第９２話 勝利と裏切り。
ダンジョンマスター心得その９
敵も味方も、育てることが大切です。
追いかけるの追う、に、攻撃の撃、と書いて、追撃。
殲滅の殲、に、殲滅の滅、と書いて、殲滅。
それらが、この世で一番得意なのはだあれ？
それはね。
このダンジョンの住人さああっ。
『うらうらうらーっ。逃がすかーっ』
『そちらは行き止まりですよ。残念ですね』
『……追い……、詰めた』
やめるんだ。マキナ、セラ、オルテ。追撃は良くないよ。
ダンジョンは専守防衛。侵入者の侵入を食い止めるのが君達の仕事だよ。帰ろうとする侵入者達に攻撃するのは間違ってるよ。
『ここは片付いた。次っ』
『ふむ。ここら一帯にはもうおらんくなったか。これでゆっくりできる』
『よりどりみどり。いっただっきまーすっ』
やめるんだ。ローズ、キキョウ、ニル。殲滅は良くないよ。
ダンジョンは専守防衛。侵入者を侵入を食い止めることが君達の仕事だよ。追い詰めた侵入者達に攻撃するのは間違ってるよ。
『むむっ、新技を思いついたぞっ。試し斬りだっ』
そして勇者よ。
君は、向こうの味方であれよ。
『え？ 魔王なんだって？ 殺しに来いってことか？』
「違いますっ。嘘ですっ、やめて下さいっ、侵入者達を倒してきて下さいっ」
『良いだろう、勇者としてその願いを聞きいれてやろう』
「やることも口調も俺より魔王っぽい」
一体、彼女達はいつからこんな風になってしまったんだ。
ダンジョンモンスターの、できること、というのは、適性と性格によって決まる。
適性とは、生成された瞬間から、知識や属性、素地、腕前、スキルなど、様々なものを身に付けるよう反映される。
先天的なできることは、こちらで決まる。
性格では、後天的なできることが決まる。
興味などに反映されるため、成長することのできるネームドモンスター限定だが、日々の積み重ねでできることが増えていく。
ゆえに、１万Ｐをかけて生成された彼女達は、当然のように、色々なことができる。
そしてその色々なこととは、基本的にバラバラだ。
なぜなら彼女達は、侵入者にとって、関門となるべきダンジョンの守護者。
全員が同じことしかできず、同じように対処するようでは、ダンジョンとしてとても困る。全員同じやり方で倒せるってことだからね。
したがって、彼女達は、適性も性格も、各自バラバラになるよう設定され、その目論見は大成功。最早、個性豊かを通り越して、彼女達のできることは、千差万別とも言える。
だからこそ俺は毎日を、こんなにも豊かに賑やかに過ごしているのだ。
しかし、不思議なことに、最も得意なことは、彼女達全員、同じであった。
あれだけまとまりがないのに、一番得意なことはみんな一緒なのだ。本当に不思議に思う。
やはり同じダンジョンモンスターだからか、同じダンジョンマスターに生成されているからか、何か繋がりがあるのだろうか。
絆というか、なんというか。
それが理由なら、なんとなく、心もほころんでしまう。
……もちろん、得意なことが、追撃や殲滅でなければ、の話だが。
君達は一体、何を望まれて生成され、日々の生活の中で、何に興味を持ってどうやって伸ばしているんだ……。
「どうしてぇ……」
俺は玉座の間で１人、そんなことを嘆く。そして展開されている映像に目を移した。
そこでは、無慈悲なまでの追撃と殲滅が行われている。
７人の、出番がなくフラストレーションを貯めたネームドモンスターと、２１人の、お風呂から上がりホコホコした体のネームドモンスター達によって。
侵入者達に成す術はない。
天空階層に上がった者達は合計で１万５０００名。訳あって２１箇所に、それぞれ６名から８名ほどが転移させられ、合計１５０人ほど人数を減らしたが、数はまだまだ多い。
そして、残る全員が精鋭だ。かなりの実力者で、平均Ｌｖも１２０ほどある。
しかし、水晶迷宮内は坑道状になっていて道が細く、人数の利は活かせない。
