一章ー36 緩衝
「まぁ、人間にしては凄い頑張ったと思うよ。・・・だから、僕もちょっと本気だそうかな。」
トルトは突如、そう宣言する。
ゆうとクルースは、今までの言動が嘘であったかのように、笑顔がまるで消失したトルトのその、一挙一動を注視する。
そしてーー
空気が、トルトの様子が変わった。
彼の顔からは笑顔が消え、そして代わりに得体のしれない何か、恐怖であるのかそれとも他の何かなのだろうか、を感じて、ゆうは体がやや強ばる。
（何だ・・・・・・これ？それに、この感覚・・・）
「・・・・・・」
「ゆう君っ！！」
「・・・・・・はっ！はい！ 」
クルースの呼びかけに何とか応え、そして、殆ど本能で、迅速に防御の魔術を展開した。
それとほぼ同タイミングで、相手も攻撃の準備が整った。
クラスホワイト・クロス オーシス
「＜ 白魔術・緩衝 ＞」 「＜ 大地ノ怒リ ＞」
瞬間、地面が強く揺れだし、そして膨大なエネルギーが放出された。
ゆうは本能的に、素でやり合ったら対処できないと感じ、防ぐのではなく和らげる、ダメージをゼロにするのではなく、限りなくゼロに近づける、そういった選択を一瞬のうちに行い、そして実行した。
案の定、それは功を奏した、もしまともにやり合っていたら、一瞬で負けていただろう。
だが、何にでも限度というものが存在する。
ゆうの術式は、ゆっくりと、だが着実に崩壊を始めた。
その圧倒的なエネルギーにより、キャパオーバーしてしまったようだ。
（術式が・・・あぁ、もう・・・。流石にこれは防げないか・・・。）
一瞬、ゆうは失敗のヴィジョンを頭に思い浮かべてしまった。
それによりその一瞬、ほんの少しだけ魔力が乱れた。
そして次の瞬間ーーゆうとクルースは防御魔術ごと吹き飛ばされてしまった。
（やっぱりだ・・・やっぱり防げなかった・・・。）
ゆうは吹き飛ばされながら、またも苦悩と格闘する。
しかし、そんなことを悠長にしている余裕はない。
吹き飛ばされたゆうに、トルトが直ぐ様急接近する。
フォームド
「っ・・・＜ 具象剣 ＞！！」
ゆうは、なんとか対抗しようと剣を構える。
そしてトルトは勢いよくゆうへと突っ込み、剣に対して素手て戦闘を開始する。
ゆうは、剣技を発動しようと試みるも、そんな余裕はなく、攻撃をなんとか防ぐので手一杯である。
その後も何とか善戦するが、やはり相手は強大なようで、脇腹に一撃をくらってしまう。
ゆうはそれをくらっても尚、なんとか踏ん張ったが、しかし、それと連鎖するかのように、二撃、三撃と立て続けにくらってしまう。
「・・・グッ・・・」
ゆうは何とか、力を振り絞ってトルトから距離を取る。
だが、ダメージの蓄積により集中力が切れ、＜ 具象剣 ＞が解除されてしまう。
そしてそんな、無防備となってしまったゆうへ、またもトルトは狙いを定めて接近する。
（まずい、あいつが来てる！早く・・・疾く＜ 具象剣 ＞を発動させないと・・・いや、別のスキルで対応するか？それとも・・・）
かなり追い詰められたゆうは、かなり焦り始め、そして致命的な思考の迷宮へと囚われてしまう。
そして、
フォームド
「＜ 具象剣 ＞」
しかし、集中力が散漫になっているせいで、一撃をくらっただけで崩壊してしまった。
丸腰になったゆうは、もし諸に攻撃を受ければ、ゆうの細い腕や体は吹き飛ばされ、いや、最早原型が残らないかもしれない、致命傷になるのは避けられないだろう、そう感じた。
そして無慈悲にも、敵の攻撃は止まる気配がない。
（なんで・・・今日はこんなにダメなんだろうか・・・。）
沈んだ気持ちで、虚ろな瞳で迫りくる凶器の拳を捉える。
最早防御などは頭になく、ただただ沈んだ気持ちでいた。
すると、
「そこ、邪魔です。」
クルースが、その一撃を難なく防ぐ。
「クルース・・・さん・・・。」
「ここは私に任せて下さい。そしてそこをどいてください。これでも私、S級なので。」
そして彼は、ゆうとトルトとの間に割って入り、幾度が、トルトと剣を交える。
「まったく・・・私、剣の扱いは不得手なのですが・・・。」
そうボヤきつつも、一撃、二撃、三撃と、卒なく相手の攻撃を受け流し続ける。
不得手と言うにはかなり流麗な動きをしているように、ゆうの素人よりの目には映った。
その後もさらに競り合いは続き、そしてある時、力が拮抗しているのか、刃と拳とが交わったまま、微動だにしなくなった。
これにはトルトも驚いているようで、不思議そうな表情をしているようにも感じられる。
硬直状態がそれから2,3秒ほど続いたが、クルースは更にそこから仕掛ける。
「脳天がガラ空きですよ。」
そう言って、やや震えている左の手で拳銃を突き付け、即座に発砲した。
煙はでない、ただ、撃った反動でクルースの左手は、やや後ろの方へと流される。
拳と刃との交わりが断たれ、そしてお互い数歩ずつ後退する。
「ようやく一撃をくらわすことができました・・・しかしやはり腹立たしいですね。まさかあの距離で急所をそらすなんて・・・。」
トルトは、あの超至近距離による発砲にさえ反応し、なんとか致命傷になるのを防いだ。
これにはクルースも驚いたようだが、だからといって反撃の手を緩めるという選択肢はない。
クルースは、トルトを挑発した。
あんまり効果がないように思えたが、案の定効果的面であったようで、トルトは何か、奇っ怪な行動を開始する。
「・・・なにか来ます・・・またあれが来ます。」
オーシス・ディーモ
「＜ 大地ノ怒リ・二重奏 ＞」
クルースがゆうに注意勧告をした矢先、それが的中、トルトは先程の技を、いや、あれよりも更に威力の増した技を瞬間放った。
クルースは瞬時に退避し、ゆうは瞬時に魔術を組み立てる。
クラスホワイト・クロス
「＜ 白魔術・緩衝 ＞」
ゆうは流石の速さで、先程と同様に高レベルの魔術を行使する。
そしてその術式は、しっかり相手の攻撃を受け止める。
しかしーー
（やっぱり、無理か・・・。さっきよりも崩壊速度がはやい・・・。）
相手の攻撃は予想を遥か彼方上回るもので、ゆうの魔術が恐ろしい速さで崩壊してゆく。
「なんで・・・」
「先程のような力技ではなくなり・・・それでいてエネルギーも上昇している。・・・・・・本当に、ハイスペックさ加減が嫌になります。」
（なんで・・・この人はこんなにも・・・冷静でいられるんだ！？どうして！？僕は・・・）
そしていよいよゆうの魔術が終わろうとした、当にその時ーー。
トルトとゆうたちとを隔てるようにして、オーロラのような、魔力でできたベールが現れた。
（この魔力は・・・！）
[雑談]もう九月が終わってしまう・・・。
あと、疲れが取れない・・・。
[いちばん大事]ブクマ＆評価欲しいです・・・。
[予告]次回の更新は、10月1日（午後）を予定しています。
