てて考えてみろ。なあ？ 許せるはずがない。裏切り者には何が必要か、分かるか？ 裏切りに与えるものが、何か分かるか？」
ユキは、ひと呼吸ため、言葉を紡ぐ。
「裏切り者には、苦しみを」
「「「苦しみを」」」
「痛みを」
「「「痛みを」」」
「悲しみを」
「「「悲しみを」」」
「絶望を」
「「「絶望を」」」
「鉄槌を」
「「「「「鉄槌を」」」」」
「死を」
「「死を」」
「与えなければならない。……さあ、火をくべろっ」
「「点火」」
ユキの一声で、チヒロとツバキが火がつける。
枝葉はパチパチと燃え始め、白い煙と肉を焼く炎を徐々に徐々に大きくしていく。
俺が磔にされた、十字架の根元で。
わー、なんだか暑いなあ。暖房が効いてるのかなあ。
それに、これはお香かな？ なんかちょっと煙たいよ。全くみんな、お洒落に目覚めちゃってもー。
はっはっは。
……。
「助けてーっ。裏切ったのは本当に申し訳ありませんでしたーっ。でもそんなつもりじゃなかったんですうーっ、覚えを良くしようとか、そんな感じのつもりでしたんですっ。助けてーっ助けて下さーい」
俺は叫んだ。
「さて、そんじゃあ宴会始めるか」
「そうですね。皆さん準備を」
「……スッキリ」
「ここにマシュマロを置いておくから、あれがやりたい者はここでやると良い」
「以前のバーベキューでは、クラッカーで挟んだのも美味かったのう。それも置いておこう。それから燻す用のチップもの」
「わーいわーい。あ、皆早く動いて動いて、用意用意」
「今回の乾杯酒はなんだー？」
ダメだ、誰にも俺の声は届かない。
消すつもりはゼロだ。むしろこの火を、焚き火代わりに利用しようという声が聞こえた。空耳の可能性もある、しかし、実際にマシュマロとクラッカーが置かれている現状では、空耳じゃない可能性の方が高いかもしれない。
自分の創造主をあぶる火で、とろけるマシュマロを作るとは。一体全体、この世の中ってはいつからおかしくなってしまったんだい。
７人と２１人のネームドモンスター、つまり俺の配下達は、忙しなく動いて、どんどんどんどん宴会の用意を進めて行く。
テーブルを並べ、料理を並べ、グラスに酒を注がれた。
今回は、バイキング形式のようだ。
ソファーとテレビのある場所を中心に、玉座側を開けたコの字状にテーブルを置き、その上に大皿に盛りつけた料理を並べていく。
料理の彩りも、配置の彩りも素晴らしい。
そして何人かが、お酒の入った小さなグラスをいくつもお盆に乗せて運び、全員にいき渡らせた。
いよいよ乾杯である。
だから、俺は、大きな声で叫んだ。
「マキナー。助けてーっ」
「えー、じゃあ一先ずだな。皆ー、戦争お疲れー、かんぱーい」
しかし、乾杯は止められない。
「かんぱーい。お疲れさまですマキナ姉さん。それからみんな。うふふ、おビールおビール。みんなもちゃんと飲むのよ？」
優しいはずのミロクも、乾杯後に手にしたビールに魅了され、俺の方を一瞥足りとも見やしない。
「飲んでる飲んでる。飲んでるから、絡むなーもー。あ、トト、ナナ、ちゃんと野菜も食え」
「ほい、これ。これ。これも食え。これもな」
「うげー……。仕方ない、マヨマヨ。マヨマヨさえあればどれだけでも食べられるし」
「私はもう別に大きくならなくて良いから、野菜とか食べなくて良いんだけどなー。リリ姉、いる？ ――あ痛っ、痛ー。ミー姉、今リリ姉が殴ってきたーっ」
ククリもリリトもトトナもナナミも同様。
いつも通りにわいわいがやがや。最終的にはミロクに怒られ、さらには可愛い可愛いと面倒なほどに粘着され疲れ果てるパターンに入る。
もうここに助けを求めても何にもならない。
だから、俺は、別の方向を向いて、大きな声で叫んだ。
「セラー。助けてーっ」
「さ、貴女達も飲みなさい。それにしても立派になりましたねえ、去年の今頃はまだ……。いけませんね昔話は、涙腺が脆くなりますから」
