第２７話 勇者、ユキ。
悪逆非道のダンジョンマスター格言その９
配下はＰを得るための道具ではない。そんなことは当たり前。
最初に勇者と遭遇したのは、ニルだった。
追撃にと追いかけていた体を急転回させ、一直線に勇者の下へ。そこは１５階層。
「キーック」
対敵した、その瞬間に繰り出された、高速の飛び蹴り。こんな低階層で、そこまで速い攻撃が来ると思ってもいなかったのだろう勇者は、まだ武器を腰に差したまま、戦う構えも取っていない。
完璧な不意打ち。
決まったかに思える攻撃。
しかし、勇者は、それを攻撃で迎え撃つ。
それは、抜き放つことと攻撃を、同時にできる武器。
細く、長く、金属で作られたその形には、美しい波紋が描かれている。まるで煌びやかな芸術品のようであり、禍々しい殺すためだけの武器でもある、刀、日本刀に分類される大刀。
鞘を利用し、振りかぶるだけでは到底不可能な速度を出すその一撃は、全力で迫ったニルの突撃に追いつき、追い越した。
激突の後、２人の距離は直線上で離れていく。
勇者は、その場から一歩も動いていない、ニルはその場を通り過ぎて、地面に転がったまま動かない。横一文字の切り裂かれた腹部を中心に、森の落ち葉を朱色に染めていく。
勇者は一歩、ニルに近づく。と、そこへ魔法の雨が降り注いだ。
避け場の無い無数の雨。次に勇者と遭遇したのはキキョウ。そしてローズ。
キキョウは勇者へ全力で攻撃し、ローズは止めを刺されそうになったニルを回収し、回復する。
「ミラーズ――」
勇者は既に納刀している。
戦いが終わったからではない、戦いを終わらせるからだ。
「スラッシュっ」
キキョウは遠距離から、魔法を曲射で撃った。ローズはニルを抱えて、その場から遠ざかった。勇者の居合いの範囲には、誰もいない。にも関わらず、勇者はその場で居合いを放つ。
目にも止まらない速度で振るわれた刀は、この世に何かを生みだした。
目には何一つ映らない。
だが、確実に存在する、全てを切り裂く最強の斬撃。見えない斬撃は駆けぬける、キキョウ、そしてローズの元へと。
キキョウは防御魔法を展開する。範囲を狭めた、魔力を温存できる防御魔法ではなく、防御力を高めることだけを考えた、巨大な防御魔法を。
ローズは槍を構える。範囲を広げた、全体を防御できる防御方法ではなく、防御力を高めることだけを考えた、一点集中の防御方法で。
しかし、斬撃はそれらを容易く切り裂いた。
鮮血に染まり、膝から崩れ落ちる２人。
「ローズ……、キキョウ……。んー、空間転移－っ」
その２人を、今度はニルが助け出す。ローズからの回復魔法により行動できるようになったニルは、空間魔法を使い、２人を連れてその場から脱出した。
「逃げられたか」
女勇者は、ニルが繋げた空間を刀で切り払い、空間を歪めるものの、一歩間に合わずそう呟く。
特に残念だったわけでもなさそうに。
なぜなら、彼女にとって、あれが絶好のチャンスだったわけでもないからだ。あの程度の機会は、出会う度に、戦う度に訪れる。逃がしたからとて問題ない、コアに向かって進めば、いずれまた戦うことになる。
出てきた時に倒せば良いだけのこと。最終階層まで行けば逃げられることもない、と。
それは驕りでもなんでもない。
余裕でもない。
ただの事実だ。
倒される危険性は一切なく、一方的に殺戮を可能とする実力差がある。それが、勇者という存在なのだから。
『 名前：ユキ・キリシマ
種族：人間・勇者・召喚者
性別：女
年齢：２０
加護：愛と勇気の女神マリアンヌ
Ｌｖ：１０９
ステータス：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：閲覧権限がありません
職業：閲覧権限がありません
称号：閲覧権限がありません
固有能力：禁忌事項に触れます表示できません
：禁忌事項に触れます表示できません
：閲覧権限がありません
：閲覧権限がありません
：閲覧権限がありません
