狂気の刃
第14話 狂気の刃
魔王城へ続く山道は、どこまでも静かだった。
風の音だけが、やけに大きく響いている。
「……嫌な感じするな」
カレンが小さく呟いた。
リオも不安そうに杖を握りしめている。
その直後だった。
――ズン。
地面が揺れ、木々の影から“それ”が現れた。
「……へぇ。やっと来たか、人間ども」
歪んだ笑み。
赤黒い鎧。
剣には、まだ乾ききらない血が滴っている。
「ガルド様の命令？ ああ、そんなのどうでもいい」
男は心底楽しそうに笑った。
「でもさ――人が死ぬ瞬間って、最高に綺麗なんだよ」
ぞっとするほど純粋な狂気だった。
⸻
「来るぞ！」
俺が叫んだ瞬間、男はすでに間合いに入っていた。
カレンの剣が弾かれる。
リオの炎は、笑いながらかわされた。
「遅い遅い！」
男はわざと隙を見せ、反撃に合わせて急所だけを正確に狙ってくる。
「く…っ！」
カレンの脚が裂けた。
リオの肩が斬られ、血が噴き出す。
そして――
俺の脇腹に、冷たい感覚が走った。
遅れて、激痛が来る。
「ゆうッ！！」
視界が一瞬揺れた。
⸻
「ほらほら、いい顔になってきたじゃないか」
男は恍惚とした表情で、剣を構え直す。
こいつは――
最初から殺すために、なぶるために戦っている。
このままじゃ、全滅する。
（……守るんだ）
真緒の顔が、一瞬だけ浮かんだ。
「リオ！ カレン！ 次の一撃で決める！」
「……っ、わかった！」
「死んでも、こいつだけは倒す！」
リオの炎が男の足場を焼く。
わずかな隙。
俺は全身の痛みを無視して、前に出た。
⸻
「……っは！」
狂気の男の剣が、俺の肩を深く裂いた。
骨に当たる感触。
でも――構わない。
そのまま、俺は踏み込んだ。
「これで……終わりだ！！」
カレンの剣が横から貫き、
俺の剣が、男の胸を貫いた。
「……あぁ……最高だ……」
男は、満足そうに笑ったまま崩れ落ちた。
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地面に倒れ込んだ俺たちは、しばらく誰も動けなかった。
血。
痛み。
息の荒さ。
生きている実感だけが、やけに重かった。
「……全員、生きてるな」
俺の言葉に、カレンが乾いた笑いを漏らす。
「当たり前でしょ……誰がここで死ぬのよ……」
リオもふらつきながら立ち上がった。
「勇者様……生きてて、よかった……」
だが、誰の傷も深かった。
このままでは、次の戦闘まで持たない。
⸻
「……山を越えた先に、小屋があったはずだ」
俺は歯を食いしばりながら言う。
「とりあえず、そこまで逃げる」
3人は、互いに支え合いながら歩き出した。
命を繋いだばかりの足取りは、驚くほど重かった。
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黒く沈む空の下、
遠くに、かすかな灯りが見えた。
それが、次の出会いの場所になることを、
この時の俺たちは、まだ知らない。
