二章ー１２ 捜索
「娘を探してくれ！」
そうユウへと懇願するのは、いかにも近所に住んでいそうな、4,50代くらいの男性である。
モンブラン回から数日の後、二人はエヴィリオを探すべく、そして究極的には彼をどうにかすべく、領地へとやってきた。
領地内での人々の暮らしは思ったよりも悪くはない、というよりもむしろ並の生活は送れているようである。
しかし聞き込みを続けるとやはり、ちらほら奇っ怪な出来事が起きているようなのだ。
その後しばらく捜索した後、フィーネルと話し合った結果、ユウはここのギルドで、フィーネルは裏でそれぞれ情報収集をすることになった。
そして本日、領地内で簡単な依頼を終える、といった頃合いに、この男性が土下座を引っ提げ飛び込んできたのだ。
「あの・・・一旦落ち着きましょう。頭を上げてください」
ユウはすかさず、定型文的に慣れた感じで男性に頭を上げるよう促す。
すると男性は、その通り頭をバッと勢いよく上げる。
「あんた、いえ、あなた様は見たところ、まともで頼りになりそうな冒険者様だとお見受けします」
「僕が？」
「えぇ・・・ここの冒険者は誰もかれも、品位もなにもない、ただの荒くれ者ですから・・・」
（・・・まぁ、たしかに。ギルドはなんか異様にうるさいし、汚かったし・・・タバコかなんかの臭いしたし・・・たしかに）
思い出すのはギルドの惨状。
街は一見普通、というか普通なのだがギルドが荒れに荒れていた。
（なんか変なやつにも絡まれたしな・・・あれは怖かった）
そう、実は早々にギルドで喧しいガ・・・元気な少年たちの長らしき少年（推定19歳）（冒険者）に絡まれたのだ。
しかしユウは、視線を合わせることもなく、一撃でノックアウト。
それによって現在、ギルドは普段よりも静かであり、ユウがやってくると、ほぼお通夜になる。
「まぁ少なくとも、ここの冒険者の誰よりも頼りになる自身はもの凄くありますが・・・」
「お願いします！ 私の娘を助けてください！」
ユウが言い終わるのと同時に、神にすがるように、ユウへとそういった眼差しを向け、熱意マックスで再度懇願する。
（そういえば、さっきもそう言ってたな・・・）
「分かりました。詳しくお願いします」
「・・・！ ありがとうございます」
そうして、何やら不穏な依頼が幕を開けた。
「先日、領主様が突然、私の娘を是非家に呼びたいと。勿論断りました。どうせ碌でもないことになるのが目に見えていますからね。・・・しかし、それから来る日も来る日も色々な嫌がらせと、そして勧誘が続いて・・・私は娘のためを思えば、それくらい何ともなかったのですが・・・しかしだんだんと体に異常が。ストレスでしょう。結局優しい娘は私のためを思って・・・。それからもうひと月、一向に娘からの連絡がなく・・・」
（・・・こういうことが、まさか本当にあるなんて・・・許せない）
ユウは、内から内から怒りが湧き上がるのを感じる。
たしかにこういった系統の話は、小説なんかでは鉄板である、が、それが現実で許されて言い訳がないのだ。
そういった想いが沸々と、彼を占める。
「・・・分かりました。僕がその依頼、引き受けます」
「それは・・・本当ですか？ ・・・ありがとうございます」
ユウの言葉を聞いてすぐ、男性は気が抜けたのか、地面に座り込んでしまう。
「大丈夫ですか？」
「すみません・・・最近寝れていないもので」
（これは・・・一刻も早く安心させてあげないと）
「分かりました。では早速、捜索を開始します。娘さんには、なにか僕でも容易に判別できるような特徴はないですか？」
「そうですね・・・娘は私と色違いの、うさぎをかたどったような首飾りをしています」
「そうですか・・・他にはなにかありませんか？」
すると男性は、しばらく考え込んだ後、自分のポッケなど、なにかないかと探す。
「・・・他には家族写真しか」
「・・・それ見せてください」
「えっ？ ・・・あっ、これを見せればよかったのか・・・」
どうやら本当に極限状態らしい。
しかし何にせよ、ユウはそこに笑顔でいる娘さんを見る。
「・・・ありがとうございました。これで多分、大丈夫です」
「そうですか。」
「では、あなたを家に送り届けてから、いよいよ捜索開始です」
「いえ、私は大丈夫ですので・・・早く娘を」
「でも・・・」
その男性の、強い意思を感じる、娘への想いを感じる。
「・・・分かりました。では、僕に任せてしっかりと休んでいてください」
そうしてユウは男性を残し、直ちに捜索を開始した。
「やはり、目ぼしい所にはいませんでした」
あれから一日と少しの後、ユウは男性の自宅へ報告に参上した。
「もう調べたんですか！？」
「えぇ。怪しいところを見つけては、手当たり次第突入しました」
ユウは至って真顔で、かつ冷静に報告する。
それもかなりアウトのような気もするが・・・人命がかかっているためやむを得ない。
また、ユウのがばがば捜索そして、理不尽な突入により、いくつかの悪事が暴かれ、今この街の、裏の界隈は大いに荒れている。
「そうですか・・・というよりも、私家の場所言いましたっけ？」
「えっと、家族写真に写ってた建物を頼りに。あれ、ここの前で撮られた写真ですよね？」
「えぇ・・・その通りです」
と、このように、気持ちよく自分の推理を述べているものの、実際はかなり焦って、奇跡的に覚えていた、写真に写っていたこの場所を目指すよりも他になかったのだ。
「残るはあと一箇所です」
「・・・領主様の家、ですね」
「・・・はい」
そうして若干の緊張がはしる。
覚悟はしていたが、まさか本当にここまでになるとは、といった感じのようだ。
「あの・・・大丈夫なんでしょうか？」
「何がですか？」
「いえ、ただ警備など、いろいろと大変ではないかと思いまして・・・」
「大丈夫です。きっと助けます」
「・・・あなたに依頼して、良かったです」
そこで初めて、男性は少しの笑顔を見せた。
少しだけ苦しそうな、でも希望のある笑顔だ。
それを見てユウはーー。
特別なことは返さない。
まだ依頼は完了していないのだから。
「・・・・・・では、行ってきます」
いざ、完了へのカウントダウンを刻み始めた。
[雑談]もう12月、今月も好き勝って書かせていただきます。
どうぞ気楽にお付き合いください。
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[予告]次回の更新は、4日を予定しています。
