ダレンとアランの航海日記

第七章 そして故郷へ（二）

　いい風が吹いている。この調子なら、昼を過ぎたあたりでヒマワリ島に着くかもしれない。

　ダレンは航海日記を開いた。さて、なにから書きだそうか。

　ひょこっとアランがのぞき込む。

「なに書くの？」

「わっ！　勝手に見るなよ！」

「いーじゃん、減るもんじゃないしー」

「はずかしーだろ！　日記なんだから……」

　アランはふーんと言って去っていった。甲板に海図を広げてなにやらリィと笑い合っている。

　ダレンはその様子を見てふっと笑った。弟が家族以外の前で笑うようになったのは、兄として喜ばしい。アランのあの頭のよさに、人づきあいのうまさが加わったら怖いもの知らずだろう。

　負けていられないな、と思う。料理の腕も、冒険家としても、父にはまだ遠くおよばない。アランに負けないように、自分も成長していきたいと思う。

　さて、日記にはなにから書こうか。

　そう考えてしばらく迷ったあと、ダレンは最初のページに、四行だけ書き込んだ。自分たちの冒険を始めるのに、これ以上の言葉はないだろう。

「よーしできた！」

　ダレンが航海日記をつづっていると、ルカのそんな声がした。旗が完成したのだ。

　ダレンとアランとリィは、色めき立って、ルカの元へと駆け寄る。

「じゃーん！　どう？」

　そう言ってルカは胸の前で旗を広げる。

　そこに描かれていたのは、二つの翼が生えたリンゴだった。青い色を背景に、力強い翼が描かれている。

「海の上をどこまでも飛んでいくイメージ。もちろん、翼が二つなのはダレンとアランのことを表しているわ」

　ルカは得意げに言う。

　リンゴはヒマワリ島の名物であり、リィの好物でもある。

　青はルカの好きな色。

　旗には四人を表すものがつめ込まれていた。

　ダレンはうつむいて肩をふるわせた。

　気に入らなかっただろうか。ルカは不安になって、ダレンの顔をのぞき込もうとした。

「ダレン……ダメだった……？」

「すっごくいいな！　これ！」

　ダレンは勢いよく顔を上げた。その勢いにルカはのけぞる。

「海の上を飛んでいく翼！　めちゃくちゃかっこいいよ！」

　キラキラとした目を向けてくるダレンに、ルカの目までチカチカしてしまいそうだ。救いを求めてアランの方を見る。

　アランも満面の笑みを浮かべていた。

「僕もすごくいいと思う。ルカの絵はすてきだね」

「リィ！」

　どうやらリィまでほめているようだ。

　思ったよりもほめられて、ルカの顔が赤くなる。描いたものがこんなに喜ばれるなど思いしなかった。見てくれる人がいるというのはこんなにも嬉しいものなのか。

「おっし、俺つけてくる！」

「あっ、まだ乾いてないとこあるから気をつけてね！」

　おうっと返事をして、ダレンはマストに上っていく。リィもついていった。手伝うつもりなのだろう。

　アランとルカは、それを下から見ていた。

「片翼だけどさ」

　ぽつりとアランが言った。なんだろう、とルカは隣を見る。

「僕たちのお父さんのレストランのマーク、一つの翼だったんだ。偶然だけど、あんなに僕たちにぴったりのマークはないよ」

　ルカは目を見開いた。知らなかったとはいえ、自分はなんという偶然を起こしたのか。こんな偶然があるなんて。二人のイメージから描いたものだったけど、あの図案にして本当によかったと思えた。

　ダレンがぴょんと下りてくる。

　四人は旗を見上げた。翼が風にあおられて勢いよく揺れている。

「翼……海の上を行く翼……。そうだ！　『海の翼号』ってどうだ？　この船の名前！」

　ぶつぶつつぶやいていたダレンは、唐突に叫んだ。どうやら船にどんな名前をつけるか考えていたようだ。

「海の翼号か……。お兄ちゃんにしてはいいネーミングセンスなんじゃない？」

「俺にしてはってなんだよ？」

「別にー？　そのままの意味だよー？」

「なんだとー！？」

　ケンカを始めてしまいそうな二人の間に、ルカは割って入っていった。

「まぁまぁ二人とも。今は船の名前でしょ？　海の翼号、いいんじゃない？」

　ルカにそう言われて、ダレンは満足そうな顔をし、アランはバツの悪そうな顔をした。

「どこまでも飛んでいけそうよね、この風を受けて」

　ルカは進む先の海を見た。他の三人もつられてそっちを見る。

　追い風に乗った船は、ぐんぐんと進んでいく。まるで鳥になったようだ。海の上をどこまでも飛んでいけそうな気さえする。

　ダレンが「あっ！」と声を上げた。なにごとかと視線が集まるが、ダレンはちょっと待ってろとハッチを下りていってしまった。

　またすぐに戻ってきたのだが、その両手には四つのカップと小振りの樽が握られている。ダレンは甲板にカップを置くと、樽からオレンジジュースをそそいだ。

「父さんの航海日記に書いてあって、俺が冒険に出たらこれをしたいって思ってたんだ」

　アランは兄がなにをしようとしているか、わかったようだ。アランも日記を読んだ一人だ。

　ダレンはカップを配った。ルカもリィも、なんとなくなにをするかわかったようだ。ダレンとアランにならってカップを手に取る。

　ダレンはにっと笑った。

「それじゃあ海の翼号と仲間たちに、乾杯！」

「乾杯！」

　みんなの声が重なる。

　それは船に乗る者を、仲間と認める合図のようなものだった。みんなで同じものを飲み食いし、きずなを深めるのだ。

　四人はジュースを飲み干した。誰からともなく笑い声が上がる。

　仲間たちがいれば、どんな困難も乗りこえていける気がした。海の翼に乗ってどこまでも行ける。

「あっ！　島が見えてきたぞ！」

　ふいにダレンが叫んだ。三人が顔をあげると、遠くにヒマワリ島が見える。

　帰ってきた兄弟を見て、サナはなんと言うだろうか。新たな冒険に出ることを許してくれるだろうか。

　期待と不安を胸に秘めて、船は港へと着いたのだった。

　今回の冒険はここでおしまい。

　次はどんな冒険が待っているだろうか。

　きっと予想もつかないようなことも待っているんだろう。

　だけど、どんなことがあっても乗りこえていけると思う。

　仲間が一緒だから。

　　　　　　〈おわり〉