魔王城の門
第19話 魔王城の門
ついに――
俺たちは、魔王城の正門の前に立っていた。
空気が違う。
重く、静かで、それでいてどこか張りつめている。
黒い城壁は空を切り取り、巨大な門は固く閉ざされている。
ここが、すべての答えの場所だ。
「……ここが、魔王城……」
リオが息を呑む。
カレンは無言で剣の柄に手をかけていた。
俺は一歩、前へ出た。
「――俺は、勇者だ」
門に向かって、はっきりと告げる。
「魔王に会いに来た。
戦うためじゃない。話をするために来た」
一瞬の沈黙。
やがて、低い音を立てて門がゆっくりと開き始めた。
⸻
現れたのは、漆黒の鎧をまとった魔族の男たちだった。
だが、剣はすぐには抜かれない。
「……勇者が、自分から名乗って城門に立つとは」
先頭に立つ一人が、淡々と告げる。
「魔王様は、無益な戦いを望まれぬ。
その言葉が偽りでないなら――中へ通す」
胸がわずかに緩む。
その時だった。
⸻
「――お優しいことだ」
冷たく、嘲るような声が城内から響いた。
ゆっくりと、一人の男が現れる。
他の魔族とは明らかに放つ気配が違う。
細身の体。
長い影のような存在感。
その瞳は、最初から俺たちを“殺す気”で見ていた。
「勇者が“話し合い”だと？
笑わせるな。お前は“討つ者”だろう？」
城門前の空気が一変した。
「下がれ。そいつは魔王様の前に――」
「――出る前に、死ぬべき存在だ」
次の瞬間だった。
男の姿が消えた。
「――っ！」
反射的に剣を振る。
だが、金属が弾かれる甲高い音と同時に、衝撃が腕に走った。
「遅い」
背後――！
カレンが割り込むように斬りかかり、ようやく距離が開く。
「っ……なに、こいつ……！」
「……幹部級だ。間違いない」
城門を守る魔族たちが、緊張した声で呟いた。
男は愉快そうに口角を上げる。
「“勇者”というだけで、ここまでやれるのか。
だが――魔王様に会う価値があるかどうかは、俺が決める」
殺気が、空気を裂いた。
⸻
「来い、勇者。
お前がどれほどの“器”か――試してやる」
次の瞬間、男が一歩踏み出す。
真正面からぶつかった。
剣と剣が激突し、衝撃波が地面を抉る。
リオの魔法が炸裂し、カレンの斬撃が追い打つ。
それでも――
倒れない。
むしろ、楽しそうに笑っていた。
「いいな……いいぞ……！
これほど“壊しがい”のある人間は久しぶりだ！」
その言葉に、背筋が凍る。
――こいつは、戦いを楽しんでいる。
俺は歯を食いしばり、剣を握り直した。
（……絶対に負けられない）
（ここで倒れたら、真実に辿り着けない）
城門の向こうには、
きっと――真緒がいる。
「リオ、カレン――下がれ！」
「無茶だ！」
「今だけだ――信じろ！」
全身の力を剣に込める。
真正面から男へと踏み込んだ。
――次の一撃で、すべてが決まる。
