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零章ー0

　神に会った。

　自分こそが、すべての世界の中心であると豪語する、神だった。

　その圧倒的な”存在”の前に、焦りも、恐怖すらも湧いてこなかった。

　神は言った。「次のお前の選択は、果たして・・・」と。

　異世界へと放り出されたのは、そのすぐ後だったーー。

’’アポリア（不明）”

〜魔王城〜

　魔王城ーーその名の通り、”魔王”という存在が根城にしている建築物等を指す。

　そんな、如何にも野蛮な場所に一つ、人の影が。

　歳はおそらく10代後半ほどであろう、その黒髪の少年は、一人の男、魔王軍幹部の男と相対している。

　その屈強な体には、恐らくこの少年につけられたと見られる傷跡が見られる。

　しかし、それでも依然として、臆すことなくただこの少年を殺そうという、確固たる意志がそこにはある。

「流石は勇者、私も次の一撃が最後になりそうだ」

　お互い満身創痍、そしていよいよ戦いも大詰め、といったところだ。

　互いに息を整え、タイミングを見計らう。

　そしてーー

　二人はおおよそ同時に駆け出した。

　スピードは互角、お互いが間合いに入り、そして両者剣を、剣撃を相手に叩き込むことだけを考え、いや、考えるよりも先に体がそうしている。

　互いの剣が、互いの体を切り裂こうと、主を勝利に導こうと向かっていく。　

　そして若干のリーチの差で、男の剣がやや先に敵の元へと辿り着こうとしている。

（勝った！　勇者にーー）　

　きっと彼はこう思ったろう。

　だが、そんな思考も束の間であった。

　「・・・いくよ」

　少年がそう呟くと、勇者の剣が仄かな光を帯びた。

（何だ、光がーー！）

　わずか一瞬、魔王城はあたたかな光りに包まれた。

　そしてそんな光とともに、少年は驚異的な反応力で敵を斬り捨てた。

　男は倒れた。

　致命傷だ。　

　その後彼は朦朧とした意識の中、何かを呟き事切れた。

　それを見届けて、少年はその剣を鞘に戻した。　

「危なかったな・・・」

　少年はなんとかこの局面を乗り切り、少しホッとした様子を見せる。

「まさか・・・こいつが倒されるとは」

　安堵する暇もなく、後ろから声が聞こえてきた。

　重い重い声だ。

　少年は動揺しつつも、音源から咄嗟に距離を取る。

（っ！　いつの間に！！）

　この世界にやってきて、およそ一年。

　勇者のように祭り上げられ、日頃年頃働き続け、やっとの思いでたどり着いた魔王城。

　だがしかし、少々時期尚早であったようだ。

　少年の目の前に、突如魔王が、満を持して登場する。

　その存在が、明らかに格上であることを、本能で理解した。

「ふむ・・・奴らの手先ではないようだな」

　こちらを観察し、そして魔王はそう言った。

　すると少し、威圧感が収まったように感じられた。

（・・・奴ら？）

　良く分からないが、魔王にも目的の相手がいるらしい。

「まぁ良い・・・どうする？　戦うか？」

「？」

「別に、見逃してやってもいいぞ。奴らの手先でないなら、別に」

　どうやら本気で言っているらしい。

（見逃す・・・だって？　確かに今の僕では、多分、死ぬかもしれない）

　少年の心は少しだけ揺れた。

　この場において最善の選択は、まさに見逃してもらうことなのだから。

（でも・・・）

　だが、それを勇者としての彼の矜持が許さないらしい。

　気がつけば、魔王に剣を向けていた。

「なるほど、悪くない選択だ。流石は勇者」

「・・・」

「お前のようなやつが増えてくれれば、世界はもう少し平和なのになぁ・・・」

「何を言っているんだ？　お前は魔王ではないのか？」

「？　あぁ、なるほどね。俺はこの世界の魔王だ。それは間違っていない」

「そうか・・・」

「ホントに戦うのか？　俺は一般人なんて、殺したくないけど」

　魔王は、魔王らしからぬ態度で軽く言った。

（ホントに何を言っているんだ？　あいつは魔王ではないのか？）

　だんだんと混乱してきた。

　そもそも、魔王がこんなに温厚で、かつ話の通じる相手であることにかなり驚いている。

「まぁ、戦うんなら・・・悪いけど本気で潰すからな」

「っ！！」

　魔王の目つきが変わった。それはとても冷徹な眼差しへと変わった。

　やはり彼が魔王だと確信した。

「さぁ・・・来いよ」

「・・・行くぜ、相棒！」