：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
種族特性：秘匿されています
：秘匿されています
：秘匿されています
：閲覧権限がありません
：禁忌事項に触れます表示できません
特殊技能：秘匿されています
：秘匿されています
最高種族討伐：竜種・上級水竜・Ｌｖ５５・１人
最高Ｌｖ討伐：Ｌｖ２８６・亜人種・勇者
ダンジョン最高階層：１４４階層・踏破
ダンジョン踏破回数：９回 』
ダンジョンを９度も踏破し、１４４階層の最終階層守護者をも、倒している。
Ｌｖ２８６の勇者という、一体どれほどのものか想像もできない化け物を、Ｌｖ１０９足らずで。そして、人が関われる生物の頂点に位置する上級水竜すらも、たった１人で倒し得た。
神からの加護を、余程に受けているのだろう。ダンジョンの権能を振るってその力を見ようにも、全く持って及んでおらず、肝心な力は何一つ伺えない。
分かるのは、このダンジョンなど簡単に滅ぼせるということだけ。
女勇者。
ユキ・キリシマ。
青い髪に青い瞳。鋭く冷たい目、美しい美貌の中には、見る者を凍て付かせる冷徹さが込められ、誰もが息を飲む。
金属と布の鎧に身を包んでいるものの、体が細いことはよく分かる軽快そうな見た目。むろんその通りに軽快で、軽快さの全ては、攻撃のために使われる。
刀での抜刀術を主戦術に用い、実力は先ほど見た光景で、十分にうかがい知れる。誰もが思い知らされた。
ニルもキキョウもローズも、確かに１５階層という低階層ではあったものの、まるで子供扱い。
勇者は、２０階層に辿り着いた。
その瞬間、必殺の矢が飛来する。
それを抜刀し、真正面から切り伏せた勇者。身を隠しての暗殺も通用しない。勇者は狙いをオルテに定める。
しかしその時既に、オルテは２１階層へ移動。代わりにセラが２０階層へと入り、勇者と戦う。
彼女達も考えているようだ。
全員が同階層に入ってしまえば、制限はより大きくなり、１対１の戦いでは大きな不利を招く。だから今のように交互に戦い、長所を活かすのだろう。
ダンジョンにおいて、それは褒められた戦いではない。だが、それでも勇者には届かない。
セラが勇者と数秒戦い、すぐさま引く。守ることに重きを置いた戦い、さすがに勇者も決めきれない。
そしてセラが２１階層に入った瞬間に、今度はキキョウが１９階層から２０階層へ入り、後ろから強力な魔法を放った。
回避は不可能であると悟った勇者、しかしその魔法を、たった一振りで切り払い終わらせる。
キキョウは１９階層へ戻り、今度は、ニルが地中から攻撃を仕掛ける。空間魔法を多重に使い、勇者を翻弄。だが、勇者の抜刀は余りにも速い、ニルは捉えられる。
その瞬間に、ローズが２０階層へ入った。一瞬２人になるものの、多角的な攻撃により、勇者は防御体勢へと移行する。ニルは離脱し、勇者はローズと打ち合う。２人はそのまま２１階層へ。
２１階層に入り、ローズは一気に後退して、２２階層へさらに移動した。勇者は追うが、２１階層にいるオルテの矢が後ろから迫り、その足を止める。
が、しかし、その攻撃は読まれていたのだろう。場所を把握されたオルテは、先ほどローズとキキョウが食らった、見えない斬撃に切り裂かれる。
ニルは再び勇者に迫り、中距離から羽や短剣を飛ばして制圧にかかった。だが、空間魔法を使い、勇者はニルの後ろへ転移する。ニルもまた、動けなくなる一撃を受けてしまう。
そこへキキョウがカバーに入り、空間魔法でニルを別の場所に移した後、弾幕を張り、勇者を寄せ付けないよう攻撃し続けた。だが、全ての攻撃は避けられ、斬られ、相打ち狙いの一撃も、自分だけが斬られる結末に終わった。
すぐさま、２２階層へローズを追った勇者。追いつかれたローズは、槍で勇者の刀とまともに打ち合う。しかし、その頼みの武器ごと斬られ倒れる。
