砂漠の国に落ちてきた魔女

第１８話

　６日かけて国へ帰る間に、囚われていた女たちはそれぞれの家に帰した。

　陵辱されてはいたが、命に別状はなく、男たちは皆うれし涙を流した。

　リーアム城を去る時、そこの指揮官らしく男がこう言っていた。

「魔女や大臣に命令されていたとはいえ、我々はひどいことをしてしまった。これからは民たちと力を合わせ、国を復興させるつもりだ。もう二度と無駄に血を流したりはしない。約束する」

　時間はかかるかもしれないが、リーアムは必ず平和な国になるだろう。

「あのね、大臣が言ってたんだけど」

　馬の上で俺に抱かれながら、ナナは口を開いた。

「この大陸の５つの国、全てに石碑はあるんだって。で、一人ずつ私みたいな魔女がいたんですって」

「・・・過去形だな」

　こくりと魔女は頷く。

「赤い魔女とあの大臣が見つけて食べちゃったんだって。あの大臣、魔女を食べる前は巨大トカゲだったらしいわよ。進化したのね」

「進化って・・・」

　他人事のように話す魔女が面白かった。

　つまり、あのウィルニードは早々と各国で黒い魔女を見つけ、喰った。その度にパワーアップし、最終段階の火竜に姿を変え、最後の一人であるナナを喰おうとした・・・。

「・・・でもお前、なんで捕まったその日に喰われなかったんだ？」

「時が満ちてないから食べても意味無いんだって。・・・・で、代わりにアッチの方を要求してきたわけ。・・・サイテーでしょ？」

「殺されなくて良かったと思ってるよ」

　力強く抱きしめる。＜ギィ＞のことを先に告げていなくて良かった。

　告げていれば、こいつは間違いなく喰われていただろう。不老不死になったかは不明だが。

「ねぇ、ジェイド」

「うん？」

　見下ろすと黒い瞳と目が合った。

「どうして、私、ここに来たのかな？」

「・・・さぁな」

　魔女の額に口づけた。そのままで俺は言う。

「この大陸を・・・世界を平和にするため、とか？」

「大袈裟よ。第一、やっつけたのはジェイドたちよ？」

　フフフと笑い、ナナは俺を抱く手に力を込める。

　じゃあ・・・

「じゃあ・・・俺の妻になるため、かな」

　なぜか沈黙が続いた。

　おいおい。一生に一度のプロポーズだぜ？恥かかすなっつーの！

　胸に顔を埋めるナナを見下ろす。

　肩が規則正しく上下していた。

　・・・まさか・・・こいつ・・・

「・・・ナナ？」

「・・・ん・・・」

　小さく身じろぐ。

　・・・完全に寝てやがるっ！！

　俺は大きくため息をついた。

　まぁ、良いか。帰ってから言おう。時間はたっぷりあるし。

　眠る魔女を腕に抱えながら、俺は白く光るバース城を見つめていた。

　時間はたっぷりある・・と思っていたのはどうやら幻だったらしい。

　城に帰るなり働きづめだった。

　陛下に全てを報告すると、陛下はすぐに手紙を各国の王へと送った。

　ランスとナナはギルじいや医者たちとナナの＜魔力＞についての調査。

　兵士たち自ら大怪我をして、ナナの口づけをもらおうとする大バカ者も多数出没したからだ。その大バカたちは全てマリーが世話をしている。

　あっという間に月日は経ち、バース城下町やリーアムの町は確実に復活への道を歩んでいた。　

　今や俺たち兵士の役目は、町の復興を手伝うこと。

　もはや、大陸から争いは消えていた。

　そんなある日の夕食の席。

「指揮官」

　ケビンが手に食事のプレートを持ち、嬉しそうに駆けてきた。

　俺とナナが食べているテーブルに腰を落ち着かせる。

「ん？どうした？」

「オレ、結婚します」

「けっ・・・？！」

　思わず隣の魔女を顔を見合わせた。

　ケビンが結婚・・・ということは相手は・・・

「ローズにも言ったの？」