むしろ大人数であればあるほど、行動に制限が設けられ、不利になるだろう。
反対にネームドモンスター達は少人数で行動しながらも、常に連絡を取り合い、挟み撃ちなど有利に立ち回る。
また水晶迷宮の構造を完全に把握した上で、壁を貫通する攻撃を行なうため、警戒すら無意味だ。
そんな彼女達に対抗するため必要だったのは、個人の圧倒的な強さである。
そう、強い者なら戦える。
本当に強い者なら戦える。戦えた。
１万５０００名の彼等の中には、その条件を満たす、異常なまでの強者もいた。
例えば、勇者や英雄、転生者転移者、そしてＬｖ２００といった存在。
彼等は本当に強い。転生者や転移者の中には、普通とそこまで変わらない者も多いため、そういった者達を抜いて考えて、力を持つ者だけの数を数えたなら、おおよそ４０名ほど。１万５０００名に比べれば随分少ないが、しかし、それだけいれば十分。
彼等こそが、部隊の中核たる存在。
圧倒的な実力者。
精鋭中の精鋭。
彼等なら戦えたはずだ。
なぜなら彼等は、単騎でですら、我が家のネームドモンスターを打ち倒せるほどの強さを有し――。
『普通に勝てましたけどっ？』
『倒されたりなんて、一切してません』
『別に強くなんてなかったんだからねっ』
『どこ見てたのかしらね』
『根性が足りませんよっ？』
『ホンマになあ』
有していたかは別として、ともかく凄く強い存在だった。
しかしだからか、残念なことに、彼等はもういない。
なぜなら彼等は、２１箇所にちらばるネームドモンスター達の元ヘ転移させられ、倒されてしまったからだ。
研究し尽くされ、ホームという利を活かされ。
彼等はそれでも善戦し、ともすればあと一歩というところまで――。
『善戦されてませんって』
『しつこい王様は嫌われるぅ、眠い』
『真似する価値もありませんねっ』
『だそうですよ？』
『死んだ者が弱いのです』
『言葉責めですかっ？ それは言葉責めですかっ？ 良いですねえ王様、さあ王様のその歪んだ性癖を、このタキノちゃ――』
あと一歩というところまで追い詰めていたかは別として、彼等は早々に倒れた。
彼等にしてもそうだが、他の者達からしても、出来の悪い夢を見ているようだった違いない。
あれほどまで圧倒的で、自らよりも絶対的に強い者がこの世にいるのだと、心の底から思わざるを得ないほど強かった者達の死亡報告が、アッサリ、あっけなく、そして次々と届くのだから。
心を折られても仕方ない。
だが、侵入者の諸君に、俺は１つ言いたい。君達に届いた報告はニセモノです。
その報告は、おそらく彼等がいなくなってから、すぐさま、そして映像つきで届いたと思うが、それはあらかじめ作ってあったもので、本物の映像ではない。ただの合成だ。
本当はまだ戦っていたし、映像のように成す術なくやられてもいない。
プロパガンダというか、情報操作というか、そういうものの一環で……、ごめんよう。
本当はもっと、みなさん頑張ってたよ。
反乱されなかったら勝ってたのは間違いないし、研究されなかったら勝ってたのも間違いない。
こっちが色々と、魔物を犠牲にしたりしてたのだって、そうしなかったら勝てなかったからだし、それにそうやっても紙一重の戦いばかりだった。
前回、そのパーティーに攻略させてたことも大きいよね。
あれで警戒を薄くさせたり、できてたことをできないようにして不利に陥れたり、正解を勘違いさせたり、色々罠を仕掛けてたからね。
ダンジョンで２回も同じところ攻略するって、ないからね。１回目と２回目で難易度が全く違うっていうのは特に。
そういうのがなかったらさ、絶対に彼等が勝ってたよ。
あの映像を信じちゃいけない。もっと仲間を信じるんだ。
君達の仲間は、期待を裏切らないよ。俺の仲間と違ってねっ。
『やる気がなくなりました。まさかそんなことを言われるとは思いませんでした』
『ホントだぜ。裏切り者扱いたあ、驚いたぜ』
『帰ろっかなー』
『あーあー、侵入者の皆さん、玉座の間の入口はこちらでーす』
