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第２話

「ナナ！」

　俺の声にナナは驚いた顔を一瞬見せ、そして瞳から大粒の涙をこぼした。

「ジェイド！」

　腰まで水に浸かっていたナナは、そのまま陸へ上がろうとするのをランスが慌てて止める。

「ちょっと・・・待って！僕、あっち向くから・・・」

「あ・・・」

　ナナは自分が全裸だと初めて気付いたらしく、胸を手で覆った。

　俺はマントを外すと、ざぶざぶと水の中に入り、ナナをマントに包み抱きしめる。

「・・・どこ行ってたんだよ」

「たぶん・・・また、日本に・・・」

「どうして？！」

「よくわからないの」

　ゆるゆると首を振る。

「前にも言ったわよね？私、日本では死んでるって。そこでは、私は『私』を見てるの。お父さんやお母さんもいたわ。皆、泣いてた」

　俺の胸のシャツが魔女の涙で濡れていく。

「もう良い。帰ってから聞く」

「ダメ」

　ナナは俺を見上げた。

「約束して。もし、また私が突然いなくなっても、信じて待ってるって・・・」

「そんなの当たり前だろ」

「ありがと。ジェイド」

　頬笑み、ナナは爪先立ちになると、俺の唇へ自分のそれを重ねた。

「愛してる」

「俺も」

　再び、ナナに口付けしようとしたとき、

「ちょっとー？もぉ～いい～かぁ～い？」

　ランスがずっと後ろを向いていた。ナナを見つめたままで、俺は言う。

「まだだ」

「えー？！ジェイドの悪魔」

　くすくすと魔女は笑う。

　俺は素早く彼女の唇を吸うと、その肩を抱き寄せ水から上がった。

　ランスに向かい、言う。

「さ。帰るぞ。陛下やロックたちにも説明しないといけないしな」

「ジェイドが起きてこないからみんな大慌てだったんだよ？大変だったんだからね！」

「悪かったな。ナナ、帰る―――――」

　はらりとマントが地に落ちた。

　ナナを振り返る。

「・・・嘘だろ」

　俺は呻いていた。

　そこに、ナナの姿は無かった。

　足元に落ちたマントをただ見つめる。

　と、

「ジェイド！見て！」

　ランスが滝を指差していた。

　そこに、何かが映っている。

「・・・何だ？」

　断片的なものだった。

　どこか異国の地を歩いているナナがいた。

　暗いのに、なぜか明るい。そして、大きな箱のようなものがナナに当たって、場面が変わった。

　砂漠の中の城。

　俺が怒っている。ランスが笑っている。マリーやエイミーがほほ笑んでいる。

　これは―――――

「ナナちゃんの・・・記憶？」

　また場面が変わる。

　どうやら家の中らしい。

　四角い箱の中のナナの笑顔は動かなかった。

　その傍に、黒い服に身を包んだ大勢の人々。

　皆、泣いていた。

「・・・これは・・・葬式・・か？」

「たぶん・・・。儀式的な感じがする・・・」

　その場面はずっと変わらなかった。

　・・・というか、これは・・・

「これ、あいつが今『見てる』んじゃないか？」

「どういうこと？」

　ランスは首を傾げた。

「ニホンに帰ったら、ナナは『ナナ』を見てたって言ってた。だから、きっと、これ・・・」

「そういえば、少し見下ろしてる感じがするもんね。天井の隅から見てるような・・・」

　滝に映っていた映像が消えた。

　どどど・・・と水しぶきを上げ、いつもの光景に戻る。

「・・・ランス。俺は・・・どうしたらいい？」

　俺はその場に膝をついた。いつの間にか、頬が濡れていた。

「あいつ、向こうの世界では死んでるんだ。でも、こっちでは元気に笑って――――。俺はこの世界が全てだが、あいつには、もしかしたらここは――――」

「帰ってくるって、言ったよね？」

　ランスは俺の肩に手を置いた。

「『信じて、待ってて』って。そう言ったよ、ナナちゃん」

「・・・ああ。そうだよな」

　俺は頷き、手の甲で涙をぬぐった。

　ランスを見上げる。その顔は笑っていた。

「待ってよ。ナナちゃんはきっと帰ってくるよ。だって、大好きなジェイドやギィくんや僕なんかもいるわけだし」

「勝手にお前を入れるなよ」

　俺は苦笑すると立ち上がった。

「行こう。城で・・・あいつを待とう」

「うん。・・・皆にはどう言うの？」

「いずれ帰ってくる。とでも言うさ」

　俺とランスは馬に跨（またが）った。その歩調は遅い。

　・・・ナナ、待ってるからな。何カ月、何年かかっても良い。

　また、その姿を、俺に見せてくれ・・・・・・