そこへセラが入った。勇者を２３階層へ引きずり込み、他の４人を、一時逃がす。だがその代わりに、自分はまともに刀を受ける。戦闘を継続するどころか、命を繋ぐことすら、不可能に近い深い傷。
もう戦える者はいない。カバーに入れる者がいなくなれば、１人１人止めをさされていくだけ。
しかし――、間に合った。
わずかに青みがかった巨大な白い竜。
背中の翼を羽ばたかせ、その竜、上級風竜、マキナは空に止まり、怒りの眼で勇者を睨み、その口へエネルギーを溜めた。
『 名前：マキナ
種別：ネームドモンスター
種族：上級風竜
性別：女
人間換算年齢：１８
Ｌｖ：１５
人間換算ステータスＬｖ：４０３
職業：ダンジョン最終階層ラストボス
称号：ダンジョンの守護者
固有能力：竜王の血脈 ・竜因魔法、竜魔法の威力上昇。状況に応じてステータス上昇スキル上昇。支配の完全無効。結果に補正。
：無限の蓄積 ・思考能力を増加、加速させ、他者の経験を踏襲する。
：天空の主 ・天を統べる。
：時の魔眼 ・右、自身と周囲の時を支配する。
：予知の魔眼 ・左、未来を見通す。
種族特性：風竜因魔法 ・風の竜因魔法使用可能。
：竜魔法 ・竜魔法使用可能。
：上級竜の膂力 ・防御能力を無視してダメージを与える。
：上級竜の鎧 ・あらゆる攻撃や変化に高い耐性を有し、一部を無効化する。
：上級竜の翼 ・質量、重力、慣性を無視し行動可能。
：上級竜の再生力 ・身体の破損欠損を即座に再生できる。ＨＰＭＰ自然回復上昇。
：人化 ・人間形態に変化可能。
特殊技能：オーラドレイン ・生命力と魔力を干渉の度に吸収する。
：カタストロフブラスト ・空気と空間を歪ませ存在を無視して座標を破壊する。
：リーシングクロック ・時間を止める。
存在コスト：３００００
再生Ｐ：６００００Ｐ 』
そして、空から、全てを破壊する竜の一撃が降り注ぐ。
ダンジョンの仕様による制限を受け、マキナはその力を十全に扱えない。竜を最強たらしめる竜因魔法とて、初歩のものしか使えないはずだ。
だが、竜因魔法はダンジョンのシステムを無視して、結果を及ぼす。
だから、初歩の攻撃であろうとも、全力で放てば、その威力に限ってのみ、ダンジョンの仕様を無視した全力の一撃を放つことができる。
「――っ」
急展開していく戦場。次々に襲いかかってくる、一際強い魔物達。
その最後の一撃。
「――ふう、少しだけ、危なかったな」
けれども、大して焦った様子もなく、それゆえに、安堵した様子もない勇者。むしろ、ほんのり楽しみを感受しているような、恍惚とした表情。
マキナの今の一撃は、きっと、並の者なら倒せていただろう。いや、Ｌｖ２００の強者とて倒せていたに違いない。
しかし勇者は無理だ。勇者には勝てない。
それも、ここにいる勇者は、勇者の中でも飛びっきりの存在なのだから。
その勇者は、平々凡々の存在から成り上がった勇者ではない、召喚された勇者。勇者となることを運命に定められ、神から無限の愛を得た召喚勇者だ。
村を守る決意を持って戦い、勇者となったなら、村を守れる力を得るのだろう。
国を守る決意を持って戦い、勇者となったなら、国を守れる力を得るのだろう。
だが召喚された勇者は違う。
彼等は、彼女は、世界の守護者。
得る力は世界を守れる力。
神に選ばれ勇者となった彼女は、ありとあらゆる災厄から世界を守りぬく力と、思うがままに世界を変える力を手にしている。この世界を形作った神の代弁者が、召喚された勇者なのだから。
Ｌｖは１００ちょっとで、召喚勇者の割には、成した偉業も数少ない。
成熟していないのだろう、本来の強さにまだ及んでいない。しかし、それでも、３０階層の６人という戦力で、勝てる道理はまるでない。
「――必殺、ミラーズ、スラッシュっ」
勇者は刀を振り抜く。
見えない斬撃は空を駆け抜け、飛んでいたマキナの翼を、その一撃で切り落とす。それも１度の振りで２つの翼を。
空での自由を失い、地に落ちようとするマキナ。
落下地点に勇者は素早く入り、再び抜刀の構えを取る。
