第五話 初めてのお茶会
「マリアンヌは13歳になったね。まだお茶会には参加したことがなかったと思うけれど、もうそろそろ参加した方がいい。ちょうど1ヶ月後に王妃殿下主催のお茶会があるから参加してみなさい。13歳以上でないと参加出来ないから、私達とノアとの4人で参加しよう。」
食事の席で父からお茶会の招待状を見せてもらった。
王宮のお茶会ならきっと、あの毒殺を企てた第一王子殿下も参加するわね。どんな方か見ておく必要があるわ！
「はい！是非参加致します。」
「僕も参加致します。」
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初めてお茶会に参加するので、ドレスを新調することになった。
様々な色や形の中から選び、オーダーメイドで作られるのだが、母と祖母がはりきって、あれやこれやと当てがってくれるので2人に任せることにした。ドレスが決まればアクセサリーを選び、そして髪型まで選ぶ。もうお茶会に行くまでに疲れてしまいそうだ。
そしてお茶会当日の朝。
侍女達がいつもより張り切って支度してくれている。側付きメイドのアリアも忙しそうだ。そして、あっと言う間に私は着飾られていった。
鏡の前に立つ私は、今まで見た中で1番綺麗だった。銀の刺繍が施された白色の上品なドレスに身を包み、可愛らしいダイヤモンドのネックレスとイヤリングをつけている。自慢のピンクブロンドの髪はハーフアップにして、髪飾りはシルバーに小さなダイヤモンドがあしらってあるものが付けられていた。
「わぁ！素敵だわ！」
‥‥こんな素敵なドレスが着れたのもスタイルが良くなったおかげよ。頑張った甲斐があったわ！
「まあ！素敵だわー！」
母と祖母が支度の整った私を見て感嘆の声をあげた。
「やっぱりこのドレスにして正解だったわ！あなたの髪は目を引くから、それを生かす為に少し控えめなドレスにしたのよ。でも細部に渡って刺繍がされていて、とても高級感があるでしょう？まぁ‥‥‥それにしても本当に大きくなって‥‥‥シクシク‥‥‥。」
2人は感極まって涙まで流し始めた。
‥‥何だか私、お嫁に行くみたいね！？
部屋を出ると、義兄弟が待っていてくれた。私の姿を見て目を丸くし、息を呑んでいる。
「やっぱり行くのやめたら！？こんなの悪い虫がつくに決まってる！心配だよ！」と騒ぎだすルーカス。
「確かに危ないな‥‥。1人で絶対はぐれてはいけないよ、マリアンヌ。」と注意するショーン。
何も言わず、手を口に当てたまま固まるノア。
そこに父もやって来て、「我が娘は綺麗だな！これは第一王子殿下や他の令息達に見染められるかもしれないぞ！？ははははっ！！」嬉しそうに、豪快に笑った。
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。」
‥‥誰も笑わず、気まずい雰囲気となった‥‥。
「ノア！ノアに頼むのも癪だけど、マリアンヌに変な虫がつかないよう、よろしく頼む！！」
「ああ！勿論だ！」
いつになく気の合う3人。
そして私達は馬車で会場へと向かった。
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