頑張れみんなっ。
俺はみんなを信じている。なんてたって最高の仲間、そして最強の仲間だからねっ。
裏切り者はあれですよ、君達に簡単にやられた勇者とかの方っすよ。味方に期待させといて酷いよねえ。
うんうん。
『ダンジョンマスター様。次にそんな悲しいことを仰ったら、わたし、怒りますからね？』
「はい、ごめんなさい」
『鬱にしちゃうぞ』
「しないで下さい、ごめんなさい」
『あれは恐ろしいですわよ』
「そうですよね、ごめんなさい」
『旦那様、そんなこと言うなら、わたし達が作るご飯を抜きにしますよ』
「はい、ごめ……、いやそれは抜いてくれた方が……」
『そんなこと言ったから、わたし達が作った以外のご飯を抜きにしましたよ。旦那様』
「ごめんなさい。許して下さい」
……。
ともかく、そういったこともあって、侵入者達は追撃や殲滅を受けているというわけだ。
彼女達に対抗できるような強者もいるのだが、プロパガンダのせいか及び腰で、本来の実力を出せていないし、快進撃は続くだろう。
目標としていた通り、１万５０００名が残り１名になるまで、攻撃を続けるようだ。
彼等はミロクの階層を突破した際と、別のパーティーを組んでいるから、天空階層から逃げられないし。なんて恐ろしい。
確かに、軍事的な意味で殲滅とは、全滅させること。
そして全滅とは、部隊の３割を喪失すること。
入ってきた侵入者の人数は５万名で、その内１万５０００名の喪失であるから、数としては丁度である。
でもそれって部隊単位の話で、全軍じゃないじゃん……。
普通は上がって来た１万５０００名の中の３割じゃん……。
俺は、水晶迷宮を地獄として、庭園を天国として、それぞれ生成したのだが、そのどちらも違ったようだ。
なぜなら地獄も天国も死者が行く場所であって、生者が死者に変わる場ではないのだから。
なんてこったい。
俺はこのまま、この残虐な映像を見続けるしかないのか。
『ボケーっとしてんなら宴会の準備しとけよ』
宴会の準備をしながら見続けるしかないのか。
『それなら掃除もよろしくお願いします』
宴会の準備と部屋の掃除をしながら見続けるしかないのか。
『……オー。……飴』
宴会の準備と部屋の掃除と、飴を生成しながら見続けるしかないのか。
……いや、そんなことはない。
なぜなら俺はダンジョンマスター。
彼女達を統べるダンジョンの主であり、そして、ダンジョンにおいて全知全能の力を誇る、無敵の存在。
できることはまだあるはずだ。
『そうですね、では、雰囲気を良くするため、宴会場の飾りつけなどをお願いしたいと思います』
『わっちはカラオケがもう１台欲しいの。参加する者が多くなって順番が回ってこん』
『食べ物たくさんあれば良いよー』
『ワタシも食べ物かなー。あ、そうだ、桜の季節なんだし、花見がしたいな。宴会場に桜を用意しとけ、全知全能』
……。
俺は、殲滅される侵入者達を見ながら、宴会の準備を進めた。
宴会まで、おそらく時間ももうないため、急がなくてはいけない。
桜の木かあ、風流ですなあ。
……。
途中、せめてもの反抗として、侵入者が使う用の武具や、回復アイテムなどを用意してみた。
水晶迷宮や庭園には、隠し部屋などもある。そこに置いておいて、見つけた侵入者が彼女達に一糸報いる、もしくは逃げてくれる。その手助けになれば、と。
しかし基本的に、そこに１番最初に入ってくるのは、彼女達だった。
ネームドモンスターだし、ダンジョンの権限をたくさん持ってるから、置いたらすぐに分かるんですよね。あとダンジョン内なら自分の家みたいなもんだから、どこでも転移し放題だし。
そして、武器防具は彼女達の使う物よりも性能が下なので、即座に武器防具コレクション用の武器庫へ送られ、回復アイテムはその場で使用された。
「サンキュー」
と、お礼を言われた。
ダンジョン側が回復アイテムを使っちゃいかんよ。
しかしこの行為、まるで俺までもが追撃と殲滅に加担しているようではないか。