だが、それはマキナのフェイント。種族特性、上級竜の翼を持ち、固有能力、天空の主を持つマキナは、翼なんぞなくとも、空を自由自在に駆け回ることができる。
狙いを定めている勇者は、それを知らない。
さらにその瞬間、マキナの体は一際小さくなった。
数十ｍはあり、夜の暗闇ではうっすら光を帯びる上級竜の体から、勇者より７、８ｃｍ大きなだけの人型へ。それは確かに、勇者の動揺を誘った。
マキナは、まるで空中に地面があるかのように一歩駆け、勇者へ蹴りを放つ。その攻撃は、勇者の体に初めて届いた。
――しかし。
竜因魔法による身体強化を纏わせ、最大威力とはいかないものの、ダンジョンの制限を遥かに越えた威力の一撃ですら、勇者の体をふらつかせる程度に留まった。
渾身の威力で蹴ったマキナは、その反動で体勢を崩してしまう。
勇者は、刀を抜いていない。だからこそ、攻撃体勢は既に、完全に整っていた。
「――必殺」
５人は既に回復を済ませている。一番重傷だったセラも、ローズの回復魔法により、動けるまでに回復した。
しかし、マキナの援護にはいけない。
勇者へ攻撃を仕掛ければ、戦っているその階層へ入れば、マキナはダンジョンの仕様により弱体化してしまう。
そうなれば、勇者の一撃を、避けることも受けることもできなくなる。それは絶対の死を意味する。
攻撃を仕掛けず階層にも入らないのなら、もしかすると生き残るかもしれない。
確率は五分五分、よりもずっと悪い賭けだが、５人にはそうする他なかった。
攻撃が終わった、その瞬間に助けに入れるよう、５人全員準備をしていた。もしマキナが倒れても、５人で必ず勝てるようにも。
「ミラーズスラーッシュっ」
その残滓だけで、木々を切り裂く斬撃は、体勢を崩す無防備なマキナへ――。
「マキナァアアアアっ」
俺は叫び、俺は、……ホッと胸を撫で下ろした。
今、頼りない掘っ建て小屋の我が家に、６人のネームドモンスターが揃っている。
「はあ、はあ。……マスター」
荒い息をするマキナも。
「ご主人様……」
可愛い服を血に染めたセラも。
「オー」
いつも通り無口なオルテも。
「主殿、なぜです」
「あのままいったら勝ったじゃろうに」
「そうだよー、いいところだったのにー」
落ち込み気味のローズも、取り繕おうとするキキョウも、泣きべそをかきながら怒るニルも。
みんなが揃った。
俺は、ホッと胸を撫で下ろす。誰か１人でも欠けてしまったら、悔やんでも悔やみきれないところだった。
「アタシらを転移させるのは、Ｐ消費でけえから、やらないんじゃなかったのか？」
「高かったよ本当。ダンジョンマスターもビックリさ」
俺はダンジョンの権能を使い、彼女達を転移させた。
戦闘中に、普通はそんなことできないが、本来の階層とは違う階層へ行っていることが、幸いした。やってみるもんだ、絶対にやっちゃいけないと思うけど。胃は痛い、けど、返られないものはある。
世の中には、優先順位って言葉があるのだ。
その言葉を初めて使った人は凄いね、全く。
俺にとっての優先順位、これは、最初から決まっている。
誇りなんかクソ食らえ……と思えていたら胃も痛くなることはないんだろうが、まあそういうことだ。
「さて」
俺は呟く。手は尽くした。
策の限りを尽くした。
運も良かった、相当強い魔物を生成できた。相当に強いダンジョンになった。けれど、それでも勇者には届かない。そんなまごうことなき事実が目の前にある。
「６人がかりで行くぞ、仲間もいねえ勇者なんざ怖くもねえ。６人でかかれば余裕だぜ」
「そうですね。なんら問題ありません」
「……やる」
「主様ご安心を。必ずや、我らの手で勇者を打ち取って見せます」
「ゆるりと寝ておれば良い。わっちにくれる、研究室のことを考えてな」
「任せてーっ」
なんて胃の痛くなる提案をしてくるのかしら、この子達は。ネームドモンスター総がかりだなんていかんよ。
でも、そんなことをしても。
「無理だよ。勝てないよ」
