音楽室の秘め事

　A高校の音楽室には幽霊がいる。

　そんな噂が立つようになったのは数ヶ月前だ。

　郊外にある超進学校で、生徒数も多く建物も都市部にしては大きいA高校。

　勉学に力を入れているため、音楽や美術などの芸術系科目は蔑ろにされていた。

　音楽室は一応存在するが、担当教員はここ十数年不在。もちろん、授業カリキュラムに組み込まれてすらいない。

　当然、生徒でも使う人は稀。さらに、3階の建物の端にあることも相まって、前の廊下を通る人もほぼいない。

　つまり、半分物置のような空き教室状態だ。

　だからこそ、そんな噂が立ったのだろう。

　夏休み。

　セミの合唱のなか、時折鳥のさえずりが聞こえてくる朝7時半。

　音楽室からは、ピアノの美しい音色が聞こえてくる。

　誰もいないはずなのに。

「アヤメ先生！おはようございます！」

　ガラララと音楽室のドアが開く音と同時、女生徒の元気な声が響いた。胸元のリボンは緑色で、A高校では2年生を表す色だった。

「おはよう、マキちゃん」

　返事をしたのは、音楽室の横に置かれたアップライトピアノ――の椅子に座る、30代前半ほどの女性。白い肌が朝日に映えていた。

　こちらは落ち着いた口調で、入ってきた女生徒を笑顔で迎えた。

　マキちゃんと呼ばれた女生徒は、アヤメ先生と呼んだ女性に遠慮なく近づく。

「今日は何弾いてたんですか？」

「リストっていう音楽家のクラシックよ」

「すごーい！先生クラシックも弾けたの？」

「少しだけね」

　微笑みかけるアヤメに、マキは瞳をキラキラと輝かせる。

「……あたしもいつか弾けるかなあ」

「マキちゃんなら余裕よ、きっと」

「うーん、でも勉強もしなきゃだし、テストまた赤点だったし……」

「確か、数学が28点だったかしら？」

「えっ！もー、アヤメ先生ってホントになんでも知ってるんですから」

　ふふふ、と笑うアヤメと、数学わかんないよーと文句を垂れるマキ。

　勉強サボっているのもいつも見ているわよ、と冗談めかして笑う。

　こんなふうにマキのことをアヤメが知っているのは、日常茶飯時のようだった。

　進学校に入ったはいいものの、授業について行けず脱落する生徒は数多い。

　マキはそのうちのひとりだった。親の意向で大学を目指したはいいものの、自分がやりたかったのは音楽の道。

　いやいや勉強をしていては、当然良い点数も取れるわけがない。もちろん、音楽の練習も満足にできていない。

　入学後は親とあまり仲が良くないようで、ここで愚痴を話すことも多々あった。

　そんな話を、アヤメはいつも真剣に、もちろん楽しい話は笑顔で聞いていた。

　早朝に生徒はほぼ居ないから、音楽室でアヤメとマキが会っているのは、他の誰も知らなかった。

　それが夏休みともなれば尚更だ。皆、朝から塾や予備校に向かうだろう。

　マキは赤点の補習ということで登校しているようだが、この関係が始まったのはいつか定かではない。

　ただ、いつの間にかマキはアヤメのことを姉のように信頼していた。

「……アヤメ先生」

「なにかしら」

「音楽室にいる幽霊の噂って、知ってます？」

　今日は少し、真面目な話になりそうだ。

　アヤメは眉をわずかに潜ませる。

「……聞いたことはあるわ」

「先生はさ」

　ふぅ、とマキは一呼吸置く。

「幽霊じゃないよね」

　そして、まっすぐ、アヤメにとっては痛いほどの視線を向けた。

　アヤメはふっと微笑み、わずかに首を傾ける。それがマキがよく見る、いつものアヤメの仕草だった。

「当たり前じゃない。幽霊なんて居ないわよ」

　そうだよね、変なこと聞いてごめんなさい。マキが謝れば、アヤメはいいのよと笑う。

「どうしてそんな事を聞いたの？」

「……だってアヤメ先生、なんでも知ってるから」

――それに誰に聞いても、アヤメって名前の先生は聞いたことがないって言うの。

　マキは口に出そうとして、やめた。よくわからないけど、なんとなく無粋だと思った。

　先生が否定したんだから、違うに決まってるんだ。そんな考えが強くて、もう一回質問する意味が無いと思った。

　早朝、音楽室、自分だけ知っている白い肌の人。

　でもよく考えたら、別にアヤメが幽霊でも良かった。

　だって、こうやってお話してくれる。家族にも言えないようなことを聞いてくれる。

　ピアノの練習をしたい、自分は音楽が好きだって思い出させてくれる。

　もし幽霊が心の支えだったとしても、別にいいじゃん。

「……じゃ、今日はこれで。あたし補習行ってきます！」

「ええ、頑張って。また明日ね」

「はい！」

　明日もクラシックが聞きたいです、と言葉を残して、マキは音楽室を出てゆく。

　音楽室には外から入ってくるセミの合唱と、アップライトピアノだけが残った。

　その椅子には――

――もちろん、30代前半ほどの白い肌の女性が座っている。

　当然だ。幽霊など居ないのだから。

　彼女はマキの幻想ではない。実在する人間だ。

　そう、実在する人間だ。

「マキちゃん……」

　目を閉じて彼女に想いを馳せる。

　マキから幽霊についての話題が出てくると思っていなかったのか、実は少し驚いていたようだ。

　彼女の反応を見るに、上手く取り繕えていたので問題はなさそうだった。

――その幽霊って、高校2年くらいらしいよ。

　噂には、そんな続きがあることを、アヤメは知っている。

　だからこそ、彼女に訊かれたときは詳しくないと言うしかなかった。何も悟られたくなかったから。

　彼女に真実に気づいてほしくない。そのまま生きていてほしい。

　マキがアヤメを頼っているのと同じように、アヤメもマキのことを好いていた。

　その関係を壊さないために、これからもこんなふうに接していくのだろう。

　それが、二人のためになると信じて。

「……そろそろ帰らなきゃ」

　ひとりごちたアヤメは、椅子から立ち上がる。

　スマートフォンを取り出して、画面を見た。

　映し出されていたのは、ライブカメラ。画質はそれほど良くないが、高校生くらいが住んでいそうな部屋だ。

　画角的に家具かなにかの間にあるようで、いわゆる隠し撮りのような風景に見えた。

　勉強机と思しきデスクの上には、ノートや筆記用具に加え、楽譜と小型のキーボードが置かれている。

　その隣にはテストの答案が散らばっており、数式の上に「28点」と赤文字で書かれているのも見えた。

　遊びも、着替えも、食事も、睡眠も、これを見れば人間の生活がすべて分かりそうだ。

　そろそろ帰らなきゃ、学校の関係者にバレないうちに。

――アヤメ先生ってホントになんでも知ってるんですから。

「幽霊の次は何の噂にしようかしら」

　漆黒のアップライトピアノが、朝日に照らされていた。