「ああ。昨夜プロポーズした。それに、あいつの腹ん中にオレの子がいるんだよ」

　言うとだらしなくにへらっと笑う。

　なるほど。先に出来たのか。

「うそっ？！すごいじゃない！！おめでとう！ケビン！！」

「ありがと、ナナちゃん。オレ、もう嬉しくってさ」

　心底嬉しそうだ。

　早めに食事を平らげると、「部屋であいつが待ってるから」と帰って行った。

　・・・そうか・・・。あいつ、親になるんだ・・・。

「ケビンさん、パパのになるんだぁ～。ますますローズに頭が上がらなくなりそうね」

　クスクスと笑うナナ。「ローズったら何にも言ってくれなくてさ～。プレゼントは何にしようかな～」と、一人楽しそうだ。

「・・・なぁ」

　食後のコーヒーを飲みながら、俺は言った。

「俺たちもケビンにあやかるか？」

　沈黙。

　だから、何か言えって。恥ずいから。

　隣を見られない。

　真正面を向いたまま、コーヒーを飲み続けた。

「・・・本気？」

　伺うように訊いてくる。

　俺は「ああ」と答えた。

「・・・本当に？いいの？・・・私で？」

「・・・しつこいな、アホ女」

　ため息をつき、カップをテーブルに置く。

　ナナを見た。

「俺はお前と結婚したい。ずっと側にいて、守ってやりたい。・・・だから、お前は何も考えずにただ『はい』と言えば良いんだ。わかったか？アホ」

「・・・はい」

　魔女は静かに涙を流して頷いた。

　え～っと・・・今の『はい』はどっちの・・・？

「・・・ナナ、今の、は・・・？」

「はい、でしょ？」

　泣きながらにっこりと微笑まれた。

　はぁ～・・・。

　俺は胸を撫で下ろした。

　彼女の頬に触れる。

「ナナ、愛してる」

「私も。大好きすぎて死ぬ」

「なんだそれ」

　ぷっと吹き出し、ナナを抱きしめた。

　食堂にいる兵士たちがヤジを飛ばしている。

　腕の中でナナが言った。

「もうちょっと・・・ロマンティックな場所が良かったかも・・・」

「バルコニーとか、滝・・・とか？」

「そう」

　ナナは頷いた。

「じゃあ、今の、ナシにするか？」

「しない」

　ぶんぶんと首を振る。

　俺は口の端を上げた。

「式はいつにする？」

「どうせならケビンさんたちと合同でいいわよ。あ、なんなら――――」

　魔女は俺を見上げた。

「ランスはロックさん、ガリウスさん、チャズさんにもプロポーズ頑張ってもらわない？そしたら、みんな一緒に式挙げられるわ！」

「出来るかなぁ・・・特にチャズ・・・」

「大丈夫よ！やるときはやってくれるわよ！！」　

　一人大きく頷くと、ナナは俺の首に腕を回した。そして、素早く口づけをする。

「これからもよろしくお願いしますね。旦那様」

　久しぶりの魔女の一撃。

　苦笑いすると、魔女の身体を抱き上げた。

　突然のことに魔女は俺にしがみつく。

「ちょ・・？！ジェイド？！」

「抗議はあと！ベッドの上でたーーっぷり聞いてやるよ」

　兵士たちのヤジが飛び交う中、俺は真っ赤になった黒い魔女を抱き、自室へと歩き出した。

　隣のシュルツ大陸のライアル国の視察が新婚旅行になりそうだな、と思いながら。

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次回でとうとう最終話です。

いや～・・・長かった！！

その間、待っていた方、ほんとうに申し訳ございません。

忘れていた・・・というより、できなかった、のほうが正しいでしょうか・・・？

ま、言い訳なんですが・・・（汗）

エピローグはおまけ的な内容なんで、読まなくても大丈夫な内容です（笑）

でも、ま、したかないし、読んでやるか！という寛大な方がおられましたら、クリスマスまでには更新しますので、もうしばらくお待ちください。

では。

中原やや