それも回復アイテムを自軍に大量に与えるという、ダンジョンとして言語道断な方法で。それはいけない。俺はもう、悪逆非道でありたくないんだ。
……なら、もう、やるしかない。
例のあれをっ。
俺は、意を決して試みた。
「力が、欲しいか……？」
そう、残る侵入者の中で、最も強い、英雄の転生者へ語りかけたのだ。
これは、ダンジョンマスターのできることの中で、最も重要な行為だと言っていい。
声をかけた侵入者が頷けば、ダンジョンマスターは力を与える。
例えば、武器、防具、アイテム。それから経験値や、スキル。様々な力を、それこそ、自らのダンジョンを踏破できるほどに。
そう、これはすなわち、自らのダンジョンを滅ぼす者を、見定める行為だ。
滅びを決めたダンジョンマスターが、行う、最初で最後の一番重要な儀式。
とは言えもちろん、俺は滅ぶつもりはない。本当に踏破されたら困る。
だから、踏破させるためにプレゼントをするわけじゃない。
「そうか、力が欲しいか。ならばこれを受け取るがいい。しかし、今は引くのだ。このダンジョンと戦ってはならぬ。そして、どうか、良い思い出を持ったまま帰るのだ」
評判を、ちょっとでも上げるためだ。
世の人々は、これをダンジョンマスターがやっているとは知らないだろう。だから、これをすることで俺の評判が良くなるわけじゃない。
けどね、これをやっておけばね、きっと、気持ち良く帰ってくれると思うんだ。
いやあ良かった良かった、こんなの手に入れたよー。戦争した甲斐があったね。
そんなことを思ってくれると思うんだ。
特に俺が与えるアイテムの中には、スキルの宝玉や進化の宝玉がある。
スキルの宝玉は、スキルを与える際に必須のアイテムだが、非常に珍しく、そしてこのダンジョンであれば魔眼すら与えられる。
進化の宝玉は、Ｌｖ１００以上の者を強制的に進化させられるアイテム。人間だろうが亜人だろうが、例外は無い。こちらも非常に珍しい、というかこっちはほぼ出回らない。
これをプレゼントするんだから、きっと、きっと良い思いを抱いてくれるはずさ。
例え……、自分しか生き残れないとしても……。
俺は、問いに頷いた英雄の転生者に、たくさんのプレゼントをした。残る１人の侵入者になってしまった英雄の転生者が、かろうじで動き始めたエレベーターに乗ったところでも、たくさんのプレゼントをした。お土産です、と。
どうか、どうかこの子から、悪逆非道だという噂が広まりませんように。
良いところだと広まりますように。
そんな願いを込めて。
さあ、宴会の始まりだ。
「いたぜー、裏切り者だー。アタシ達が戦ってる最中、敵に物資を送ってた裏切り者だー、であえであえーっ」
「まさに獅子身中の虫ですね。天空階層から生かして帰す敵はただ１人。つまり、既に１人帰ったということが、どういうことか分かりますか？」
「……許すまじ」
「主様のやることですから、きっと正しいのでしょう。しかし、私は悲しい。私もプレゼントが欲しい」
「とりあえず、慰謝料じゃの。今回の戦争で得たＰ全部で良いぞ。あ、退却時のも含めての」
「ごーはーんー。ごーはーんー。今日は倒れるまで食べるよー、あるじ様も食べるよー」
「お、桜だ、綺麗だなあ。ああところで知っているか？ 魔王、桜の下には何かが埋まっているらしいぞ？ 伝統は守らないとな」
さあ、宴会が、始まりました。
今回は、一体、どんな宴会になるのでしょうか。その内容は、この時の俺には、知るよしもなかった。
知るよしもなかったが、しかし一言だけ言わせていただく。
ごめんなさい。
お読みいただきありがとうございます。
久しぶりの投稿となりました。
忘れてしまった方も多いと思います。大変申し訳ございません。
これからはまた頑張ります。
次で、この章は終わりますが、次章もまた、同じようなお話です。面白い話にできるよう頑張ります。
よろしくお願いします。ありがとうございました。