しかし、俺の涙は伝わらない。
「セラさん、ありがとうございます。それもこれもセラさんの御指導の賜物です。ですので、こちら、是非食べて下さい。わたし達の新作料理です」
「ありがとうございました、セラさん。あれもどれもセラさんの御指導の賜物でした。ですから、こちら、わたし達の新作料理です。是非食べて下さい」
俺を想ってくれるチヒロとツバキにも、何一つ伝わらない。
いや、今は伝わらない方が良いかもしれない。そっとしておこう。
だから、俺は、別の方向を向いて、大きな声で叫んだ。
「オルテー。飴だよーっ」
「この辛味、クセになるっ。ただ辛いだけじゃない、辛さの中の確かな旨味。辛党はよく、ただただ辛い物を求めるけど、あれは邪道。やっぱり料理としての完成度や美味さの中にある辛味こそ至高っ。この脳髄を崩落させるような刺激があるからこそ完成度が――」
凄い喋るパターンのやつだっ。
「うわあ、臭いだけで辛い。オルテ姉さん、わらわは鬱なので辛いものはちょっと。交感神経とか、そういうもの的に。ああ、だめ、だめ、鬱になっちゃうっ」
「辛さは痛みらしいですわね。つまり、鉄壁の名に相応しい防御力を持つわたくしからすれば、辛さなど弱輩も等しいものですわっ。……嘘ですわ、オルテ姉さん、お止め下さい、臭いがもう、お戯れを……お戯れを……」
絡みたくない状態のオルテに、ティアもホリィも、存分に絡まれている。
どうやらとてつもなく大変な状況のようだった。ここに助けを求めるのは、酷か。頑張れ。
でも、次の子は大丈夫さ。なんて言ったてローズは、いつだって俺の味方だからね。
「ローズー。ローズだけは助けてくれるよね？ ローズーっ」
俺は、ローズの方を向いて、大きな声で叫んだ。
まあ、どうせ来ないんでしょうけどね。分かってるよ。というか来られても困るよね、このくだりが終わっちゃうし。おいしいとか、そんなことを思っているわけじゃないけど、もうひと捻りふた捻りできると思うんだよ、俺ならね。
それに今助けられても、許されたわけじゃないから、口聞いてもらえないかもしれないし、また別のことやられるだろう。間違いない。
それから、ローズもローズで、俺を助けると、方々からなに助けてるんだよ空気読めないな、と責められるかもしれない。だから正直なところ、助けてもらわない方が良いくらいだ。助けてと叫んだのは、そっちの方が面白いからさ。
「はい何でしょう主様っ。このローズ、主様のお呼びにはせ参じました」
しかし、ローズは、颯爽とやってきた。
「うおお、ホントに来た。来ちゃった……、マジで？ どうしよう……ええぇ……」
目を爛々と輝かせたローズ……。
これは、これは、一体どうすればっ。
「ロ、ローズ、こ、この焚き火で焼き芋を焼くというのは、どうだろうか」
「なるほどっ。流石は主様、慧眼でございます。それでは主様、足元を失礼します。食べ頃になったらまた来ますね」
そして、ローズは去っていく。
「美味しくて華やかな料理で気取るのも好きだけど、たまに焼き芋とか肉まんとか食べたくなるのよねー」
「プロテインも取った方がいいぞっ。根性だっ」
「もう酔ったんか？ それか、デブやから運動せえって言い回しか、どっちや？」
どうやら危機は去ったようだ。彼女達同士で仲違いはして欲しくないからね、これで良かった。もちろん空気が読めるエリンもカノンもケナンも、そんなことはしない。
良かった。……いや良くはねえな。
暑い、暑いよう。この火で焼き芋をすることに、何か疑問を持たなかったのか？ 焼き芋に主様がいるのかい？ オンザ主様で焼き芋の味が変化するのか？
絶対関係ないよっ。あと焼き芋は土の中で温めるのが一番美味しいって言うから、土を盛ってその中に入れるんだっ。
