第三十五話「温泉に入ったら意外な魔物と知り合えたので、酒呑童子の根城まで案内を頼む事にした」
宿に戻り、フローラとレーネと共に部屋に入る。
アナスタシアとエリカは二人で部屋を使う事になっている。
レーネはすっかり眠たくなったのか、立ったまま目を瞑って眠り出した。
ウィンドホース時代の名残なのだろう。
器用な寝方に関心しながらも、レーネの頭を撫でた。
「眠る前にフローラと一緒に温泉に入っておいで」
「うん……温泉入る……」
「フローラ、レーネを任せても良いかな？」
「はい、勿論ですよ」
部屋にキマイラの素材を置くと、俺はソファに腰を下ろした。
冒険者達の前で酒呑童子を倒すと宣言をしてしまった。
しかし、どうやってBランクの魔物を狩れば良いのか皆目見当もつかない。
本当に酒呑童子が危険な魔物なら、エリカは俺に酒呑童子を任せたりはしない。
だが、城壁にサンダーボルトを落としてイステルを攻撃した事も事実。
Bランク、雷属性の酒呑童子の固有魔法、サンダーボルト。
俺自身もメタモールファシスやヘルファイア等の固有魔法を使用出来る。
オーガを従える酒呑童子と正面から衝突して勝てるのか。
イフリートの姿で勝負を挑むべきなのだろうか……？
「考えていても埒が明かない……まずは温泉にでも浸かってリラックスしよう」
浴衣に着替えてから部屋を出る。
宿の一階にある大浴場の脱衣所に入り、浴衣を脱ぐ。
脱衣所から大浴場に入ると、広々とした空間に息を呑んだ。
天井は高く、石に囲まれたダンジョン内の様な雰囲気だ。
人間以外にもガーゴイルの姿もあり、気持ち良さそうに温泉に浸かる魔物の姿に戸惑う。
当たり前の様にガーゴイルが温泉に浸かっているのだ。
体を洗ってから早速温泉に入る。
どうやらイステルの温泉は硫酸塩泉の様で、傷を癒す効果がある様だ。
傷を負った冒険者が湯に浸かり、心地良さそうに目を瞑っている。
硫酸塩泉は火傷や切り傷等を癒す効能がある。
暫く湯に浸かり、酒呑童子を倒す方法を考える。
ふと、俺を食い入る様に見つめるガーゴイルが居る事に気が付いた。
大理石の様な白い肌に青い瞳。
お尻には尻尾が生えており、頭部からは二本の白い角が生えている。
四本の爪は非常に鋭利で、背中からは翼が生えている。
体長は四十センチ程。
Dランク、火属性のガーゴイルは人間と共に魔物討伐をする事もある。
火属性を持つ冒険者の中にはガーゴイルと召喚契約を結ぶ者も多い。
「良い湯だね」
適当に話しかけてみる。
「はっ！？ え……？ お前はガーゴイル語が話せるのか？」
「そうだよ」
「おいおい……本当かよ。俺が人間と会話をしてるなんて」
「俺も不思議な気分だよ。ガーゴイルと話せるなんて」
小さなガーゴイルが俺に近付いてきた。
彼は俺の隣に腰を掛け、握手を求めてきた。
「俺の名前はサシャ。老いぼれの魔術師の相棒をしている」
「俺はラインハルトだよ。旅の冒険者だ」
サシャの小さな手を握る。
石の様な触り心地かと思ったら、思いの他柔らかい。
「随分深刻な表情をしていたな。何かあったのか？」
「実は、俺は今日この街に来たばかりなんだけど、酒呑童子を倒す事になったんだ」
「酒呑童子！？ おいおい、自殺願望でもあるのか？ あんな凶悪な魔物の相手したら命がいくつあっても足りないぞ」
「やっぱり皆そう思うよな」
「雷山でCランクのオーガと共に暮らすBランクの酒呑童子。俺みたいな低ランクの魔物では勝負にすらならん」
「雷山って場所を根城にしているのか。これからもイステルを襲い続けるなら、早めに叩いた方が良いのだろうか……」
サシャが青い瞳を見開いて俺を見上げた。
「お前は酒呑童子の恐ろしさを知らないからそんな事が言えるんだ！ この街で暮らしていれば誰だって知ってるぞ。人さらいのオーガと酒呑童子の悪行はな！」
「それでも俺は酒呑童子に挑むつもりだよ。良かったら雷山まで案内してくれないか？」
「本気かよ……まぁ案内だけなら良いぞ。決してオーガや酒呑童子には手を出さないって条件なら案内してやる」
「今回はそれでいいよ」
こうして俺は明日の朝、サシャと共に雷山に行く事が決定した。
まずは敵情視察。
ゴブリンロードの方はエリカが目を付けているから大丈夫だろう。
「ところで、ラインハルトって金は持ってるのか？ タダでは案内しないぞ」
「ああ。いくら払えば良い？」
「雷山の往復で２０００ゴールド！」
「え？ ２０００ゴールド？」
「いや……！ 高すぎたのか！？ それじゃ、１０００ゴールド！」
「いやいや、むしろ安すぎて驚いていたんだけど。往復１万ゴールドでどうかな？」
「そんなに貰って良いのか！？ お前は本当にいい奴だな！ 俺のところの爺さんなんて俺が一日中働いても５００ゴールドしかくれないんだぞ」
「それは流石に搾取しすぎなんじゃないかな……」
こうしてサシャに支払う報酬も決まり、俺達は大浴場を出た。
一階には売店もある様だ。
温泉饅頭や温泉卵、風呂上がりの飲むフルーツ牛乳まで売っている。
「ラインハルト、フルーツ牛乳をご馳走してくれ」
「いいよ。一緒に飲もうか」
一本１００ゴールドのフルーツ牛乳を二つ購入する。
サシャにフルーツ牛乳を渡すと、彼は目を輝かせてフルーツ牛乳を飲んだ。
暫く売店の前で他愛のない話しをしていると、サシャの主が現れた。
七十代程の白髪の魔術師。
「サシャ！ お前はまた冒険者さんからフルーツ牛乳をご馳走して貰ったのか！？」
サシャが不満げに魔術師を見上げる。
それから俺の肩に飛び乗ると、魔術師に対して舌を出した。
「これは大変失礼しました。うちのサシャは冒険者さんにたかる癖がありまして……」
「別に気にしていませんよ。ところで、明日サシャをお借りしたいのですが、大丈夫ですか？」
「はい？ サシャをですか？ それは勿論構いませんよ。ですがサシャは私の召喚獣なので、使用料を払って貰いたいのですが……」
「え？ 魔物を借りるのにお金を払わなければならないんですか？」
「はい」
鋭い視線で俺を見つめ、サシャに仕事を頼むなら金をくれとせがむ魔術師。
財布から５０００ゴールドを取り出し、魔術師に渡す。
しかし、素性すら知らない俺にサシャを貸してくれるとは。
あまりサシャの事を大切にしていないのだろうか。
「これで大丈夫ですか？」
「勿論です。こんなに頂けて助かります……」
サシャが不機嫌そうに魔術師の肩に飛び乗った。
「冒険者にたかってるのはうちの爺さんの方なんだ。だけど気を悪くしないでくれ」
「君も苦労してるんだな」
「ああ。まぁいつか金が貯まったら召喚契約を解除するよ。今は爺さんと居た方が金が掛からないからな」
俺がガーゴイル語を話しているからか、老人は呆然と俺を見つめた。
一礼してから売店を後にし、階段を上がってからフローラ達が待つ部屋に向かう。
扉を開けると、丁度フローラが着替えをしている最中だった……。