戦力的には、本当に申し分ない。
全ダンジョン合わせても、このダンジョンが１番の戦力なんじゃないの、と思えるほどだ。それはないんだろうが、気分的にね。親馬鹿も入ってる。
ただやっぱり、ここはダンジョン。外と違って、ルールに縛られた世界。ルールを守ればその分のプラスが、犯せばその分のマイナスがある。
６人がかりで戦うのは、軍隊のような多人数相手なら数が近くなるし、良いのかもしれないが、１人相手にはただの悪手。
３０階層程度のダンジョンが、強力無比な種族を生成しても、本来の実力を発揮させてやることすらできない。
彼女達が本当の実力を出せれば、きっと負けないに決まってるのにねえ。
「まあ元々、このダンジョンがお前達のダンジョンとして、分不相応だったってことだな。力不足ですまない」
もっと年季の入ったダンジョンだったらなあ。
５０階層、いやせめて１００階層はいるか。うーん、もっとか？
そんな状態で、むしろここまで良く頑張ってくれたと思う。
「おい、なに諦めようとしてんだよ。勝てるっつってんだろ、見てろよ」
「軍の者達を倒した分のＰが手元にあります。それを使えば、まだ打てる手は多数ありますね」
「……負けない……余裕」
現在持っているＰは……うわお凄く多い。６人転移させても、こんだけ余ってるのか、半端ねえよ追撃……。でも――。
「余分に使えるＰはないな。お前らはＰ、めっちゃくちゃ使うからな」
いやはや、高いよ本当に……。
「竜因魔法と神威魔法を無効化する。１０分くらいで良いや」
『１００００Ｐを使用し、竜因魔法、神威魔法に対するプロテクトを１０分間構築します。よろしいですか？』
「やってくれ」
許可を出すとダンジョンの何かが変わる。
「マスター？ おい、マスター何やってんだよっ」
マキナが俺の襟首を掴む。
怒っている表情だ、……なんだか最初からずっと怒らせてしまっている気がする。申し訳ない。
「この６人を、ダンジョン消滅時に追放する」
『３１０００Ｐを使用し、個体名マキナ、セラ、オルテ、ローズ、キキョウ、ニル、の６体のモンスターをダンジョンコア消滅時に追放します。よろしいですか？』
俺はまた許可を出す。これで良い、何も問題ない。
「ご主人様、お止め下さいっ」
セラが俺の腕を掴む。
やはり察知適性はつけるべきじゃなかった、生成してからこっち、困ることばかりだ。
俺はマキナとセラの腕を掴んで、そっとどける。
２人共、痛いくらいに、思い切り力を入れて俺を掴んでいたが、その手は、まるで力が入っていないかのように、スルリと解けた。
ダンジョンマスターはダンジョンモンスターからダメージを受けないが、動かされはする。しかしそれは、ダンジョンマスターが意思を示していない時だけのこと。
動かない、と意識していれば、ダンジョンモンスターがいくら押してこようが、ダンジョンコアなど同様に、ダンジョンマスターは動かされない。
だからダンジョンモンスターは誰１人として、ダンジョンマスターの動きを阻害することはできない。
２人の手は、俺に握られたまま、下へとおりた。
柔らかい手だ、比べたら多分、俺よりも小さな手。
「そうだ、酒とケーキ。お前達、頼みすぎだよ、俺こんなに食べられないから持ってけ持ってけ」
俺は、冷蔵庫に入っているケーキや酒を取りだして机の上に置いて行く。
「オー駄目っ、駄目っ」
すると、後ろからオルテに抱き付かれ、捕まえられた。
「主様っ」
「主殿っ」
「あるじ様ーっ」
さらには、もう３人。
みんなは必死の力で掴んできていて、声も、手も、震えてしまっている。
だからこそ、間違っていない。
「みんな、大丈夫だ。離してくれ、別になんてことないよ。大丈夫だよ」
俺はそう言って、いや、命令して、作業を続けた。
ダンジョンマスターの命令とは、あまり役立つものじゃない。
マスプロモンスターには全く効果がなく、ノーマルモンスターにもほとんど効果がない。使えるのはユニークモンスターとネームドモンスターだけ。