　相手に隙を与えないよう勢い良く突っ込み、聖剣を高速で振り抜く。

　がしかし、それは容易すく避けられてしまう。

「まだだ！」

　勢いを殺さず、そのままのスピードで、再度魔王へと向かって行く。

　しかし、やはり当たらない。

　その後も間髪入れずに攻撃を試みたが、魔王は軽やかなステップで、全てを躱す。

「こんなもんなのか？　勇者の力は？」

　そして魔王は聖剣の剣先を掴み、所有者ごと壁に向けて吹き飛ばす。

「何だ、もう終わり・・・！」

　すると、突如魔王は妙な不快感を覚え、一瞬フラついてしまう。

　勇者はその隙に、崩れた壁の、瓦礫の中から瞬時に抜け出し、魔王に再度突っ込んでいく。　　

　フェイントを交え、魔王の背後に咄嗟に移動し、剣を振り抜く。

「甘いな」

　魔王はそれを見切っていた。

　そして、先程と同様左手で聖剣を掴んで無力化しようと試みる、が、ここで誤算が生じる。

（・・・！！　左手が動かない！）

　先ほどとは違い、力でこの聖剣を押さえつけることができない。

　加えて彼からの追撃を許してしまい、咄嗟に右手で防ぐも、もろに攻撃をくらってしまう。

「何が・・・起きたんだ？」

「聖剣の五つの権能、そのうちの二つを使った」

「権能？」

　ここで、魔王は初めて険しい顔をする。

「一つ、以ツテコノ聖剣ハ、全テノ機能ヲ絶ツ

　一つ、以ツテコノ聖剣ハ、全テノ物質ヲ絶ツ」

（これはーー私のスキルを停止させ、攻撃を通してきたのか・・・なるほど、思ったよりも厄介だな）

　そして魔王は、すまないと言って、ふっと笑ってみせた。

「お前は厄介そうだから、少し力を開放させてもらう」

「そうか・・・なら、その前に倒す！」

　本気を出される前に魔王を討たんと、勇者は直ぐ様攻撃に転じる。

「〔勇者ノ権能〕を使用する！」　

　勇者はそう宣言した。

　魔王は、一応念のために、周囲を警戒する。

　しかし、何も起きない。

　勇者は何故か動きを止め、周囲の魔力に異常な点も見当たらない。

「・・・何だ？」

　すると、勇者が構えている聖剣を、ゆっくりと振りかぶった。

　そして、完全に振りかぶると同時にーー静かに呟いた。

「＜　聖義執行(アイ・エクテレシ)　＞」

　しかし、やはり何も起きない。

（なんだ、ハッタリか？　・・・ッ！？！）

　ハッタリだ、そう思った矢先にそれは起きた。

　気づくと魔王の心臓は、聖剣に貫かれていた。

（馬鹿な！　どうやって・・・）

　勇者との距離はそれなりにあった。

　スピードも自分の方が上だった。

　しかし反応できなかった。

　勇者は不敵に笑う。

　魔王は心臓を抑え、その場に倒れた。

「・・・これで、終わったのか？」

　勇者は戦いが終わり、一安心する。

「やっとこれで・・・平和になるのかな」

　その手には、いつの間にか聖剣が握られていた。

（！！）

　勇者は何かを感じ取り、振り返る、が、一向に景色が変わらない。

（あれ・・・動かない・・・）

　気づけば、地面に伏していた。

（なんだ・・・これ・・・）

　なぜだか体が動かない。

　まるで何をされたのかわからない。

　頭はもう混乱状態だ。

「お前、強いな。普通の魔王だったら、確実に仕留められてただろうな」

（まさか・・・倒せ・・・ない・・・？）

　手応えもあったはず、それなのに、何故か魔王は平然とそこにいた。

　そればかりか、今ピンチなのは紛れもなくこちら側だ。

「さてと、お前はどうしたもんかね・・・」

　だが魔王も、どうやらこちらの命を奪うといった考えはないようでいる。

「・・・ん？」

　魔王はなにかに反応した。

　するとその直後、全く知らない気配が突然出現した。

「なん・・・だ・・・？」

「その子を放して貰えないかな？」

　女性の声であった。

　そして恐らく、自分よりも強いと、少年はなんとなく悟った。

　故に少年は思った「何者なんだ？」と。

「なんだ・・・誰かと思えば、偉大なる皇帝さまではないですか」

　魔王がからかう様な声で、その人物に語りかける。

　その後も二人は何やら話していたらしいが、少年の意識はここで途切れたーー。

この度は、この小説を読んで頂き本当にありがとうございます。

作者はど素人且つ一応理系なので、よくわからない表現や、誤字脱字等がある可能性が高いですが、その場合は、是非感想等でお知らせ下さい。できるだけ早く修正します。

今後とも、どうぞ宜しくお願いします。