そうそう、ありがとうローズ。二度手間になってすまないねえ。
「いえいえ。これも主様のためとあらば」
作業が終わり、焼き芋がホクホクになるだろうことを確信し、ローズはまた宴会の席へ戻る。
だから、俺はまたしても、別の方向を向いて、大きな声で叫んだ。
「キキョウー。助けてー」
「あ、こらっ。カラオケはわっちが最初じゃ。ほれ、いつもの」
しかし、普通にカラオケをしている。
「はいはい。これですね、入れますよー」
「飲み物とってきますぅすぅ……」
「誰のモノマネしましょうかねー」
コーリーもサハリーもシェリーも普通にカラオケをしている。
超普通のカラオケだ。
人が焼かれている横で普通にカラオケができるなんて、世の中の間接は外れてしまった……。
そして、カラオケの音声で俺の叫びが聞こえなさそう。
いや、いけるはずだ。頑張れ俺。俺は大きな声で叫んだ。
「ニルー。さっきあるじ様が一番大切って言ってましたよねーっ？」
「もぐもぐもぐもぐ。あー美味しいーっ。最近ねー、お肉はウェルダン派なのっ。しっかり焼くとまた味も違うよねー。あ、そのお肉まだだよっ」
しかし、どうやら俺をウェルダンで焼くつもりらしい。
「うー我慢できないー。もう良いですかっ？ まだ？ まだ？ まだ？ 良い？ 良いですかっ？ んーっ美味しいーっ」
「表面７割。裏面３割。だから時間は３０秒。――今っ」
「焼肉の時のアイスってなんでこんなに美味しいのかしらね。……アイスの焼肉乗せ、なんかウケそうっ」
あるじ様はウェルダンでも食べられないよっ。
そして、アイスの焼肉乗せは多分受けないよっ。酔ってるねっ。
アリス、イーファス、ヴェルティスの３人も俺を助けてくれたりはしないようだ。まあ、焼肉の火に、俺の下に点火された火を使わないのは感心だな。
「そっち火力安定しないからー。ちょっと使い辛いの、ごめんねあるじ様ー」
「ははは、気にすんなよっ」
……。
……心の声は、ホントによく通る。
「ユキー。助けてーっ」
俺は最後の砦、勇者に助けを求めた。これで最後、もう後はない。
でも大丈夫。困っている人を助けるのが勇者だからさっ。
「あ、いや、ワタシはほら、カラオケは……、歌あんまり知らないし別に……。ほらスノ歌え歌え、あ、タンバリン、タンバリンやる。タンバリン貸せタンバリンタンバリンっ」
しかし、勇者も勇者で困っていた。
「あらじゃあ、スノ、行きます。ハードロックですけど」
「ユキ先輩、デュエットしますか？ 歌い易いですよ、歌はこれとか、ユキ先輩が中学生の頃に人気だった歌です。あ、知らないですか」
「もう童話とかの方が良いんじゃニャいです？ え、いや、これなら歌えるっ、てユキ先輩、ホントに入れちゃうんですか？ いやちょっと２０歳で童話は……、いや、はい、じゃあ、一緒に歌います……」
元の世界では、一緒にカラオケに行く友達がいなかったのか、マイクやデンモクを渡されるとテンパってしまう勇者様。
しかしどうやら自分でも歌える曲を見つけたようで、今はとても楽しそうに歌っている。ニッコニコだ。
あ、どうやらもう１曲入れるようだ。楽しそうだ。良かった良かった。
スノ、ソヴレーノ、タキノ。合唱曲とかも歌えると思うから、入れてあげなさい。
……。
……。
……。
さて。
「助けて下さーいっ」
俺は改めて叫んだ。今度は、本気です。
お読み頂きありがとうございます。
前話にて、次でこの章は終わりますが、と書きましたが、終わりませんでした。
書いていく内に長くなってしまいまして、分割致しました。大変申し訳ございません。
おそらく、今までの全ての章で、あと何話で終わると書いていますが、それで正しく終わったためしがありません。一体何度裏切れば気が済むのか。それでも読んで下さっている方々には感謝しかありません。
次の話で、終わります。今度は嘘じゃありません。
