二章ー２３ マブロ
ニセ・エヴィリオの情報を聞き出して、ユウはそのまま教わった場所へと急行した。
犯人は、それなりに名のある伯爵らしい。
また、領地も王都からそれほど遠くなく、思いの外早く着いた。
「ここか・・・やっぱりここも発展してるな」
領地に無事入ることができ、やはりこの国の生活水準の高さに改めて驚いた。
犯罪がこれほど横行していなければ、かなり住みやすい国であったと、とてももったいないと、心底思った。
「・・・広いな。さっさと誰かに場所を聞くか」
領内は想像以上に広く、大雑把な場所しか教わっていなかったこともあり、見つけるのに少々時間を要しそうだ、そう思い、潔く街の人に道を聞く。
「あの・・・」
なんとか話しかけたのは、恐らく買い物帰りの女性だ。
年齢は、成人する前後くらいであろうか。
女性は突然話しかけられたもんだから少し驚いて、また、ユウの顔を見ると、かなり好みに近かったのか、今度はユウに見とれて黙ってしまっている。
「・・・えっと・・・ちょっとお話いいですか？」
ただ、そんなことはユウが知るわけもなく、ただ無視されてしまったのかと不安になり、下手に出て再び話し掛ける。
「・・・！！ あっ・・・すいません、ぼーっとしちゃって。それで、お話って・・・私に、ですか？」
「はい・・・そうです。えっと、ここの領主様のお屋敷とかってどこにあるか分かりますか？」
「・・・あっ、そういう・・・」
自分の願望とズレがあったのか、女性はほんの少しテンションが下がった。
「それなら、このまま真っ直ぐ行くとギルドがあるんですけど・・・そこをもっと越えた先にきれいなお屋敷があるので、そんなに大きくはないんですけど、そこが領主様のお屋敷です」
「そうですか。ありがとうございます」
やはり、先に道を聞いておいて正解だった。
では、いざ向かおうとしたその時、女性はまだ話を続ける。
「でも・・・多分もう、領主様はいらっしゃいませんよ」
「・・・え？」
「ついさっき、マブロ公爵様がお越しになって、領主様の屋敷に突入してましたから」
「突入！？」
「なんでも領主様は、賄賂だ何だと色々とやってたみたいで・・・ただそれがバレて引っ捕らえられたみたいです。ただ、私も今さっき聞いたばかりのことなので・・・本当のところはわかりませんが・・・」
なんと、ほんの直前に捕まってしまっていたようだ。
しかもやはり、賄賂などをやっていたという。
（だけど、まさかこの国にも、悪人に制裁を課すような人がいるなんて・・・マブロ公爵・・・そういえば、前にもマブロ公爵は人格者だ・・・みたいなことを言っている人がいたな・・・）
希望・・・所詮希望と絶望は、代わる代わるやって来るのだと、そう思った、そう思うことにした。
そしてもし、彼と協力すれば、きっとこの世界の攻略ができると、そうも思った。
故にその、マブロに接触してみたいと強く思った。
目的を変え、いざ、同じ目的地へ。
「えっと・・・ありがとうございました。では！」
ユウは女性にお辞儀をして、そして希望に向かって走り出した。
「ユウさん！ そっち、違いますよ！」
「えっ？ ・・・ホントだ」
興奮からつい、別の道へと走り出してしまったようだ。
女性はふふふっと笑っている。
赤面するユウは、できるだけ顔をあげずに再度お辞儀、しっかりと正しい道へと向かった。
（恥ずかしい・・・）
〜屋敷前〜
屋敷に着くと、やはり女性の言う通り、警察官みたいな人たちがたくさんいた。
彼らは屋敷内から色々なものを押収、せっせと運び出している。
（・・・どうしよう。ここで入っていったら、変に疑われちゃいそうだし・・・）
さて、ゴールは目の前にあるのに入れない、そんなジレンマに頭を抱えていると、ふと声が。
「あれ・・・ユウさん？」
「・・・あっ、姫様」
「どうしてここに？」
なんと姫様に発見された。
なんでも、彼女もこの一件に一枚噛んでいるらしい。
「丁度良かった！ ユウさんに会わせたい人がいて、いつにしようか考えてたところなの！ ちょっと待っててね」
暫しの雑談を終え、そして姫はやや興奮気味に走り出し、建物内へと入っていった。