しかもネームドモンスター相手だと、命令を拒否されることも多々ある、それが命令だ。
しかしそれは、本気で命令していない場合に限る。
本気の力を乗せた命令は、自我なきマスプロモンスターであろうとも。
性格や自我を持つ、ネームドモンスターであろうとも、言葉の通りに全てを強制させる。未来永劫、例え尊厳を無視してでも絶対に。
とは言え使いたくはなかった。誇りというのはダンジョンマスターにとってとても大事なものだから。
けれどもだからこそ、今が使うべきときである。
「あるじ様ーどうしてー」
「おい主殿、主殿っ、考え直せっ」
「主様、勝てます、我々は勝てますから」
彼女達は、俺から少し離れたところで、そんなことを言っている。
酒もケーキも用意し終わったのに、誰１人としてそれを手に取らない。まあ、後から送れば良いか。
俺は、６人それぞれの顔を目に焼きつけた。いつでも思い返せるダンジョンマスターで良かった。
「この６人をダンジョン１階層北部に転移。以後２階層以降への侵入を禁止する」
『１６４０Ｐを使用し、個体名マ――』
「じゃあ、まあ、頑張れ。楽しかった。さよならだ」
「オー、駄目ーっ」
「ご主人様っ」
「マスターっ」
俺は、ネームドモンスター達を、全員転移させた。
「酒とケーキもね、アイテム転送。――よろしく」
きちんと、酒とケーキも、同じ場所に。
「それから……、残りの全Ｐを使って心理プロテクト。仇討ち……するかどうか分からないけど、そういうことの禁止時間、延長」
『残存Ｐの全てを使用し、個体め――』
「やってくれ」
そうして、俺は１人残った我が家で、耳を済ませば喧騒が聞こえてくるような我が家で、軽く伸びをした。
「ふう」
そして、マップを確認する。
もう近くに青い点は１つもない、あるのは赤い点が１つ。
内訳は簡単。多くのダンジョンにとって、最強最悪の敵、そして多くのダンジョンにとって、最後の敵、勇者。
「中々、異常なダンジョンマスター生を歩んできた自覚があるけど、最後は案外、普通な終わりだ」
しかしまあ、Ｐが勿体なかったなあ。
あの子達、高過ぎるよ。
まあ、だから、ダンジョンの外でも上手くやっていけるだろう。人型だし、人の世界に混じるのも良いかもしれない。全員頭が切れるからね……ニル以外。
俺はよっこらしょっと、と言いながら、いつもの椅子に腰掛けた。勇者が到着するまで１分ほど。
目を瞑る。
「……」
見えるのは、まぶたの裏側の景色。
俺の知識によれば、そこは真っ黒で、何も映すことはない。理論的に考えても、何かを映す余地はない。
けれど。
今の俺のまぶたの裏側には、様々な景色が映しだされていた。
「……ぷふっ」
こんな時でも笑ってしまう、そんな、とても楽しい思い出がそこには映しだされ、これでもか、と溢れ出していた。
楽しかった、とても楽しかった。
ダンジョンマスターに状態異常はない、だから悲しむことはできない。それすらも状態異常だから。
でも、楽しむことと笑うことはできる。あと泣くことも……。
だから俺にはそれしかなかった。
思い返される３ヶ月、本当にそれしかなかった気がする。
楽しくて面白くて、たまに泣ける……いやたまにじゃなく泣けた、大好きな彼女達との思い出。
６０数億年分の知識があると言うのに、こんなときに思い返されるのは、たった３ヶ月のことばかり。それは……なんて幸せなことなんだろうか。
扉が開く音に、閉じた目を、ゆっくりと開けると、そこには、美女がいた。
「ようこそ。俺のダンジョンへ」
俺は、椅子に座ったまま、挨拶を交わす。
「お前がここの主か」
納刀したままの刀の柄を掴み、構える女勇者。
その目と構えには、何の余地も無い。
遠くで、みんなの声が聞こえる。だから、まあ、良いか、と思える、今日はそんなダンジョンマスター９０日目。
朝日がゆっくり顔を出す。
お読み頂きありがとうございます。
質問や感想など、どうぞよろしくお願いします。