（会わせたい人か・・・もしかしてーー）
しばらくして姫は、屋敷から出てきた、一人の男性を連れて。
「はい、紹介するね！ 正義の味方のマブロ公爵！」
「正義の味方だなんて・・・とんでもない」
その優しい顔つきの男性は、少々イタ恥ずかしい事を言われ、少し困ったような、それでも少し嬉しいような、そんな表情をしている。
「では、改めまして、マレル＝マブロです。どうぞよろしく」
「えっと・・・ユウです。こちらこそよろしくお願いします」
「そんなに堅くならなくてもいいよ、ユウ君」
「そう・・・ですか？」
公爵様だと聞き、つい少し距離をおいてしまう。
「マブロ公爵は、アフォス公爵と同じで、王家の次に偉いのよ！ それに・・・」
「凄い人格者だって、みんな言っています」
「そうなのよ！」
姫様が、いつになく興奮している。
また、正義の味方に続いて人格者だなんて言われ、マブロはやはり恥ずかしそうだ。
「色々話したいことがあるから、一旦中へ入りましょうか。さっき許可も取ってきたから」
外では色々と話しづらいことがあるので、一同は屋敷内で話すことになった。
「実は、ここだけの話し、マブロ公爵と私は協力して、お父様の配下の犯罪を暴いては、秘密裏にそいつ等を引っ捕らえてるのよ」
中に入ってすぐ、姫がかなり大きなことを打ち明けた。
また、横に座っているマブロも大きく一回頷く。
「この方は、こんなに優しそうなのに、まぁ実際優しいのですが、本当に凄い方なんですよ」
「いえいえ・・・私個人の力ではありません。姫様やラック伯爵を始めとする、色々な方の援助もありまして、それでやっと成立しているのです」
やはり噂通りの人格者のようで、力もありつつ謙虚な姿勢も忘れない、そんな人物であるようだ。
（ラック伯爵・・・懐かしいな。確かにあの人も、何となくこの人と雰囲気が似てたな）
どうやらこの国も、まだ捨てたもんではないらしい。
「まぁでも本当に、裏で動くのは大変で・・・」
「それに、最近だと、いよいよ大物しか残ってなくてね・・・特に本気で抵抗されるとこっちにもかなりの被害がでるから・・・」
「私が不甲斐ないばっかりに・・・面目ない」
どうやら秘密裏の作戦も、かなりの佳境を迎えているらしい。
ただ、それもそのはず。
情報収集からなにから、やること全部がとても大変なのは、ユウ自身が一番良くわかっている。
「えっと、戦闘みたいになることはあるんですか？」
「・・・まぁ何回か。でもいっつもマブロ公爵が先頭に立ってくれるから、お陰でかなり楽に戦えているわ。マブロ公爵は、アフォス公爵には劣るものの、この国でもトップクラスの実力者なのよ」
「それは・・・かなり強いですね」
心の底からそう思った。
正義感然り、民からの信頼然り、そしてあの化け物に次ぐとまで言わしめる、この男ならば、と思った。
「それで・・・マブロ様のお陰で、この国にも一筋の希望が見えてきたのです！ なのでユウ様、是非、協力していただけないでしょうか？」
どうやらこれが本題らしい。
王女とマブロと、二人の視線が一点に集る。
（・・・奴らのやってることは、決して許されるべきではない。でも僕は負けた。正義は一度折れたんだ。・・・でも、もしあと一回チャンスがあるのならーー）
この世界に来て、良い事なんて全然なくて、自分の無力さをただ実感するだけだった。
でも、諦めることはできないからーー。
「勿論、是非僕にも協力させてください！」
ただ真っ直ぐ、迷いはない。
「・・・！ そうか！ それは良かった！ 君の噂は聞いていたので、仲間になってくれて、とても心強く思うよ」
「ユウさん！ 一緒にこの国を救いましょう！」
二人は温かい笑顔で、ユウを迎え入れた。
その温かさと、やっと掴んだ希望とで、ユウも自然に、そして久しぶりに、ようやく笑顔になることができた。
[雑談]本日は、クリスマス・イブですね。
皆様はどうお過ごしでしょうか？
寒さに気をつけて、楽しいイブを過ごしてください。
[ブクマしましょう！！]特に深い理由はないですが、クリスマスということで、明日も投稿します。
[予告]次回の更新は、25日を予定しています。
